Chợ Binh Tay nằm trên đường Thap Muoi ở Quận 6, một khu vực trải dài bốn dãy nhà nối liền đường Khổng Tử ở phía bắc và đường Hau Giang ở phía nam. Đây là nơi hàng hóa vẫn đổ về từ Đồng bằng sông Cửu Long (Mekong Delta) (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ), nơi nông dân bán hàng trực tiếp, và nhịp độ giao thương gần như không thay đổi từ năm 1930.
Chỉ riêng cái tên "Cho Lon moi" (chợ mới) đã nói lên một điều: từng có một ngôi chợ cũ hơn. Ngôi chợ đó đã bị hỏa hoạn thiêu rụi. Vị trí cũ, nay là Bưu điện Cho Lon ở Quận 5, không còn bóng dáng tiểu thương. Ít ai còn nhớ đến nó, ngoại trừ những người lớn tuổi. Chợ Binh Tay đã vươn lên để thay thế ngôi chợ ấy.
Đối với những du khách thường xuyên lui tới giữa chợ Ben Thanh và khu phố Tây ba lô, Binh Tay lại là một thế giới hoàn toàn khác. Chợ Ben Thanh phục vụ khách du lịch. Còn Binh Tay phục vụ khách bán buôn, chủ nhà hàng và những cô chú bán xe hủ tiếu gõ khắp Saigon. Bạn không phải là khách hàng mục tiêu ở đây, và đó chính là điểm đặc biệt của ngôi chợ này.
Người đàn ông đứng sau công trình đá cẩm thạch
Quach Dam (1863–1927) là người đã tài trợ cho công trình xây dựng vào năm 1930. Ông quê ở Triều Châu, tỉnh Quảng Đông, Trung Quốc, ban đầu không biết một chữ tiếng Việt. Ông khởi nghiệp bằng nghề nhặt ve chai và thu mua phế liệu—chỉ đủ kiếm sống qua ngày chứ chưa nói đến làm giàu. Nhờ tính kỷ luật và biết cách tái đầu tư, ông đã xây dựng nên một đế chế thương mại trải dài khắp Cho Lon và vươn xa hơn nữa. Cái tên tiếng Việt mà ông dùng sau này đã che giấu đi gốc gác Quảng Đông của ông (Quách Đàm - Guo Tan). Người dân địa phương thường gọi ông bằng biệt danh: "Thong Que".
Khi chợ Binh Tay mở cửa, những đóng góp của Quach Dam đã được vinh danh bằng một bức tượng đồng to bằng người thật đặt ở vị trí trung tâm, bao quanh là bốn con sư tử đồng và bốn con rồng đồng phun nước xuống đài phun nước. Đó là đài kỷ niệm dành cho một người nhập cư đã làm nên nghiệp lớn.
Sau đó, trong khoảng từ năm 1976 đến 1980—không rõ lý do vì sao—bức tượng đã biến mất khỏi khuôn viên chợ. Ngày nay, bức tượng được trưng bày tại Bảo tàng Mỹ thuật Ho Chi Minh City. Những con sư tử và rồng đồng vẫn nằm ở vị trí cũ, như những người lính gác thầm lặng cho một người đàn ông không còn hiện diện ở đó.
Bản thân kiến trúc của tòa nhà cũng rất đáng để chiêm ngưỡng. Khung sườn mang đậm chất thuộc địa Pháp kết hợp với các chi tiết trang trí kiểu Hoa: một tháp đồng hồ ở lối vào, mái ngói cong vút ở các góc, và một khoảng sân trong ở giữa giúp ánh sáng tự nhiên tràn ngập các hành lang bên trong. Đợt trùng tu năm 2016–2018 đã gia cố lại kết cấu và khắc phục những chỗ dột nát nhất, nhưng bố cục vẫn giữ đúng nguyên bản năm 1930—một hình chữ nhật gồm các gian hàng bao quanh một khu vực trung tâm lộ thiên.
Ảnh của Syced qua Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Bạn sẽ tìm thấy gì ở đây
Gia vị bán sỉ. Những cuộn vải chất cao đến vai. Nông sản tươi sống bán theo cân. Đồ gia dụng, hàng thủ công truyền thống, những loại hàng hóa được vận chuyển bằng đơn vị tấn. Chợ mở cửa từ rất sớm—các tiểu thương dọn hàng từ trước lúc bình minh—và thưa dần vào cuối buổi chiều. Buổi sáng là một khung cảnh nhộn nhịp, hối hả; buổi chiều thì yên tĩnh hơn. Xe buýt và các dịch vụ gọi xe công nghệ có thể dễ dàng đưa bạn đến đây từ bất kỳ đâu trong thành phố.
Tầng trệt được phân chia tương đối theo từng ngành hàng. Khu vực phía đông tập trung các mặt hàng đồ khô: hoa hồi, vỏ quế, tôm khô, nấm và các loại thảo dược được bán theo kilogram. Mức giá dao động khoảng 80.000–150.000 VND/kg cho các loại gia vị phổ biến như nghệ hoặc ớt bột, tuy nhiên giá cả có thể thay đổi tùy theo mùa vụ. Khu vực phía tây thiên về vải vóc và quần áo may sẵn—những xấp vải, đồng phục học sinh, đồ bộ mặc nhà với họa tiết sặc sỡ. Nếu bạn cần mua cúc áo, khóa kéo hay ruy băng theo cuộn, có hẳn một hành lang dài dành riêng cho những món đồ này.
Trên lầu, tầng lửng là nơi bày bán đồ dùng nhà bếp, đồ nhựa, gốm sứ và đồ điện tử giá rẻ. Quà lưu niệm cho du khách cũng có ở đây—hộp sơn mài, bộ đũa, nam châm gắn tủ lạnh—nhưng số lượng chỉ bằng một phần mười so với khối lượng khổng lồ các loại bát đĩa và dụng cụ nấu ăn chuyên cung cấp cho các nhà hàng.
Dạo bước qua các gian hàng, bạn không chỉ đang mua sắm. Bạn đang chứng kiến một hệ thống giao dịch có tuổi đời còn lâu hơn cả điện lưới—những cái ra hiệu bằng tay, những tiếng rao giá lớn, sự tin tưởng giữa những người mua và người bán quen thuộc, một nghi thức thường nhật gắn kết cả khu Cho Lon lại với nhau.
Ảnh của Syced qua Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Ăn uống tại chợ Binh Tay và khu vực lân cận
Khu ẩm thực bên trong chợ nằm ở tầng trệt, gần lối vào phía nam. Nơi này chú trọng vào tính tiện dụng chứ không cầu kỳ—những chiếc ghế đẩu bằng kim loại, bàn ăn chung, ánh đèn huỳnh quang. Nhưng đồ ăn thì rất chất lượng và rẻ. Một tô "hu tieu" (món mì nước đặc trưng của Cho Lon, nước dùng trong hầm từ xương heo, ăn cùng sợi hủ tiếu) có giá từ 35.000–50.000 VND. Bạn cũng sẽ tìm thấy "banh canh" cua, những đĩa "com tam" sườn nướng ốp la với giá khoảng 40.000–55.000 VND, và các món "che" tráng miệng ngọt ngào chỉ từ 15.000–20.000 VND.
Bên ngoài chợ, các dãy nhà xung quanh trên đường Phan Van Khoe và Trang Tu dày đặc những quán ăn của người Hoa và người Việt. Các quán dimsum mở cửa từ 5:30 sáng—phục vụ "ha cao" (há cảo tôm) hấp, bánh bao "xa xiu" (xá xíu), và cháo hột vịt bắc thảo. Nếu muốn uống "ca phe sua da", những quán cà phê nhỏ dọc đường Thap Muoi pha rất đậm đà và ngọt với giá 18.000–25.000 VND.
Nếu bạn muốn khám phá ẩm thực Cho Lon rộng hơn, khu vực này là một trong những nơi tuyệt vời nhất thành phố để thưởng thức món "hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ)"—món ăn có nguồn gốc từ Triều Châu và đây chính là "lãnh địa" của người Triều Châu. Nước dùng ở đây thường thanh và tinh tế hơn so với các phiên bản được phục vụ ở những nơi khác tại Saigon.
Cách di chuyển và đi lại trong chợ
Từ Quận 1 (trung tâm Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン)), chợ Binh Tay nằm cách khoảng 5 km về phía tây. Đi Grabike mất khoảng 15–25 phút tùy tình hình giao thông và tốn khoảng 20.000–35.000 VND. Đi Grab ô tô có giá từ 40.000–70.000 VND. Tuyến xe buýt số 1 từ Trạm xe buýt Ben Thanh dừng trên đường Hau Giang, chỉ mất hai phút đi bộ từ cổng phía nam của chợ—giá vé là 6.000 VND.
Chợ có hai lối vào chính: cổng trước trên đường Thap Muoi (phía bắc, dưới tháp đồng hồ) và cổng sau trên đường Hau Giang (phía nam). Hầu hết du khách đi vào qua cổng Thap Muoi vì nó hướng ra khoảng sân có những con sư tử và rồng đồng. Tuy nhiên, nếu bạn đi bằng xe buýt, cổng Hau Giang sẽ thuận tiện hơn.
Bên trong chợ, việc đi lại khá dễ dàng một khi bạn nhận ra bố cục là một hình chữ nhật với một khoảng sân ở giữa. Hãy đi dọc theo vòng ngoài để khám phá các gian hàng chính; đi cắt qua khu vực trung tâm để đến khu ẩm thực và đài phun nước. Các lối đi khá hẹp và không có biển chỉ dẫn. Cứ thoải mái dạo quanh—chợ không quá lớn để bạn có thể bị lạc đường.
Một lưu ý thực tế: hầu hết các tiểu thương ở đây bán buôn với số lượng lớn và có thể không mấy mặn mà khi bán lẻ từng món. Đừng để bụng chuyện đó. Nếu một người bán xua tay từ chối, hãy chuyển sang gian hàng tiếp theo. Vẫn có những người bán lẻ, đặc biệt là đối với các mặt hàng gia vị, đồ ăn vặt và quà lưu niệm, nhưng hãy nhớ rằng bạn đang dạo quanh một khu chợ bán sỉ thực thụ, chứ không phải một khu mua sắm được thiết kế riêng cho khách du lịch.
Những sai lầm thường gặp của du khách
- Đến chợ sau 4 giờ chiều. Các gian hàng bắt đầu dọn dẹp vào khoảng 3:30–4:00 chiều. Về lý thuyết, chợ đóng cửa lúc 6 giờ tối, nhưng đến lúc đó, một nửa số tiểu thương đã ra về. Hãy đến trong khoảng từ 7 đến 10 giờ sáng để có nhiều lựa chọn nhất và cảm nhận được không khí nhộn nhịp nhất.
- Mong đợi mọi thứ đều có giá niêm yết. Hàng bán sỉ thường có giá cố định cho mỗi đơn vị, nhưng khi mua lẻ—đặc biệt là vải vóc, quà lưu niệm và phụ kiện—bạn hoàn toàn có thể trả giá. Hãy bắt đầu mặc cả từ khoảng 70% mức giá được đưa ra và thương lượng dần.
- Nhầm lẫn giữa chợ Binh Tay và chợ Ben Thanh. Đây là hai ngôi chợ khác nhau nằm ở hai quận khác nhau. Chợ Ben Thanh ở Quận 1, hướng tới khách du lịch và có giá cả đắt đỏ hơn. Chợ Binh Tay ở Quận 6, tập trung vào giao thương bán sỉ và có giá rẻ hơn. Đáng ngạc nhiên là có rất nhiều bài viết trên blog nhầm lẫn giữa hai nơi này.
- Bỏ qua khoảng sân trong. Du khách đôi khi vội vàng đi qua các lối đi và bỏ lỡ hoàn toàn khoảng sân trung tâm. Đài phun nước, những con sư tử và rồng đồng, không gian mở ngoài trời—đây chính là trái tim kiến trúc của tòa nhà. Hãy dành ra năm phút để chiêm ngưỡng nhé.
- Không mang theo túi xách. Chợ có sẵn túi nilon nhưng khá mỏng manh. Nếu bạn định mua đồ khô hoặc gia vị, hãy mang theo túi tote hoặc ba lô. Bột gia vị đựng trong một chiếc túi nilon mỏng manh khi đi xe máy về nhà rất dễ khiến quần áo của bạn bị nhuộm vàng màu nghệ.
Khám phá Cho Lon bên ngoài khu chợ
Khu vực xung quanh có nhiều đền, chùa và các căn nhà phố thương mại truyền thống của người Hoa, nhiều nơi vẫn còn giữ lại lớp sơn màu xanh và đỏ đã phai màu. Chợ Binh Tay là trung tâm thương mại, nhưng Cho Lon là một khu dân cư hoàn chỉnh—một trong những khu phố người Hoa lớn nhất thế giới bên ngoài Trung Quốc, được bồi đắp qua hơn 300 năm di cư, giao thương và định cư. Ngôi chợ chính là nơi nhịp đập lịch sử ấy vang vọng rõ ràng nhất.
Chỉ với một quãng đi bộ ngắn (đều dưới 1 km), bạn có thể ghé thăm Chùa Thien Hau trên đường Nguyen Trai—một ngôi chùa của người Quảng Đông thờ nữ thần biển Thiên Hậu (Mazu), với những bức phù điêu gốm sứ tinh xảo trên mái nhà. Miếu Ong Bon trên đường Hai Thuong Lan Ong cũng là một địa điểm đáng xem, yên tĩnh hơn và ít được chụp ảnh hơn. Bản thân đoạn đường Hai Thuong Lan Ong chính là con phố đông y truyền thống của Saigon—hết cửa hàng này đến cửa hàng khác bày bán các loại thảo mộc khô, rễ cây, vỏ cây và các phương thuốc có nguồn gốc động vật chất cao từ sàn lên đến trần nhà.
Nếu bạn dành trọn một ngày ở khu vực này, hãy kết hợp việc tham quan chợ Binh Tay với một buổi dạo bộ qua những con phố này, sau đó vòng xuống phía nam về hướng Quận 8 dọc theo con kênh để nhìn ngắm một góc mộc mạc hơn của thành phố. Hoặc, bạn có thể đi về phía đông đến Nhà thờ Cha Tam ở Quận 5 hay đi lên phía bắc đến Thánh đường Hồi giáo Cho Lon—cả hai đều là những minh chứng cho thấy lịch sử của khu phố này không chỉ có dấu ấn của các thương nhân người Hoa.
Đối với những du khách lưu trú tại Saigon đã tham quan Cu Chi Tunnels và các điểm tham quan ở trung tâm thành phố, Cho Lon là một chuyến đi nửa ngày đầy thú vị dành cho những ai thích khám phá. Nơi này không hào nhoáng. Nó không được thiết kế để chụp ảnh "sống ảo" trên Instagram. Đây là một khu phố nơi người dân lao động mưu sinh từng ngày.
Thông tin tóm tắt
- Địa chỉ: 57A đường Thap Muoi, Phường 2, Quận 6, Ho Chi Minh City (호치민시 / 胡志明市 / ホーチミン市)
- Giờ mở cửa: khoảng 6:00 sáng – 6:00 tối hàng ngày (tốt nhất là trước buổi trưa; nhiều gian hàng đóng cửa lúc 4 giờ chiều)
- Vé vào cửa: miễn phí
- Cách di chuyển: Đi Grabike từ Quận 1: ~20.000–35.000 VND (15–25 phút). Xe buýt số 1 từ Ben Thanh: 6.000 VND.
- Nên mua gì: gia vị khô, thảo mộc, vải vóc, đồ dùng nhà bếp, đồ ăn vặt, hàng bán sỉ
- Món ăn nổi bật: "hu tieu" tại khu ẩm thực tầng trệt (35.000–50.000 VND)
- Các địa danh lân cận: Chùa Thien Hau (~800 m), phố đông y Hai Thuong Lan Ong (~600 m), Nhà thờ Cha Tam (~1,2 km)
- Thời gian tham quan: 1–2 giờ cho khu chợ; nửa ngày nếu bạn muốn khám phá toàn bộ khu Cho Lon
Câu hỏi thường gặp
Chợ Binh Tay khác với chợ Ben Thanh như thế nào đối với du khách lần đầu ghé thăm?
Chợ Binh Tay trên đường Thap Muoi ở Quận 6 phục vụ khách bán buôn, chủ nhà hàng và các tiểu thương địa phương, chứ không phải khách du lịch. Chợ Ben Thanh thì hướng tới du khách. Tại Binh Tay, bạn sẽ tìm thấy các loại gia vị được bán theo kilogram, vải vóc số lượng lớn và đồ dùng nhà bếp công nghiệp. Các loại gia vị phổ biến như nghệ hoặc ớt bột có giá khoảng 80.000-150.000 VND/kg. Bầu không khí ở đây phản ánh một hệ thống giao thương bán sỉ gần như không thay đổi kể từ khi chợ mở cửa vào năm 1930.
Chuyện gì đã xảy ra với bức tượng đồng của Quach Dam bên trong chợ Binh Tay?
Bức tượng đồng to bằng người thật của Quach Dam, thương gia gốc Hoa đã tài trợ xây dựng chợ Binh Tay vào năm 1930, đã bị di dời khỏi khuôn viên chợ trong khoảng từ năm 1976 đến 1980 vì những lý do chưa được làm rõ. Hiện tại, bức tượng được đặt tại Bảo tàng Mỹ thuật Ho Chi Minh City. Bốn con sư tử đồng và bốn con rồng đồng từng bao quanh bức tượng vẫn còn lại ở chợ. Quach Dam di cư từ Triều Châu, tỉnh Quảng Đông và đã xây dựng đế chế thương mại của mình bắt đầu từ việc nhặt và thu mua phế liệu.
Thời điểm nào trong ngày là tốt nhất để tham quan chợ Binh Tay?
Buổi sáng là khoảng thời gian bận rộn nhất, khi các tiểu thương dọn hàng từ trước lúc bình minh và khu vực giao thương hoạt động hết công suất. Nếu bạn thích một chuyến tham quan yên tĩnh hơn và dễ dàng di chuyển qua các gian hàng, buổi chiều sẽ vắng vẻ hơn hẳn khi các hoạt động thưa dần trước khi chợ đóng cửa vào cuối chiều. Tầng trệt phân loại hàng hóa theo từng khu vực, với các loại gia vị và thảo mộc khô ở khu phía đông và vải vóc ở khu phía tây, vì vậy bạn có thể hoàn thành chuyến tham quan có chủ đích một cách hiệu quả vào bất kỳ thời điểm nào.
Lời kết
Chợ Binh Tay không phải là một điểm du lịch được trang hoàng lộng lẫy với các biển báo giải thích và máy lạnh. Đây là một sàn giao dịch bán sỉ hoạt động theo cùng một nguyên tắc kể từ năm 1930—mua rẻ, bán số lượng lớn, ngày mai quay lại. Chính sự tiếp nối đó là điều khiến nơi này đáng để ghé thăm. Hãy dạo bước qua các lối đi, ăn một tô "hu tieu" ở khu ẩm thực, chiêm ngưỡng những con sư tử đồng mà Quach Dam để lại, và cảm nhận những gì Cho Lon vốn dĩ vẫn luôn như vậy: một nơi mà mọi người tìm đến để làm ăn buôn bán.
