Bùi Viện thường không có tiếng tốt trong giới sành ăn, và thành thật mà nói, một phần cũng là do họ có lý do. Con phố chính được thiết kế để "móc túi" khách du lịch một cách hiệu quả. Nhưng những hàng quán vỉa hè xung quanh đó — trong các con hẻm nhỏ, các lối rẽ từ Bùi Viện và Đỗ Quang Đẩu, hay khu chợ phía sau Đề Thám — lại thực sự ngon, rẻ và hầu như chẳng mấy ai trong đám đông đang cầm ly bia Sài Gòn giá 25.000 VND ngoài kia để ý tới.
Hành trình này bắt đầu từ khoảng 6 giờ tối đến nửa đêm. Bạn không cần đặt bàn ở bất cứ đâu. Hãy mang theo tiền mặt.
Bắt đầu tại khu chợ sau lưng đường Đề Thám
Trước khi Bùi Viện thực sự lên đèn, hãy đi bộ một dãy nhà về phía tây đến đoạn đường có các xe đẩy đồ ăn dọc theo Nguyễn Thị Nghĩa, gần khu vực lân cận Chợ Bến Thành. Đây là nơi những người lao động Sài Gòn ăn tối trước khi về nhà — không phải điểm đến cho khách du lịch, mà chỉ là một khu chợ đêm bình dân.
Hãy tìm xe bánh mì của một cô lớn tuổi thường đỗ gần góc đường vào khoảng 5:30 chiều. Phiên bản của cô ấy đúng chuẩn phong cách Quận 1: pate dày, ruốc thịt, củ cải muối chua và một chút tiêu đen. Giá khoảng 25.000 VND. Cô thường bán hết sạch trước 7 giờ tối.
Nếu lỡ mất xe bánh mì, có một hàng bún riêu ngay xe bên cạnh với nước dùng cua cà chua đậm đà, ăn kèm đậu phụ và sườn heo. Một tô đầy đủ có thêm topping giá từ 45.000–55.000 VND. Tô bún hơi lộn xộn, vị chua thanh, đúng những gì bạn cần trước một đêm dài.
Hẻm đồ nướng trong lòng Bùi Viện
Khi đã vào đến Bùi Viện, hãy lờ đi những người chèo kéo vào nhà hàng và đi bộ về phía con hẻm nhỏ nối giữa Bùi Viện và Lý Tự Trọng — người dân địa phương gọi đây là hẻm nem nướng, dù nó không có tên chính thức trên bản đồ. Bạn sẽ ngửi thấy mùi thơm trước khi nhìn thấy nó.
Các bếp than hồng nằm dọc hai bên đường. Đặc sản ở đây là thịt xiên — nem nướng và thịt ba chỉ — bán theo xiên với giá 10.000–15.000 VND mỗi xiên. Hãy gọi 5-6 xiên, lấy thêm một đĩa rau sống và bánh tráng để tự cuốn. Người phụ nữ ở bếp nướng thứ ba bên tay trái đã bán ở đây nhiều năm và nem nướng của cô có tỷ lệ mỡ và thịt nướng cháy cạnh rất hoàn hảo. Đừng bỏ qua mắm tôm, dù mùi của nó có vẻ hơi "đáng sợ" với người mới.
Đây cũng là nơi bạn sẽ thấy sinh viên Việt Nam ngồi ăn, đó là dấu hiệu rõ nhất cho thấy bạn đã tìm đúng chỗ.
Làm chút bia địa phương trước đã
Trước khi bắt đầu "càn quét" đồ ăn, hãy gọi một ly bia hơi tại một trong những quán ghế nhựa trên đường Đỗ Quang Đẩu, con đường song song với Bùi Viện. Bạn chỉ tốn 10.000–15.000 VND mỗi ly, thay vì 30.000–40.000 VND cho cùng một lượng bia ở phố chính. Bia ở đây nhẹ, lạnh, không cần phải quá cầu kỳ thưởng thức, chỉ cần uống nhanh để lấy tinh thần rồi quyết định xem tiếp theo nên ăn gì.
Nếu không uống bia, các xe nước mía (nước mía) xuất hiện vào khoảng 6 giờ tối ở góc đường Bùi Viện và Phạm Ngũ Lão rất đáng thử. Nước mía ép tươi, giá 15.000 VND, đôi khi có thêm vị tắc.
Ảnh: Tuấn Vy trên Pexels
Đêm muộn: Cơm tấm và đám đông sau nửa đêm
Đến 10 giờ tối, các quán bar du lịch đã ồn ào hết mức và tình hình ăn uống trên Bùi Viện trở nên tệ hơn — những đĩa cơm tấm đắt đỏ dành cho khách du lịch say xỉn, hay những cuốn chả giò để dưới đèn giữ nhiệt. Hãy tránh xa những chỗ đó.
Lựa chọn sáng suốt vào giờ này là quán cơm tấm trên đường Nguyễn An Ninh, cách ngã tư Bùi Viện khoảng 400 mét. Quán mở cửa từ 10 giờ tối đến 2 giờ sáng. Văn hóa cơm tấm đêm của Sài Gòn rất đặc biệt — đây thực sự là món ăn của người địa phương sau ca làm việc hoặc sau một đêm chơi bời — và quán này phục vụ đầy đủ: sườn nướng, bì, chả trứng và một chén canh nhỏ đi kèm. Một đĩa đầy đủ giá từ 65.000–80.000 VND tùy vào những gì bạn gọi thêm.
Nước mắm ở đây pha rất chuẩn — hơi ngọt, chua vừa phải, với ớt tươi thái mỏng. Đừng chan ngập nước mắm vào cơm, hãy dùng nó như một loại gia vị chấm, đừng ăn như canh.
Xe "gỏi cuốn" mà người địa phương xếp hàng chờ đợi
Có một người phụ nữ đẩy xe hàng gần đầu hẻm nối Bùi Viện với Bùi Thị Xuân hầu hết các buổi tối từ khoảng 7 giờ. Cô chỉ bán gỏi cuốn — bánh tráng cuốn tôm thịt tươi — và hầu như không bán gì khác. Cuốn gỏi chặt tay, tôm luôn tươi, và nước chấm tương đậu phộng có chiều sâu hơn hẳn so với mức giá này. Hai cuốn giá 20.000 VND. Cô không nói được nhiều tiếng Anh và cũng chẳng cần thiết. Cứ chỉ tay, giơ ngón tay ra hiệu số lượng, rồi trả tiền.
Những hàng quán địa phương như thế này không tồn tại mãi mãi — xe đẩy di chuyển, người bán nghỉ hưu — nhưng tính đến thời điểm viết bài này, cô ấy đã bán ổn định ở góc đường đó ít nhất hai năm rồi.
Ảnh: Vương trên Pexels
Những gì nên tránh
Các nhà hàng có thực đơn tiếng Anh ép nhựa và ảnh chụp "món ăn Việt Nam chính gốc" ngay trên đường Bùi Viện. Đồ ăn ở đó thường tầm thường và có giá dành cho những người không biết giá trị thực. Món phở ở những nơi đó hầu như luôn được nấu từ bột gia vị. Nếu muốn một tô phở đúng điệu, hãy đi lên phía bắc đến Phở Hùng trên đường Nguyễn Trãi — chỉ cách đó 10 phút đi bộ và sự khác biệt là rất lớn.
Cũng nên tránh các quán bar trên sân thượng trừ khi bạn chỉ muốn ngắm cảnh. Đồ ăn ở đó không xứng đáng với giá tiền.
Lưu ý thực tế
Hãy mang theo khoảng 200.000–300.000 VND tiền lẻ, bạn sẽ ăn uống thoải mái suốt cả hành trình. Hầu hết các hàng quán này không nhận thẻ hay quét mã QR, dù điều này đang dần thay đổi. Những đêm tốt nhất để đi là từ thứ Năm đến thứ Bảy, khi các quầy hàng đầy ắp đồ ăn và không khí sôi động giúp bạn dễ dàng tận hưởng sự hỗn loạn nơi đây hơn.
