Nha Trang có một món ăn mà hầu hết du khách thường vô tình lướt qua trên đường ra biển: "bún cá Nha Trang". Đó là món bún với nước dùng trong, ngọt thanh được ninh từ xương cá, bên trên là chả cá tự làm, sứa giòn sần sật và sợi bún nhỏ. Đây là món ăn bình dị, không phô trương, nhưng lại phản ánh chân thực cách người dân thành phố này ăn uống hơn bất kỳ tháp hải sản nào tại các nhà hàng phục vụ khách du lịch.
Câu hỏi mà người dân địa phương thường nhận được khi giới thiệu món này là: nên đi ăn vào lúc nào?
Buổi sáng là câu trả lời chính xác nhất
Về bản chất, bún cá Nha Trang là món ăn sáng. Hầu hết các quán chuyên bún cá mở cửa từ 6:00 đến 6:30 sáng và bán đến khi hết hàng — tại những quán ngon, thường là trước 10:30 sáng. Nước dùng được nấu từ đêm hoặc từ rất sớm: xương cá (thường là cá thu hoặc cá ngừ) được ninh lửa nhỏ, hớt bọt liên tục cho đến khi nước trong veo, sau đó nêm chút muối và một chút đường. Khi bạn ngồi vào bàn lúc 7 giờ sáng, nồi nước dùng đó đã được ninh suốt bốn hoặc năm tiếng đồng hồ. Đến trưa, nếu còn sót lại, nước dùng đã bị đun đi đun lại và pha loãng, hương vị không còn như ban đầu.
Chả cá — "cha ca" — cũng được làm mới mỗi sáng. Chả ngon là loại được giã tay, có độ dai nhẹ và vị cá tự nhiên chứ không bị pha tạp. Chả được chần trực tiếp trong nồi nước dùng, nghĩa là bạn càng đến muộn, càng ít miếng chả nguyên vẹn còn lại. Sứa, sau khi được rửa sạch và thái sợi, tạo nên độ giòn thanh mát cân bằng với sợi bún mềm.
Cho bữa sáng, một địa chỉ đáng tin cậy là Bún Cá Cô Tươi trên đường Phan Bội Châu, cách bờ biển vài dãy nhà. Một tô có giá khoảng 35.000–45.000 VND. Hãy đến trong khoảng từ 7:00 đến 8:30 sáng để thưởng thức đầy đủ các thành phần — chả cá, sứa, và vài lát cá chiên nếu bạn muốn ăn tô thập cẩm. Quán sẽ đóng cửa ngay khi hết nước dùng, thường là trước 10 giờ sáng vào cuối tuần.
Một địa điểm khác đáng lưu ý là khu vực các quán vỉa hè gần Chợ Đầm dọc đường Phan Chu Trinh. Những quán này mở cửa đúng 6:00 sáng và phục vụ phiên bản đậm đà hơn một chút — một số nơi thêm một ít dầu màu điều vào nước dùng, tạo màu vàng nhạt mà không làm thay đổi nhiều hương vị. Giá ở đây dao động khoảng 30.000–35.000 VND và khẩu phần ăn rất đầy đặn.
Còn bữa trưa thì sao?
Một vài quán vẫn bán đến tận trưa, thường là những nơi đông khách hoặc có nồi nước dùng thứ hai. Nhưng phải thành thật rằng: tô bún buổi trưa là một sự thỏa hiệp. Nước dùng đã bị châm thêm nước nên không còn vị thanh ngọt, và nguồn chả cá cũng đã vơi dần. Bạn thường sẽ nhận được nhiều cá chiên hơn là chả cá giã tay.
Nếu bạn bắt buộc phải ăn trưa, hãy đi sớm — khoảng 11:00 thay vì 12:30. Một số nhà hàng ở trung tâm thành phố với thực đơn đa dạng (cơm, bún, các loại canh) sẽ có bún cá trong thực đơn cả ngày, nhưng hiếm khi đó là những quán chuyên biệt. Hãy coi đây là phương án dự phòng, chứ không phải lựa chọn ưu tiên.
Ảnh: Tuấn Vy trên Pexels
Buổi tối: Hãy bỏ qua
Nha Trang có văn hóa ẩm thực đêm rất phong phú — hải sản nướng, "banh mi", "bun bo Hue" tại các quán đêm — nhưng bún cá không nằm trong số đó. Món này đơn giản là không tồn tại như một lựa chọn cho bữa tối tại các quán bún cá đúng nghĩa. Nếu bạn thấy bún cá trong thực đơn tại một nhà hàng du lịch vào lúc 7 giờ tối, đó là món đã để từ lâu. Hãy gọi món khác.
Ảnh: Hoàng Giang trên Pexels
Cách thưởng thức
Tô bún được phục vụ kèm một đĩa rau sống — hoa chuối thái nhỏ, giá đỗ, rau răm. Hãy cho rau vào từng chút một thay vì đổ tất cả vào cùng lúc. Trên bàn thường có một chén mắm ruốc nhỏ và ớt tươi. Một chút mắm ruốc khuấy vào nước dùng sẽ làm tăng độ đậm đà mà không làm mất đi độ trong của nước — người địa phương thường dùng rất tiết kiệm. Vắt thêm chút chanh vào cuối cùng là hoàn hảo.
Đừng hỏi xin tương đen hay tương ớt đóng gói. Đây không phải là loại bún dùng kèm những thứ đó.
Lưu ý thực tế
Hầu hết các quán bún cá ở Nha Trang chỉ nhận tiền mặt và không có thực đơn tiếng Anh — chỉ tay vào tô của bàn bên cạnh là cách gọi món hiệu quả nhất. Hãy chuẩn bị khoảng 35.000–45.000 VND mỗi người, bao gồm cả một ly trà đá. Nếu bạn đang ở gần bãi biển đường Trần Phú, hãy tính toán thời gian đi bộ khoảng 10–15 phút hoặc đi xe ôm một đoạn ngắn để đến những quán ngon hơn gần Chợ Đầm — rất đáng công sức bỏ ra.
