"Bún mắm" là món ăn gây nhiều tranh cãi nhất tại Đồng bằng sông Cửu Long. Mắm cá, sợi bún mềm, thịt ba chỉ hầm, cà tím, đậu bắp và một rổ rau sống tươi ngon — món ăn này mang hương vị đậm đà của sông nước mà không nơi nào ở miền Nam Việt Nam có được. Cần Thơ chính là nơi bạn nên thưởng thức món này một cách chuẩn vị nhất.
Thành phố này có hai hình thức phục vụ đặc trưng: những xe đẩy với ghế nhựa vỉa hè mở bán từ trước 7 giờ sáng và đóng cửa khi hết hàng, và những quán ăn khang trang phục vụ đến đầu giờ chiều. Hai phong cách này mang lại trải nghiệm rất khác biệt. Dưới đây là những điểm khác biệt chính.
Phiên bản vỉa hè
Các xe đẩy thường phục vụ nhanh hơn, rẻ hơn và đôi khi hương vị lại đậm đà hơn. Người bán chỉ cần một nồi nước dùng trên xe đẩy, bày ra bốn năm chiếc ghế nhựa thấp trên vỉa hè và bán hết vài chục tô trước khi nhiều người kịp uống xong ly cà phê sáng.
Nước dùng ở các xe vỉa hè thường đậm đặc hơn — vì không có không gian hay thời gian để pha loãng cho một buổi bán kéo dài. Mùi mắm đặc trưng (thường là mắm cá linh hoặc cá lóc từ miền Tây) sẽ xộc vào mũi bạn ngay lập tức. Các loại đồ ăn kèm rất đơn giản: vài lát thịt ba chỉ, một miếng cá phi lê chiên, một miếng cà tím hầm mềm nhừ, hai ba trái đậu bắp và một đĩa rau sống — giá đỗ, hoa chuối, rau muống bào — ăn kèm.
Giá dao động từ 25.000–35.000 VND một tô.
Địa chỉ: Đoạn đường Nguyễn Trãi gần khu vực chợ đêm Ninh Kiều có khoảng hai đến ba xe bún mắm vỉa hè hoạt động từ khoảng 6:00 đến 9:30 sáng. Họ không có biển hiệu. Hãy tìm nồi nước dùng màu sẫm, tỏa mùi thơm nồng đặc trưng và những nhóm người địa phương đang ăn nhanh trước khi đi làm. Một địa chỉ đáng tin cậy khác là dọc đường Hai Bà Trưng gần chợ trung tâm — thời gian và phong cách phục vụ cũng tương tự.
Ở các xe này, bạn chỉ cần ngồi xuống là người bán sẽ hỏi bạn muốn "thêm thịt" hay "thêm cá". Hãy chọn một trong hai thôi, vì một tô bún đã rất đầy đặn rồi.
Phiên bản trong quán
Các quán bún mắm thường bán lâu hơn (thường từ 7 giờ sáng đến 1 giờ chiều) và phục vụ tô bún có phần chỉn chu hơn. Nước dùng vẫn đậm đà mùi mắm nhưng thường thanh hơn một chút — được nấu theo mẻ lớn với nhiều nước hơn, đôi khi thêm chút nước cốt dừa hoặc thơm (dứa) để làm dịu vị mắm.
Ưu điểm lớn nhất ở đây là sự đa dạng. Một quán ăn tử tế sẽ dọn kèm đĩa rau đầy đặn hơn, để riêng miếng cá chiên để giữ độ giòn và cho phép bạn gọi thêm đồ ăn kèm tùy ý. Tôm thường có sẵn để bạn gọi thêm (tăng thêm 10.000–15.000 VND). Với bàn ghế thoải mái, quạt mát và ly trà đá được phục vụ tận nơi, đây là lựa chọn phù hợp nếu bạn muốn ngồi thư thả.
Giá dao động từ 40.000–60.000 VND một tô tùy vào đồ ăn kèm.
Địa chỉ: Quán Bún Mắm Cô Út trên đường Lý Tự Trọng là địa chỉ được người dân địa phương giới thiệu nhiều nhất — quán đã hoạt động tại cùng một vị trí hơn một thập kỷ, mở cửa lúc 7 giờ sáng và thường hết hàng trước buổi trưa vào cuối tuần. Nước dùng ở đây có vị thanh, thoảng chút hương cốt dừa. Một lựa chọn uy tín khác là gần bến Ninh Kiều: một vài quán trên đường Đề Thám phục vụ bún mắm suốt giờ trưa, thu hút cả người địa phương lẫn du khách.
Ảnh: Tuan Vy trên Pexels
Nên chọn kiểu nào?
Nếu bạn chỉ có thời gian ăn một tô trong chuyến đi ngắn đến Cần Thơ, hãy chọn ăn vỉa hè vào buổi sáng. Nước dùng đậm đà hơn, giá rẻ hơn và việc ngồi trên ghế nhựa cạnh bờ kênh lúc 7 giờ sáng chính là trải nghiệm "đúng chất" nhất của món ăn này. Mắm không phải là hương vị nhẹ nhàng — nó được sinh ra để đánh thức vị giác của bạn.
Nếu bạn dành vài ngày ở thành phố và muốn ăn bún mắm nhiều hơn một lần, hãy thử cả hai. Phiên bản trong quán với tôm và đĩa rau đầy đủ là một trải nghiệm hoàn toàn khác — một bữa ăn chậm rãi và thư thái hơn. Hãy gọi thêm một ly "cà phê sữa đá" từ quán cà phê bên cạnh, bạn sẽ có một buổi sáng trọn vẹn kéo dài hai tiếng đồng hồ.
Một lưu ý nhỏ: đĩa rau sống quan trọng hơn bạn nghĩ. Đừng bỏ qua nó. Việc trộn hoa chuối và rau muống bào vào nước dùng sẽ thay đổi kết cấu món ăn và làm dịu đi độ béo của thịt ba chỉ. Hãy ăn như người bản địa — trộn tất cả mọi thứ vào và thưởng thức.
Ảnh: FOX ^.ᆽ.^= ∫ trên Pexels
Lưu ý thực tế
Hầu hết các quán bún mắm ở Cần Thơ đều bán hết trước 1 giờ chiều; đừng lên kế hoạch ăn tối với món này. Bún mắm là món ăn khá kén người — mùi mắm có thể rất nồng trong không gian kín, đó là lý do tại sao hình thức vỉa hè lại phù hợp với nó. Nếu bạn di chuyển đến Cần Thơ từ Sài Gòn, xe khách từ bến xe Miền Tây mất khoảng 3,5 tiếng và sẽ đưa bạn đến gần khu vực Ninh Kiều, đủ để bạn kịp thưởng thức tô bún đầu tiên chỉ trong vòng 20 phút sau khi đến nơi.
