Can Tho là một thành phố sông nước rất coi trọng các món ngọt. Từ những xe "chè" dọc đường Hai Ba Trung vào buổi chiều, cho đến các tiệm bánh trung thu kiểu Triều Châu đã gắn bó với nghề làm bánh từ mỡ heo và nhân hạt sen từ trước khi hầu hết du khách ngày nay ra đời, văn hóa món ngọt ở đây rất đa dạng, mang đậm bản sắc vùng miền và xứng đáng để bạn dành hẳn một buổi chiều để thưởng thức.
Điểm dừng 1 — Chè trên đường Hai Ba Trung
Hãy bắt đầu vào khoảng 2 giờ chiều, khi cái nóng gay gắt nhất và một ly chè mát lạnh trở thành lựa chọn hợp lý nhất. Khu vực tập trung các hàng "chè" trên đường Hai Ba Trung, đoạn giữa bến Ninh Kieu và chợ trung tâm, là điểm bắt đầu dễ dàng nhất. Chỉ cần một chiếc ghế nhựa, một ly chè ba màu (đậu xanh, thạch lá dứa và nước cốt dừa ăn kèm đá bào) có giá khoảng 15.000–20.000 VND.
Nếu muốn thứ gì đó "chắc bụng" hơn, hãy tìm chè bắp — vị ngọt của bắp hòa quyện trong nước cốt dừa, béo ngậy và có chút hương khói — hoặc chè đậu trắng, món chè đậu trắng nấu với nước cốt dừa thơm lừng mà nghe qua có vẻ đơn giản nhưng lại cực kỳ cuốn hút. Các hàng quán ở đây bán đến tận chập tối, nên bạn có thể linh hoạt thời gian, nhưng đi vào đầu giờ chiều sẽ giúp bạn thưởng thức được những mẻ topping tươi ngon nhất trước khi trân châu bị bở.
Điểm dừng 2 — Bánh Pía và các loại bánh truyền thống tại chợ trung tâm
Chợ trung tâm Can Tho (nằm trên đường Hai Ba Trung ngay sát bờ sông) có một khu đồ khô ở phía sau, nơi có vài sạp hàng bán các loại bánh truyền thống đóng gói hoặc bán lẻ. Đây là nơi lý tưởng để thử "bánh pía", một loại bánh có lớp vỏ ngàn lớp đặc trưng của cộng đồng người Hoa gốc Triều Châu ở miền Tây, với nhân đậu xanh sầu riêng hoặc trứng muối. Những loại đóng gói công nghiệp trong siêu thị cũng ngon, nhưng bánh bán lẻ ở đây thường tươi và thơm hơn.
Trong lúc ở đó, hãy tìm mua "bánh bò" — loại bánh hấp có kết cấu tổ ong bên trong, thường có màu xanh lá dứa hoặc trắng — và bánh cống, một loại bánh chiên từ tôm và đậu xanh, món ăn nằm giữa ranh giới của đồ ăn vặt mặn và ngọt tùy thuộc vào lượng đường mà người bán thêm vào bột. Hãy chuẩn bị khoảng 50.000–80.000 VND cho một phần bánh thập cẩm nhỏ.
Ảnh của Nguyễn Thị Thảo Hà trên Pexels
Điểm dừng 3 — Bánh trung thu tại tiệm bánh kiểu Triều Châu
Can Tho có một cộng đồng người Hoa gốc Triều Châu sinh sống lâu đời, và dấu ấn của họ trong văn hóa ẩm thực thành phố thể hiện rõ nhất ở những tiệm bánh cũ gần đường Hai Thuong Lan Ong, cách bờ sông vài dãy nhà. Những tiệm này làm "bánh trung thu" quanh năm, chứ không chỉ vào dịp Tết Trung Thu, vì người dân địa phương thường mua làm quà tặng hoặc ăn cùng trà mà chẳng cần đợi đến dịp lễ.
Nhân bánh tiêu chuẩn là nhân hạt sen với trứng muối ở giữa, được nướng trong khuôn có in chữ Hán. Với giá khoảng 25.000–40.000 VND mỗi chiếc, mức giá này không rẻ so với mặt bằng chung ở miền Tây, nhưng bánh rất đặc — nửa chiếc bánh trung thu dùng kèm trà nóng là một bữa ăn thu nhỏ hoàn hảo. Một vài tiệm còn làm bánh dẻo, loại bánh mềm, không cần nướng và thường được bảo quản lạnh. Nếu bạn ghé thăm vào dịp Tết Trung Thu, các tiệm bánh sẽ trưng bày rất bắt mắt; còn ngoài mùa lễ, bạn hãy hỏi trực tiếp bên trong tiệm.
Điểm dừng 4 — Kem dọc bờ sông Ninh Kieu
Đến cuối buổi chiều, hãy đi bộ ngược về phía công viên bến Ninh Kieu. Đoạn từ khu chợ đêm hướng về phía bến phà có vài xe "kem" và các quán nhỏ. Kiểu ăn địa phương ở đây là kem dừa — kem được phục vụ trong trái dừa xiêm, rắc thêm đậu phộng, dừa khô (và đôi khi là tôm khô, nghe có vẻ lạ nhưng hãy thử một lần) cùng sữa đặc. Nghe qua có vẻ sai sai nhưng hương vị lại rất tuyệt vời.
Nếu muốn những lựa chọn phổ biến hơn, có các quầy kem tươi với hương vị lá dứa, khoai môn và sầu riêng với giá từ 20.000–30.000 VND một cây. Kem sầu riêng luôn là món gây tranh cãi; nếu bạn vẫn còn lưỡng lự với loại quả này, thì đây là cách "thử nghiệm" an toàn nhất.
Ảnh của Jimmy Liao trên Pexels
Điểm dừng 5 — Quán cà phê tráng miệng hiện đại cho chặng cuối
Kết thúc chuyến đi tại một trong những quán cà phê tráng miệng đã xuất hiện tại các con phố nhỏ ở Can Tho trong vài năm gần đây. Khu vực quanh đường De Tham và Ngo Duc Ke có mật độ quán dày đặc nhất. Những nơi này phục vụ các món biến tấu từ bingsu (đá bào sữa kiểu Hàn Quốc), sự kết hợp giữa matcha và nước cốt dừa, cùng các loại chè hiện đại được đựng trong hũ thủy tinh với cách bày trí bắt mắt.
Chất lượng có thể khác nhau, nhưng những quán ngon hơn — hãy nhìn vào lượng khách địa phương thay vì biển hiệu tiếng Anh — thường có món "chè thái" (trái cây thập cẩm kiểu Thái với nước cốt dừa và sữa đặc) rất ngon và bánh khoai môn mềm mịn, không quá ngọt. Giá ở đây cao hơn so với vỉa hè: khoảng 45.000–70.000 VND mỗi món. Hãy ngồi lại, gọi thêm cà phê sữa đá hoặc trà sen dùng kèm và tận hưởng buổi chiều dần buông.
Lưu ý thực tế
Toàn bộ lộ trình dài khoảng 1,5 km và phù hợp nhất để đi bộ từ 2 giờ đến 6 giờ chiều, khi các hàng quán bắt đầu nhộn nhịp và cái nóng dịu bớt. Văn hóa món ngọt của Can Tho gắn liền với ảnh hưởng của người Hoa Triều Châu và người Khmer, vì vậy bạn sẽ thấy các hương vị như lá dứa, khoai môn, dừa, trứng muối xuất hiện xuyên suốt mọi điểm dừng — không phải vì thành phố thiếu sự sáng tạo, mà vì những sự kết hợp này thực sự rất hợp nhau. Hãy mang theo tiền mặt; không nơi nào trong danh sách này chấp nhận thanh toán thẻ.
