Can Tho là thành phố lớn nhất của vùng Đồng bằng sông Cửu Long, và nơi đây thực sự "sống dậy" sau 9 giờ tối — không phải theo kiểu hộp đêm ồn ào, mà theo cách gần gũi nhất: những chiếc ghế nhựa, làn khói bếp than hồng và những hàng quán đã tồn tại suốt hai mươi năm qua.
Chợ đêm du lịch và nơi dân địa phương thực sự lui tới
Chợ đêm bến Ninh Kiều nằm dọc theo bờ sông và rất dễ tìm — thậm chí là quá dễ. Các gian hàng ở đây khá ổn nếu bạn muốn đi dạo và uống một món gì đó mát lạnh, nhưng giá cả thường nhỉnh hơn cho khách vãng lai (hãy chuẩn bị tinh thần cho mức giá 50.000–80.000 VND cho những món mà chỉ cần đi sâu vào hai con phố là có giá rẻ bằng một nửa). Bạn nên ghé qua một lần để ngắm cảnh sông nước, nhưng đây không phải là nơi để thưởng thức ẩm thực đúng nghĩa.
Những trải nghiệm ăn uống thực thụ bắt đầu trên đường Hai Bà Trưng và các con hẻm nhánh rẽ từ đường Nguyễn Trãi. Khoảng 8:30 tối, khu vực này bắt đầu tấp nập người dân địa phương chạy xe máy đến, và đến 9:30 tối, mùi đồ nướng đã đủ đậm đà để bạn có thể tìm thấy quán mà không cần mở mắt.
Phố nướng: Có gì trên bếp than hồng?
Đoạn đường Lý Tự Trọng gần giao lộ với Trần Văn Hoài chính là "phố nướng" không chính thức của Can Tho. Các hàng quán bày biện những chiếc xe đẩy nhỏ với món "bánh tráng nướng" — bánh tráng nướng trên than hồng, phủ trứng, tôm khô và hành lá — với giá chỉ khoảng 15.000–20.000 VND một cái. Đây là món ăn bạn nên thưởng thức ngay tại chỗ, cuộn lại như bánh taco trước khi nó nguội.
Ngoài ra, hãy để ý món "bò lá lốt" — thịt bò băm gói trong lá lốt và nướng cho đến khi bên ngoài cháy xém còn bên trong vẫn giữ được độ mềm hồng. Một đĩa mười cuốn có giá khoảng 40.000 VND. Hầu hết các hàng nướng đều không có bảng hiệu; chỉ cần nhìn theo làn khói và đám đông là thấy. Nếu một quán có hơn năm chiếc xe máy đỗ phía trước, chắc chắn món ăn ở đó rất đáng thử.
"Com tam" — cơm tấm — cũng xuất hiện tại các hàng quán đêm, thường ăn kèm với sườn nướng và trứng ốp la. Một đĩa đầy đủ kèm nước dùng có giá khoảng 35.000–50.000 VND tùy vào loại thịt. Đây là món ăn khá nặng bụng cho bữa đêm, nhưng ở miền Tây thì khẩu phần ăn luôn rất hào phóng.
Ảnh: Quang Nguyen Vinh trên Pexels
Thế giới riêng của những quán ốc
Can Tho có một văn hóa "ốc" rất đặc sắc, hoạt động gần như hoàn toàn sau khi trời tối. Đây không phải là những điểm đến du lịch — chúng ồn ào, sáng đèn, hơi hỗn loạn một chút, nơi các bàn ăn được chia sẻ chung và món ăn được phục vụ rất nhanh. Hãy tìm những tấm biển vẽ tay ghi chữ "Quán Ốc" trên đường Ngô Quyền và các con hẻm xung quanh.
Các món gọi phổ biến: ốc hương hấp sả, sò huyết tái chanh chấm muối tiêu chanh, và nghêu hấp thái. Một bữa ăn cho hai người — khoảng ba đến bốn đĩa ốc cộng với đồ uống — có giá từ 150.000–200.000 VND. Bia ở đây khá rẻ: Tiger hoặc các loại bia Saigon chỉ khoảng 15.000–20.000 VND một lon.
Nhịp điệu ở một quán ốc rất đơn giản: gọi tất cả món cùng lúc, ăn bằng tay (thường có găng tay đi kèm) và đừng vội vàng. Người dân địa phương thường ngồi lai rai ở đây ít nhất hai tiếng đồng hồ.
Xe chè và những món ngọt kết thúc bữa ăn
"Che" — món tráng miệng ngọt ngào của Việt Nam — có mặt ở khắp mọi nơi tại Can Tho sau 9 giờ tối. Những chiếc xe đẩy lưu động thường đậu gần rạp chiếu phim Hòa Bình và dọc theo đại lộ 30 Tháng 4, bán những ly chè ba màu với nước cốt dừa và đá bào chỉ với giá 15.000–20.000 VND. Trong cái nóng của miền Tây, dù đã 10 giờ đêm, món này vẫn mang lại cảm giác sảng khoái khác biệt so với bất kỳ nơi nào ở phía Bắc.
"Bánh chuối nướng" — món bánh chuối đặc, hơi cháy cạnh và đậm đà — là một đặc sản của Can Tho mà bạn sẽ không dễ tìm thấy ở Saigon hay Hanoi. Một lát bánh có giá từ 10.000–15.000 VND từ các xe đẩy ven đường. Hãy kết hợp nó với một ly cà phê sữa đá từ hàng chục quán cà phê mở thâu đêm, bạn sẽ có một bữa tráng miệng đêm khuya tuyệt vời với giá dưới 40.000 VND.
Nếu muốn một món gì đó chắc bụng hơn, hãy tìm các quán "banh canh" mở muộn — món bánh canh sợi to, thường nấu với cua hoặc thịt heo ở Can Tho, là bữa ăn đêm phổ biến cho những người dân địa phương vừa kết thúc ca làm việc muộn.
Ảnh: FOX ^.ᆽ.^= ∫ trên Pexels
Dân địa phương đi đâu so với cung đường du lịch: Bản đồ sơ lược
Hướng du lịch (ổn, nhưng giá cao): Chợ đêm Ninh Kiều, cụm nhà hàng nổi gần bến tàu.
Hướng địa phương (giá tốt hơn, thú vị hơn): Phố nướng Lý Tự Trọng, hẻm ốc Ngô Quyền, các xe chè gần rạp chiếu phim Hòa Bình, và các quán cơm tấm trên đường Nguyễn Trãi mở cửa đến 1 giờ sáng.
Khoảng cách giữa hai khu vực này chưa bao giờ quá 600–800 mét. Bạn không cần đi đâu quá xa xôi — chỉ cần rời khỏi khu vực bờ sông một chút là được.
Lưu ý về an toàn và kinh nghiệm thực tế
Can Tho về đêm khá thoải mái và nhìn chung rất an toàn cho việc ăn uống đường phố. Mối quan tâm thực tế chính là: hãy thỏa thuận giá cả trước khi ăn tại các quán không có thực đơn niêm yết, đặc biệt là với hải sản và ốc vì định lượng có thể thay đổi. Một đĩa sò huyết tính theo "gram" có thể đắt hơn bạn tưởng — hãy hỏi "bao nhiêu tiền?" trước khi gọi món.
Hầu hết các quán ăn đường phố không có thực đơn tiếng Anh. Việc chỉ tay vào món ăn vẫn hoạt động tốt, và hầu hết người bán đã quen với những vị khách không nói tiếng Việt. Chợ đêm hoạt động từ khoảng 7 giờ tối đến nửa đêm; các quán nướng và ốc thường mở đến 1–2 giờ sáng vào cuối tuần.
Lưu ý thực tế: Hãy chuẩn bị ngân sách khoảng 80.000–150.000 VND mỗi người cho một đêm ăn vặt qua nhiều trạm dừng. Grab-bike là phương tiện di chuyển đáng tin cậy ở Can Tho cho đến nửa đêm để đi lại giữa các khu vực ăn uống. Bờ sông Ninh Kiều rất đáng để đi dạo tận hưởng không khí, nhưng hãy dành bụng để thưởng thức ẩm thực ở những con phố phía sau.
