Vườn quốc gia Cat Tien là khu rừng nguyên sinh thực thụ gần nhất mà bạn có thể tìm thấy chỉ cách Saigon vài giờ chạy xe. Nơi đây sở hữu 720 km vuông rừng nhiệt đới đất thấp trải dài qua các tỉnh Dong Nai, Binh Phuoc và Lam Dong — là ngôi nhà của các loài vượn, cu li lùn, hơn 350 loài chim, và một số cây cổ thụ lâu đời nhất ở miền Nam Việt Nam.
Cat Tien là gì và tại sao nơi này lại đặc biệt
Được thành lập vào năm 1978 và sau đó được mở rộng, Cat Tien đã được UNESCO công nhận là Khu dự trữ sinh quyển thế giới vào năm 2001. Vườn quốc gia này bảo vệ một trong những mảng rừng thường xanh và bán thường xanh đất thấp lớn nhất còn sót lại ở miền Nam. Đây không phải là một khu nghỉ dưỡng sinh thái được cắt tỉa gọn gàng — đây là một khu rừng thực sự với vắt, những đoạn lội suối, và độ ẩm có thể làm mờ ống kính máy ảnh của bạn chỉ trong vài giây.
Du khách đến đây vì một vài lý do: trải nghiệm ngắm động vật hoang dã chân thực (không phải kiểu sở thú), những chuyến trekking qua đêm mà không lo bị sốc độ cao như ở vùng núi phía Bắc, và để trốn khỏi những khối bê tông ngột ngạt của Saigon. Những người đam mê xem chim coi nơi đây như một thánh địa. Nếu bạn đã đi các tour trong ngày đến Địa đạo Cu Chi và Đồng bằng sông Cửu Long (Mekong Delta) và muốn một trải nghiệm bụi bặm, hoang dã hơn, Cat Tien chắc chắn sẽ không làm bạn thất vọng.
Thời điểm lý tưởng nhất để ghé thăm
Mùa khô kéo dài từ tháng 12 đến tháng 4, và đó chính là khoảng thời gian hoàn hảo dành cho bạn. Các con đường mòn dễ đi hơn, mực nước sông xuống thấp thuận lợi cho việc đi thuyền vào rừng, và bạn cũng dễ dàng bắt gặp động vật hoang dã hơn vì chúng thường tụ tập gần những nguồn nước còn sót lại. Từ tháng 1 đến tháng 3 là thời điểm đẹp nhất — ít mưa và những buổi sáng tiết trời mát mẻ.
Hãy tránh đi vào khoảng từ tháng 6 đến tháng 10 nếu có thể. Đường mòn ngập nước, vắt sinh sôi nảy nở, và xe đi tour ngắm thú đêm rất dễ bị sa lầy. Vườn quốc gia mở cửa quanh năm, nhưng nếu đi vào mùa mưa, bạn cần phải cực kỳ linh hoạt và nhớ mang theo đồ chống nước cho mọi thứ.
Cách di chuyển từ Saigon
Cổng chính của Cat Tien nằm ở Nam Cat Tien, cách Saigon khoảng 150 km về phía bắc. Bạn có một vài lựa chọn di chuyển:
Bằng xe khách: Bắt xe khách từ bến xe Mien Dong ở Saigon hướng đi Da Lat hoặc Bao Loc. Nhớ dặn tài xế cho xuống ở ngã ba Cat Tien trên Quốc lộ 20 (gần thị trấn Tan Phu). Từ đó, bạn sẽ đi thêm khoảng 24 km đường nhỏ để đến cổng vườn quốc gia — hãy bắt một chiếc "xe ôm" với giá khoảng 80.000-100.000 VND. Tổng giá vé xe khách rơi vào khoảng 100.000-150.000 VND, và toàn bộ hành trình mất khoảng 4-5 giờ tính cả chặng cuối.
Bằng xe máy: Một lựa chọn phổ biến nếu bạn thích tự cầm lái. Chạy dọc theo Quốc lộ 1A về hướng bắc đến Bien Hoa, sau đó rẽ vào Quốc lộ 20 hướng đi Da Lat. Rẽ tại biển chỉ dẫn đi Cat Tien gần Tan Phu. Chuyến đi mất khoảng 3,5-4 giờ tùy thuộc vào tình hình giao thông khi ra khỏi thành phố. 24 km cuối cùng là một con đường nhựa khá đẹp chạy xuyên qua những cánh rừng cao su và các ngôi làng nhỏ.
Bằng xe ô tô riêng hoặc đi tour: Chi phí thuê xe riêng dao động từ 1.500.000-2.500.000 VND cho mỗi chiều. Một số công ty du lịch ở Saigon có cung cấp các gói tour hai ngày với giá từ khoảng 2.000.000 VND/người, bao gồm xe đưa đón, các bữa ăn và hướng dẫn viên trekking.
Tại cổng vườn quốc gia, bạn sẽ đi thuyền qua sông Dong Nai — chuyến đò ngắn chừng 5 phút này đã được bao gồm trong vé vào cổng (80.000 VND đối với người nước ngoài tính đến năm 2024).
Ảnh: Tam Freemanfreemind trên Pexels
Chơi gì ở Cat Tien
Tour ngắm thú đêm
Đây là điểm thu hút chính và thực sự rất đáng tiền. Bạn sẽ leo lên một chiếc xe mui trần sau khi trời tối, và hướng dẫn viên sẽ dùng đèn pha quét dọc theo bìa rừng. Bạn có thể bắt gặp nai, cầy hương, và nếu may mắn, bạn sẽ thấy những chú cu li lùn với đôi mắt to tròn đang bám trên cành cây. Tour khởi hành hàng đêm từ trụ sở vườn quốc gia, chi phí khoảng 600.000 VND/người (giá thay đổi tùy theo quy mô nhóm). Hãy đặt tour tại văn phòng vườn quốc gia ngay khi bạn đến — đừng bỏ lỡ trải nghiệm này.
Trekking xem vượn
Một chuyến đi bộ vào sáng sớm có hướng dẫn viên đến khu vực mà một bầy vượn đen má vàng đã quen với sự hiện diện của con người thường cất tiếng hót vào lúc bình minh. Bạn sẽ xuất phát lúc 5:00 sáng, đi bộ khoảng 45 phút trong bóng tối, sau đó ngồi xuống và lắng nghe khu rừng bừng tỉnh. Tiếng vượn hú vang xa hàng km — đó là một trong những âm thanh sẽ in đậm trong tâm trí bạn. Chi phí khoảng 200.000-300.000 VND đã bao gồm hướng dẫn viên.
Bàu Sấu (Bau Sau)
Một chuyến trekking dài 10 km xuyên qua khu rừng rậm rạp để đến một vùng đất ngập nước, nơi loài cá sấu xiêm — hiện đang cực kỳ nguy cấp — sinh sống ngoài tự nhiên. Bạn có thể đi về trong ngày hoặc ngủ lại qua đêm trong một trạm kiểm lâm đơn sơ bên hồ. Lựa chọn qua đêm (khoảng 500.000 VND bao gồm cả hướng dẫn viên) sẽ tuyệt vời hơn: bạn sẽ được ngắm cá sấu nổi lên mặt nước vào lúc chạng vạng, và âm thanh của khu rừng về đêm thực sự là một trải nghiệm hoàn toàn khác biệt.
Vườn thực vật và các cây cổ thụ
Một cung đường vòng ngắn và dễ đi hơn nằm gần trụ sở vườn quốc gia, dẫn bạn xuyên qua khu rừng già với các loài cây được gắn biển tên. Những cây "tung" ở đây đã hàng trăm năm tuổi, với bộ rễ bạnh vè còn cao hơn cả đầu người. Cung đường này rất thích hợp để đi dạo vào buổi sáng trước khi trời trở nên quá nóng.
Xem chim dọc bờ sông
Khu vực quanh trụ sở vườn quốc gia và hai bên bờ sông là những điểm xem chim lý tưởng đến bất ngờ. Bạn có thể bắt gặp hồng hoàng, gà rừng đỏ, hay dấu chân của công lục (việc nhìn thấy tận mắt loài chim này rất hiếm và cực kỳ may mắn). Hãy nhớ mang theo ống nhòm — vườn quốc gia không có dịch vụ cho thuê.
Ăn gì ở quanh đây
Bên trong vườn quốc gia có một căng-tin tại khu trụ sở phục vụ các bữa ăn cơ bản của người Việt — cơm, rau, thịt hoặc cá, với giá khoảng 50.000-80.000 VND một phần. Đồ ăn khá ổn, nhưng không có gì đặc sắc.
Để có bữa ăn ngon hơn, hãy ăn trước khi qua sông. Khu thị trấn nhỏ gần cổng vườn quốc gia có một vài quán "com binh dan". Hãy thử tìm món "ga nuong" — gà thả vườn được nướng thơm lừng, chấm cùng muối tiêu chanh và ăn kèm với cơm tấm. Nếu bạn đang trên đường quay lại Quốc lộ 20, thị trấn Tan Phu có những quán "bun rieu" và "com tam" khá ngon nằm dọc theo trục đường chính.
Chỗ lưu trú
Bên trong vườn quốc gia: Ban quản lý vườn có kinh doanh các nhà nghỉ và phòng tập thể cơ bản gần khu trụ sở. Giá dao động từ 300.000-800.000 VND một đêm cho phòng có quạt hoặc máy lạnh, nước lạnh hoặc nước ấm. Dù không có tiện nghi sang trọng nhưng vị trí thì không đâu sánh bằng — bạn đang ở ngay giữa rừng.
Forest Floor Lodge: Một nhà nghỉ sinh thái tư nhân nằm cách cổng vườn quốc gia khoảng 1 km. Phòng ốc sạch sẽ hơn, giường nệm êm ái hơn, và họ có tổ chức các tour trekking cũng như dịch vụ đưa đón. Giá phòng từ 600.000-1.500.000 VND tùy thuộc vào mùa và loại phòng.
Homestay gần cổng: Có một vài homestay do các hộ gia đình tự kinh doanh mới mọc lên trong làng trước khi qua sông. Đây là lựa chọn tiết kiệm với mức giá 200.000-400.000 VND một đêm.
Hãy đặt phòng bên trong vườn quốc gia bằng cách gọi điện trực tiếp cho văn phòng ban quản lý — việc đặt phòng trực tuyến thường không đáng tin cậy.
Ảnh: Vietnam Hidden Light trên Pexels
Những mẹo thực tế từ người dân địa phương
- Mang theo tiền mặt. Không có cây ATM nào bên trong vườn quốc gia và ở đây cũng không chấp nhận thanh toán bằng thẻ. Cây ATM gần nhất nằm ở thị trấn Tan Phu.
- Tất chống vắt rất quan trọng. Ngay cả trong mùa khô, việc lội qua các con suối đồng nghĩa với việc sẽ có vắt. Hãy nhét gấu quần vào trong tất hoặc mua tất chống vắt chuyên dụng ở Saigon trước khi đi.
- Sạc đầy các thiết bị trước khi đi. Nguồn điện tại các nhà nghỉ trong vườn quốc gia có thể bị hạn chế. Hãy nhớ mang theo sạc dự phòng.
- Thuốc chống muỗi có chứa DEET. Đây là rừng nhiệt đới đất thấp. Nguy cơ sốt rét khá thấp nhưng muỗi vằn truyền bệnh sốt xuất huyết thì chẳng quan tâm đến bảo hiểm du lịch của bạn đâu.
- Đèn pin đội đầu giúp bạn rảnh tay trong các chuyến trekking đêm — đèn pin điện thoại không đủ sáng và không tiện dụng trên những con đường rừng gồ ghề.
Những sai lầm phổ biến cần tránh
Đến nơi mà không đặt trước tour ngắm thú đêm hoặc trekking Bau Sau — số lượng hướng dẫn viên có hạn và các đoàn thường kín chỗ, đặc biệt là vào cuối tuần. Cố gắng đi Cat Tien về trong ngày từ Saigon về lý thuyết là khả thi nhưng lại vô nghĩa; bạn sẽ mất tới bảy tiếng đồng hồ lái xe chỉ để đổi lấy hai tiếng chơi trong rừng. Hãy dành ít nhất một đêm ở đây, lý tưởng nhất là hai đêm. Và đừng mang dép lê hay sandal khi đi trekking. Đây không phải là Da Lat — nền rừng rất gồ ghề, lầy lội và đầy rẫy những sinh vật thích cắn vào mắt cá chân của bạn.
Lưu ý thực tế
Cat Tien rất phù hợp cho một chuyến đi phụ kéo dài hai hoặc ba ngày từ Saigon, hoặc làm điểm dừng chân nếu bạn đang phượt xe máy giữa thành phố và Da Lat. Nơi này mang vẻ hoang sơ, mộc mạc — và đó chính là điểm hấp dẫn. Hãy chuẩn bị kỹ càng, gác lại những kỳ vọng về sự tiện nghi như ở các khu nghỉ dưỡng, và bạn sẽ tìm thấy một trong những trải nghiệm thiên nhiên đáng giá nhất ở miền Nam Việt Nam.
