Sài Gòn vẫn luôn tràn đầy năng lượng với những món ngọt và đá bào dù đã quá nửa đêm, và "chè ba màu" — món tráng miệng gồm đậu xanh, đậu đỏ, thạch lá dứa và nước cốt dừa rưới trên đá bào — chính là món ăn đêm "quốc dân" của thành phố này. Một ly chè có giá từ 15.000–25.000 VND tại các xe đẩy vỉa hè. Bạn có thể đứng ăn hoặc ngồi trên chiếc ghế nhựa nhỏ. Chỉ mất khoảng bốn phút để thưởng thức xong một ly. Đây không phải là kiểu ăn uống thong thả ngồi bàn ghế sang trọng.
Tên gọi của món ăn đã nói lên tất cả, dù thực tế hầu hết các phiên bản đều có ít nhất bốn thành phần hòa quyện: lớp đậu xanh đánh nhuyễn (mềm, bùi), đậu đỏ (hơi cứng và ngọt hơn), những sợi thạch lá dứa xanh mướt, và nước cốt dừa béo ngậy rưới lên trên. Đá bào là thành phần bắt buộc. Trong cái nóng này, ăn chè nóng thì quả là một thử thách.
Tại sao lại là ăn đêm?
Các xe chè ban ngày vẫn có, nhưng những xe chè ngon nhất ở Sài Gòn lại hoạt động theo nhịp sống chợ đêm: họ bắt đầu dọn hàng khi dòng người qua lại đông đúc nhất, khoảng từ 7 giờ tối đến 2 giờ sáng. Nước cốt dừa vào buổi tối thường tươi mới hơn — những người bán hàng từ 5 giờ chiều thường đã chuẩn bị đến mẻ thứ hai hoặc thứ ba. Quan trọng hơn, ăn một ly chè đá bào khi trời đang nóng 38°C vào buổi trưa là một sự chịu đựng, nhưng ăn vào lúc 10 giờ tối khi nhiệt độ đã hạ xuống mức dễ chịu khoảng 30°C thì lại là một trải nghiệm đầy thú vị.
Những địa điểm nên ghé
Khu vực chợ đêm Bến Thành, Quận 1
Dãy xe chè trên đường Phan Chu Trinh, ngay phía nam chợ Bến Thành, hoạt động hàng đêm từ khoảng 6 giờ tối cho đến khi vị khách cuối cùng rời đi — thường là nửa đêm vào các ngày trong tuần, và gần 1:30 sáng vào thứ Sáu và thứ Bảy. Có khoảng bốn đến năm hàng chè cạnh tranh nhau trên đoạn đường dài 50 mét. Hàng có hàng người xếp hàng dài nhất thường là của một cô bán hàng đã ở đây hơn một thập kỷ; xe của cô không có bảng hiệu, nhưng cô thường đứng ở vị trí gần góc đường Thủ Khoa Huân nhất. Giá: 20.000 VND cho một ly tiêu chuẩn, 25.000 VND nếu bạn muốn thêm nước cốt dừa.
Chè Hiển Khánh, Quận 5
Nằm trên đường Nguyễn Trãi ở Quận 5 — khu phố người Hoa của Sài Gòn — Chè Hiển Khánh đã hoạt động tại cùng một căn nhà mặt tiền trong nhiều năm. Quán mở cửa từ 2 giờ chiều nhưng thời điểm thú vị nhất để ghé thăm là sau 9 giờ tối, khi con phố trở nên sống động với các hàng quán ăn vặt và khách hàng chuyển từ học sinh sang dân văn phòng và những người Hoa lớn tuổi xem đây là một thói quen hàng đêm. Món "chè ba màu" ở đây mang hơi hướng kiểu người Tiều — ít nước cốt dừa hơn một chút, chú trọng vào vị đậu, và thạch được cắt miếng dày hơn. Địa chỉ: khoảng 192 Nguyễn Trãi, Quận 5. Đóng cửa khoảng 11:30 tối. Giá: 18.000 VND.
Các xe chè trên đường Vĩnh Khánh, Quận 4
Đường Vĩnh Khánh ở Quận 4 nổi tiếng là thiên đường hải sản, nhưng sau khi đám đông ăn ốc bắt đầu thưa dần vào khoảng 10 giờ tối, các xe chè bắt đầu xuất hiện và con phố như thay áo mới. Có hai xe chè đẩy thường xuyên hoạt động ở khu vực này — họ thường đỗ gần ngã tư giao với đường Hoàng Diệu. Đây là những xe đẩy thực thụ, không phải quầy cố định, nên vị trí có thể thay đổi đôi chút theo từng đêm, nhưng bạn rất dễ nhận ra từ xa: những chồng ly nhựa cao ngất và tiếng máy bào đá lạch cạch. Đây có lẽ là nơi mang lại không khí "đời" nhất — bạn đang thưởng thức món tráng miệng trên con phố nồng mùi than nướng và mắm ruốc, trong khi xe máy vẫn lách qua lại xung quanh. Giá: 15.000–20.000 VND.
Quán Chè Khúc Bạch Tân Định, Quận 3
Chuyên nghiệp hơn một chút so với xe đẩy vỉa hè nhưng vẫn rất bình dân, quán nhỏ gần chợ Tân Định trên đường Nguyễn Hữu Cầu này chuyên về "khúc bạch" nhưng cũng phục vụ món "chè ba màu" rất chất lượng trong thực đơn đa dạng của mình. Quán mở cửa đến tận nửa đêm hầu hết các ngày. Đây là lựa chọn tốt nếu bạn muốn ngồi bàn ghế đàng hoàng và gọi thử vài loại chè khác nhau để so sánh. Giá: 25.000–30.000 VND.
Ảnh: Sophie Roome trên Pexels
Gọi món thế nào?
Khi bạn ngồi xuống, người bán sẽ hỏi bạn có muốn "thêm nước cốt dừa" và "thêm đá" không. Hãy gật đầu cả hai. Nếu ly chè mang ra mà phần thạch đã chìm xuống đáy, hãy khuấy đều trước khi ăn — cái hay của chè ba màu chính là sự tương phản giữa đá lạnh, nước cốt dừa béo ngậy và kết cấu đặc trưng của từng loại đậu hòa quyện trong cùng một thìa.
Một số nơi cũng phục vụ chè ba màu trong ly mang đi với ống hút lớn, rất tiện nếu bạn muốn vừa đi dạo vừa ăn. Tuy nhiên, phiên bản ăn tại chỗ trong tô sẽ giúp bạn kiểm soát tỷ lệ đá và nước cốt dừa tốt hơn.
Ảnh: FOX ^.ᆽ.^= ∫ trên Pexels
Lưu ý nhỏ
Hãy mang theo tiền lẻ — tờ 20.000 và 50.000 VND là lý tưởng nhất. Hầu hết các xe chè không nhận thanh toán thẻ, và việc đưa tờ 200.000 VND cho một ly chè 20.000 VND sẽ khiến cả bạn và người bán đều khó xử. Giờ cao điểm tại hầu hết các địa điểm là từ 8:30 đến 10:30 tối, khi đó bạn có thể phải chờ hai hoặc ba phút để có một ly chè. Đó là tất cả những gì "phiền phức" nhất mà bạn phải trải qua.
