Sóc Trăng cách Saigon khoảng 230 km về phía nam, và hầu hết du khách đều bỏ qua nơi này. Đó là một thiếu sót lớn, nhất là đối với những tín đồ ẩm thực. Tỉnh này có mật độ cộng đồng người Khmer Krom sinh sống dày đặc nhất Việt Nam, và ẩm thực nơi đây là sự kết hợp giữa truyền thống Khmer và Kinh, tạo nên những món ăn thực sự độc đáo, không giống bất kỳ nơi nào khác ở miền Nam.
Bún nước lèo — Món ăn định danh cho cả tỉnh
"Bún nước lèo" là món ăn làm nên tên tuổi của Sóc Trăng. Nước dùng được nấu từ mắm cá sặc — một loại mắm có mùi thơm nồng đặc trưng, vị đậm đà mà người Khmer đã sử dụng từ hàng thế kỷ nay. Xương heo và sả được thêm vào, tạo ra một hương vị nằm giữa sự đậm đà của bun bo hue và vị ngọt thanh của hu tieu, nhưng lại mang một nét rất riêng. Sợi bún là loại bún gạo tròn, to, ăn kèm với thịt heo thái lát, tôm, đôi khi có thêm chả lụa, cùng một đĩa rau sống tươi ngon, giá đỗ và hoa chuối thái mỏng.
Hương vị của món ăn rất ấn tượng. Mắm cá mang lại cho nước dùng một độ sâu lắng, khác hẳn với nước dùng xương heo trong vắt — nếu bạn đã quen ăn pho cả đời, món này sẽ thay đổi hoàn toàn cảm nhận của bạn về một tô bún Việt Nam. Người dân địa phương thường ăn món này vào bữa sáng. Một tô có giá từ 30.000–45.000 VND tại các quán vỉa hè.
Những địa điểm thưởng thức ngon: khu vực chợ sáng quanh đường Mậu Thân và các hàng quán gần chợ trung tâm Sóc Trăng. Hãy tìm những tấm biển viết tay và những người phụ nữ đang múc nước dùng từ những chiếc nồi đất lớn — đó thường là dấu hiệu của một quán ngon.
Bún gỏi dà — Người anh em ít được biết đến hơn
"Bún gỏi dà" không phổ biến nhiều bên ngoài tỉnh, đó là lý do tại sao nó rất đáng để bạn cất công tìm kiếm. Món này dùng chung cốt nước dùng mắm với bún nước lèo nhưng sử dụng sợi bún nhỏ hơn, mảnh hơn và kết hợp với các loại nguyên liệu khác — thường là thịt heo băm, tép, và đậu hũ chiên. Các loại rau ăn kèm thiên về rau sống: rau muống bào, dưa leo và xoài xanh thái sợi là những món thường thấy tùy vào từng quán.
Món ăn này thanh nhẹ hơn bún nước lèo nhưng vẫn rất phức tạp trong hương vị. Nó cũng khó tìm hơn một chút — hãy hỏi ở chợ hoặc tìm những quán bán cả hai món, vì nhiều người bán thường bán chúng cạnh nhau. Giá một tô khoảng 25.000–35.000 VND.
Bánh pía — Món bánh ngọt xứng đáng để mang về làm quà
Sóc Trăng là quê hương của "bánh pía", và những gì bạn tìm thấy ở đây khác hẳn với các loại bánh đóng gói hút chân không bán trong các siêu thị tại Saigon. Vỏ bánh được làm từ mỡ heo và cán nhiều lớp để tạo độ giòn tan — kỹ thuật này gần giống với bánh vợ (wife cake) của người Hoa. Nhân bánh truyền thống là đậu xanh với lòng đỏ trứng muối, mặc dù các loại nhân sầu riêng cũng rất phổ biến tại địa phương.
Bánh pía ngon nhất đến từ huyện Vũng Thơm, cách thị xã Sóc Trăng khoảng 7 km, nơi có nhiều lò bánh gia truyền đã tồn tại ba hoặc bốn thế hệ. Tân Hue Viên và Công Lập Thành là hai cái tên thường được người dân địa phương nhắc đến. Một hộp sáu chiếc có giá khoảng 60.000–80.000 VND, và bánh có thể để được vài ngày mà không cần tủ lạnh — rất tiện để mang theo trên đường.
Nếu bạn mua ở sạp chợ trong thị xã thay vì các tiệm bánh chuyên biệt, hãy ăn ngay trong ngày. Vỏ bánh sẽ nhanh mềm hơn sau khi mở bao bì.
Ảnh: Duy Nguyen trên Pexels
Bánh canh Bạc Liêu — Một biến thể vùng miền đáng chú ý
Mặc dù đúng ra là món ăn của tỉnh lân cận, nhưng "banh canh" nấu với sợi bánh canh bột lọc và nước dùng mắm tôm vẫn xuất hiện thường xuyên ở Sóc Trăng, đặc biệt là ở những khu vực có ảnh hưởng mạnh mẽ của người Khmer. Nước dùng ở đây đục và đậm đà hơn loại bánh canh trong vắt mà bạn thường thấy ở Da Nang hoặc xa hơn về phía bắc. Đây là lựa chọn hợp lý nếu bạn muốn một bữa trưa no bụng khi các hàng bún nước lèo đã dọn hàng.
Đồ uống và đồ ngọt
Ảnh hưởng của người Khmer cũng thể hiện rõ trong các món ngọt. "Chè bắp" (chè ngô với nước cốt dừa) và "bánh bò nướng" là những món phổ biến tại các lễ hội chùa ở Sóc Trăng, đặc biệt là dịp Tết Khmer vào tháng 4 và lễ hội Ok Om Bok vào tháng 11. Cả hai đều được bán tại các sạp hàng vỉa hè gần các ngôi chùa Khmer lớn — Chùa Dơi và Chùa Đất Sét đều có người bán ở bên ngoài.
Về đồ uống, "ca phe sua da" có mặt ở khắp mọi nơi, mặc dù bạn cũng sẽ tìm thấy "nuoc thot not" — nước thốt nốt tươi được bán từ những chiếc xe đẩy nhỏ gần chợ. Nó có vị ngọt thanh của caramel và ít ngọt hơn nhiều so với tưởng tượng. Giá khoảng 10.000 VND.
Ảnh: Nguyen Huy trên Pexels
Cách khám phá ẩm thực thị xã Sóc Trăng
Chợ trung tâm (Chợ Sóc Trăng) là "căn cứ" chính cho các món ăn đường phố. Phiên chợ sáng, khoảng từ 6–9 giờ sáng, là lúc các hàng bún nước lèo và bún gỏi dà bận rộn nhất. Đến giữa buổi sáng, nhiều hàng đã bán hết sạch. Ca chiều thường chuyển sang các xe đẩy bánh mì, trái cây tươi và chè.
Thị xã Sóc Trăng đủ nhỏ để bạn đi bộ hoặc đi xe ôm. Hầu hết các hàng quán ăn uống đều nằm trong bán kính 1,5 km quanh chợ trung tâm. Nếu bạn đi trong ngày từ Cần Thơ (cách khoảng 60 km về phía bắc), hãy đi sớm — bạn nên có mặt để bắt đầu thưởng thức đồ ăn từ lúc 7:30 sáng.
Lưu ý thực tế
Sóc Trăng hiếm khi nằm trong các chương trình tour du lịch trọn gói, vì vậy cơ sở lưu trú khá cơ bản — các nhà nghỉ bình dân có giá khoảng 200.000–350.000 VND mỗi đêm. Hầu hết du khách đến đây theo dạng đi trong ngày từ Cần Thơ hoặc như một điểm dừng chân trên đường đến Bạc Liêu và Cà Mau. Ẩm thực là lý do đủ thuyết phục để dừng chân, và các ngôi chùa Khmer mang lại giá trị văn hóa mà hầu hết các lộ trình ở Đồng bằng sông Cửu Long đều bỏ lỡ.
