Huế coi trọng các món tráng miệng theo một cách rất riêng mà không thành phố nào ở Việt Nam có được. "Chè" — thuật ngữ chung cho các loại món ngọt — đã đạt đến tầm nghệ thuật tại đây dưới thời nhà Nguyễn, khi các đầu bếp cung đình thi nhau sáng tạo ra những món ngọt nhỏ nhắn, màu sắc tựa như trang sức để dâng lên hoàng gia. Ngày nay, truyền thống đó vẫn tồn tại ở nhiều mức giá khác nhau: từ chiếc ghế nhựa trên đường Lê Thánh Tôn, một cửa tiệm trên đường Hùng Vương, cho đến những phòng ăn gần Đại Nội nơi các món ăn này được phục vụ với nghi thức cầu kỳ hơn.
Hướng dẫn này không bàn về việc phiên bản nào mới là "chính gốc" — vì tất cả đều là chính gốc. Mục tiêu là giúp bạn hiểu rõ mình đang trả tiền cho điều gì ở mỗi phân khúc.
Phân khúc vỉa hè: 15.000 – 35.000 VND
Đây là phân khúc rẻ nhất, náo nhiệt nhất và thành thật mà nói là thú vị nhất. Các gánh hàng trên đường Nguyễn Bỉnh Khiêm và dọc theo đường Trương Định trong khu phố cũ thường bày bàn ghế gấp vào cuối buổi chiều và bán đến khoảng 10 giờ tối. Bạn chỉ cần chỉ tay, trả tiền, và người bán sẽ múc chè từ những nồi lớn vào ly hoặc chén nhỏ.
"Chè hạt sen" — với màu vàng nhạt và vị ngọt thanh — là món nên thử đầu tiên. Giá chỉ khoảng 15.000 – 20.000 VND cho một ly nhỏ, hương vị tinh tế vượt xa mức giá bình dân. Hạt sen từ hồ Tịnh Tâm gần đó nổi tiếng là loại ngon nhất Việt Nam, và các hàng quán ở đây thường lấy nguồn tại chỗ.
"Chè trôi nước" là một món chủ đạo khác ở phân khúc này: những viên nếp bọc đậu xanh, nấu trong nước đường gừng, đôi khi được rắc thêm mè rang. Khẩu phần được thiết kế nhỏ gọn — đây là cách người Huế thưởng thức món ngọt từ xưa đến nay, ăn từng chút một để cảm nhận, chứ không ăn cả bát lớn.
Nếu muốn thử thứ gì đó lạ miệng hơn, hãy tìm "chè bột lọc heo quay" — những viên bột lọc bọc thịt heo quay và tôm, ăn ấm với nước đường thanh nhẹ. Sự kết hợp giữa mặn và ngọt sẽ khiến người mới ăn lần đầu cảm thấy bất ngờ. Giá dao động từ 25.000 – 35.000 VND.
Thời điểm lý tưởng: 15:30 – 21:30. Nhiều hàng quán sẽ hết các loại chè đặc trưng từ sau 19:00.
Phân khúc cửa tiệm: 40.000 – 80.000 VND
Phân khúc này mang lại sự thoải mái và chất lượng ổn định hơn. Các quán có địa chỉ cố định, menu in sẵn, có quạt hoặc máy lạnh, và thường phục vụ đa dạng hơn trong chén sứ thay vì ly nhựa.
Chè Hẻm tại 16 Hùng Vương là địa chỉ được người dân địa phương nhắc đến nhiều nhất ở phân khúc này. Một set gồm năm chén nhỏ — thực đơn thay đổi theo ngày nhưng thường bao gồm chè hạt sen, bột lọc, và hai đến ba loại khác như chè nhãn nhục hoặc chè đậu đỏ nước cốt dừa — có giá khoảng 60.000 – 70.000 VND. Khẩu phần vẫn được giữ nhỏ một cách có chủ đích; mục đích là để nếm thử nhiều vị chứ không phải để ăn no một món.
Một địa chỉ uy tín khác là đoạn đường Chi Lăng, nơi tập trung một vài cửa tiệm tạo thành "con đường chè" không chính thức. Sự cạnh tranh giúp chất lượng luôn được đảm bảo.
Đây cũng là phân khúc bạn dễ dàng bắt gặp "chè thập cẩm" — một món tráng miệng nhiều lớp với nhiều thành phần trong cùng một ly. Trông có vẻ lộn xộn nhưng sự cân bằng về kết cấu chính là điểm mấu chốt.
Thời điểm lý tưởng: 08:00 – 11:00 cho buổi sáng (một số quán nghỉ trưa), sau đó là từ 14:00 trở đi.
Ảnh: Toàn Đỗ Công trên Pexels
Phân khúc nhà hàng: 120.000 – 250.000+ VND mỗi người
Ở phân khúc cao cấp, chè Huế được nâng tầm thành một phần của trải nghiệm ẩm thực cung đình. Những nơi như Tịnh Gia Viên trên đường Đinh Tiên Hoàng phục vụ chè như món kết thúc cho một bữa ăn cung đình, được bày biện trên khay sơn mài với đồ trang trí và chén sứ sang trọng. Món chè ở đây không phải là món gọi lẻ; nó nằm trong set thực đơn nếm thử có giá từ 200.000 – 350.000 VND mỗi người.
Có đáng tiền không? Điều đó phụ thuộc vào mong muốn của bạn. Bản thân món ăn rất xuất sắc và cách trình bày vô cùng đẹp mắt — đây là hình ảnh gần nhất với cách các món ăn này được phục vụ tại triều đình nhà Nguyễn. Tuy nhiên, nếu bạn chỉ muốn thưởng thức chè thay vì trải nghiệm toàn bộ bữa ăn, thì phân khúc cửa tiệm mang lại 90% hương vị tương tự với mức giá rẻ hơn nhiều.
Để trải nghiệm này trở nên xứng đáng, hãy kết hợp với chuyến tham quan Lăng Khải Định hoặc Đại Nội vào ban ngày. Bối cảnh lịch sử sẽ khiến bữa ăn không còn cảm giác là "đắt đỏ" mà trở thành một cách trọn vẹn để tận hưởng một ngày ở Huế.
Ảnh: Nguyễn Thị Thảo Hà trên Pexels
Nên chọn phân khúc nào?
Nếu bạn chỉ có hai giờ ở Huế và muốn hiểu tại sao chè Huế lại nổi tiếng đến vậy: hãy đến đường Nguyễn Bỉnh Khiêm vào cuối buổi chiều với 60.000 VND và thử bốn hoặc năm loại chè ngay tại chỗ. Bạn sẽ có cái nhìn rõ nét hơn về văn hóa chè của thành phố này so với bất kỳ thực đơn nếm thử nào tại nhà hàng.
Nếu bạn dành hai hoặc ba ngày ở Huế và muốn khám phá ẩm thực một cách bài bản, hãy thử cả hai. Phân khúc vỉa hè để trải nghiệm sự đa dạng, phân khúc cửa tiệm để có sự ổn định và thoải mái, và một bữa ăn tại nhà hàng nếu ngân sách cho phép.
Lưu ý thực tế: Chè chủ yếu là món không chứa sữa, giúp những du khách không dung nạp lactose dễ dàng thưởng thức hơn so với các món tráng miệng khác ở Đông Nam Á. Nước cốt dừa có xuất hiện trong một số loại, vì vậy hãy kiểm tra nếu bạn cần lưu ý về thành phần này. Hầu hết người bán hàng vỉa hè không nói tiếng Anh, nhưng việc chỉ tay vào các nồi chè luôn là cách giao tiếp hiệu quả nhất.
