Hải Dương nằm cách Hanoi khoảng 57 km về phía đông trên đường đi Hải Phòng — đủ gần để hầu hết mọi người chỉ đi ngang qua mà không dừng chân. Đó là một thiếu sót, ít nhất là nếu bạn là người hảo ngọt. Thành phố này đã là trung tâm sản xuất "bánh đậu xanh" trong hơn một trăm năm qua, và kỹ thuật làm bánh đặc thù đến mức chỉ một vài xưởng gia đình mới có thể tạo ra hương vị mà không nơi nào khác có được.
Bánh đậu xanh thực chất là gì
Đơn giản nhất, bánh đậu xanh là loại bánh nén làm từ đậu xanh tách vỏ, đường và mỡ lợn. Nhưng mô tả đó vẫn chưa lột tả hết được món bánh này. Khi làm đúng cách, kết cấu bánh sẽ khô và mịn ở bề mặt, sau đó tan dần trong miệng thành một khối đặc, hơi dẻo, để lại hậu vị ngọt thanh, dịu nhẹ. Không nhân, không siro, không cầu kỳ. Chất lượng nằm hoàn toàn ở tỷ lệ nguyên liệu và kỹ thuật nén.
Những chiếc bánh tiêu chuẩn có kích thước khoảng 3 cm vuông và dày 1 cm, được gói trong giấy nến rồi đến lớp giấy bạc, thường đóng trong hộp thiếc 20 hoặc 40 cái. Màu sắc bánh dao động từ vàng nhạt đến vàng đậm tùy thuộc vào thời gian rang đậu trước khi xay.
Tại sao lại là Hải Dương mà không phải nơi khác
Đậu xanh được trồng khắp Việt Nam, nên câu hỏi về địa lý này hoàn toàn hợp lý. Câu trả lời ngắn gọn là phiên bản của Hải Dương đã được thương mại hóa từ đầu thế kỷ 20, khi một vài xưởng — nổi tiếng nhất là Bảo Hiên Thanh, thành lập khoảng năm 1908 — chuẩn hóa công thức và xây dựng mạng lưới phân phối đến Hanoi và vùng đồng bằng sông Hồng. Nghề làm bánh được truyền lại qua các thế hệ, và những gia đình đó vẫn bám trụ tại Hải Dương.
Câu trả lời dài hơn liên quan đến nguồn nước địa phương (nước ngầm mềm từ vùng đồng bằng), giống đậu xanh hạt nhỏ đặc thù được trồng truyền thống ở Hải Dương và các tỉnh lân cận, cùng với việc các khuôn nén được các xưởng cũ sử dụng đã qua nhiều thập kỷ tôi luyện. Điều này không phải là huyền thoại — bất kỳ thợ làm bánh nào cũng sẽ nói với bạn rằng khả năng hấp thụ chất béo và độ ẩm thay đổi theo hàm lượng khoáng chất trong nước, và giống đậu địa phương có tỷ lệ chất xơ trên tinh bột thấp hơn so với các loại đậu hạt to trồng ở miền Nam, điều này ảnh hưởng đến việc bạn có thể xay mịn đến mức nào mà không làm mất độ kết dính.
Các nhà sản xuất hiện đại ngày nay đã sử dụng máy xay điện và đóng gói chân không, nhưng công thức cốt lõi tại các xưởng uy tín vẫn không thay đổi nhiều.
Ảnh: Vyvan BÙI VY VÂN trên Pexels
Những nhà sản xuất chính đáng chú ý
Thành phố Hải Dương có hàng chục cửa hàng bán bánh đậu xanh, nhưng chất lượng có sự khác biệt rõ rệt.
Bảo Hiên Thanh trên đường Nguyễn Lương Bằng là thương hiệu lâu đời nhất và thường được chọn làm quà mang đi Hanoi. Những hộp bánh của họ là loại bạn sẽ thấy trong tủ kính của các cửa hàng lưu niệm ở Phố Cổ, với giá cao hơn khoảng 30%. Mua tại xưởng ở Hải Dương có giá khoảng 80.000–120.000 VND một hộp 20 cái, tùy thuộc vào kích thước và loại bánh.
Nguyên Hương là một cái tên quen thuộc khác, sản xuất theo hướng tự động hóa hơn một chút nhưng vẫn đảm bảo chất lượng và có mặt rộng rãi tại các cửa hàng gần ga tàu và bến xe Hải Dương. Rất phù hợp nếu bạn muốn mua số lượng lớn làm quà.
Các xưởng gia đình nhỏ hơn tập trung quanh đường Nguyễn Thị Minh Khai và hoạt động theo kiểu thủ công — đôi khi bạn có thể tận mắt xem quy trình nén bánh ở những căn phòng mở. Những mẻ bánh này bán rất chạy và hiếm khi được đóng gói để vận chuyển đường dài, vì vậy bạn nên ăn trong vòng một hoặc hai ngày. Phiên bản đó, mềm hơn và không bị khô như loại đóng hộp chân không, ngon hơn hẳn.
Cách thưởng thức
Nên dùng kèm với trà, đặc biệt là trà xanh hoặc trà sen. Không nên dùng với cà phê — chất béo trong bánh và vị đắng của cà phê Việt Nam sẽ át nhau. Vài chiếc bánh bên ấm trà sen là sự kết hợp kinh điển, và nó hiệu quả vì hương thơm thanh khiết của trà làm cân bằng độ ngậy của mỡ lợn.
Bánh cũng được dùng như một món ăn nhẹ giữa các bữa, không phải món tráng miệng sau bữa chính. Bạn sẽ không ăn xong một bát "bun cha" rồi mới ăn bánh đậu xanh. Bạn nên ăn vào giữa buổi sáng hoặc giữa buổi chiều, giống như cách người ta ăn "banh chung" ngày Tết hoặc kẹo lạc trong các dịp lễ hội.
Thời hạn sử dụng của loại đóng hộp chân không là 3–6 tháng. Các loại bánh thủ công không đóng gói nên được tiêu thụ trong vòng 48 giờ.
Ảnh: Nguyễn Thị Thảo Hà (Ha Nguyen) trên Pexels
Cách đi đến Hải Dương
Từ bến xe Gia Lâm hoặc Mỹ Đình ở Hanoi, xe buýt đi Hải Dương chạy rất thường xuyên và mất khoảng 60–90 phút tùy tình hình giao thông. Giá vé khoảng 60.000–80.000 VND. Thành phố này cũng nằm trên tuyến đường sắt Hanoi–Hải Phòng; tàu hỏa mất khoảng 80 phút từ ga Long Biên.
Hải Dương không phải là điểm đến cần cả ngày — hầu hết mọi người kết hợp chuyến đi này với hành trình đi Hải Phòng hoặc khu di tích Côn Sơn - Kiếp Bạc. Dành hai tiếng dừng chân tại trung tâm thành phố là đủ để ghé thăm một xưởng bánh, mua quà, ăn trưa và tiếp tục lên đường.
Lưu ý thực tế
Nếu bạn bay từ sân bay Nội Bài (Hanoi), các hộp bánh đóng gói chân không có thể qua cửa an ninh hành lý xách tay mà không gặp vấn đề gì — chúng là thực phẩm khô và tuân thủ quy định về thực phẩm rắn. Hãy mua trực tiếp tại các xưởng ở Hải Dương thay vì mua ở các cửa hàng tại sân bay, nơi giá thường cao hơn 40–60%. Với đơn hàng số lượng lớn, cả Bảo Hiên Thanh và Nguyên Hương đều có chiết khấu nhẹ khi mua từ 10 hộp trở lên.
