Cho Binh Tay là khu chợ mà hầu hết du khách đến Saigon thường đi ngang qua để đến Ben Thanh Market. Đó là một sai lầm. Đây là trung tâm bán buôn đầu não của Cholon — khu phố người Hoa của thành phố — và là nơi cung cấp lương thực, quần áo và hàng hóa cho cả miền Nam Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) trong suốt hơn một thế kỷ qua.
Khu chợ này có gì và tại sao lại quan trọng?
Được xây dựng vào những năm 1920 bởi một thương gia người Việt gốc Hoa tên là Quach Dam, Cho Binh Tay nằm ở Quận 6, ngay giữa trung tâm Cholon. Kiến trúc ở đây mang đậm nét giao thoa Pháp-Hoa: một khoảng sân trong rộng rãi, mái ngói lợp họa tiết rồng và một tháp đồng hồ làm điểm nhấn cho toàn bộ khu nhà. Chợ được cải tạo vào năm 2018 sau một thời gian dài đóng cửa, và đã trở lại với diện mạo khang trang hơn nhưng vẫn giữ nguyên phương thức hoạt động — một trung tâm bán buôn nơi các tiểu thương từ khắp Mekong Delta (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) đổ về nhập hàng.
Không giống như Ben Thanh Market, nơi chủ yếu phục vụ du lịch, Cho Binh Tay vẫn là một khu chợ giao thương đúng nghĩa. Tầng trệt chuyên bán buôn đồ khô, gia vị, vải vóc, đồ dùng nhà bếp và bánh kẹo. Tầng trên có nhiều sạp bán lẻ hơn. Sẽ chẳng có ai ở đây chạy theo nài nỉ bạn mua một chiếc nam châm gắn tủ lạnh đâu.
Lý do du khách nên ghé thăm
Có ba lý do. Thứ nhất, bản thân tòa nhà thực sự rất ấn tượng — đây là một trong những khu chợ thời thuộc địa được bảo tồn tốt nhất ở Ho Chi Minh City (호치민시 / 胡志明市 / ホーチミン市), và bạn hoàn toàn có thể thoải mái chụp ảnh mà không phải né tránh gậy tự sướng của người khác. Thứ hai, giá cả của các mặt hàng như trái cây sấy khô, gia vị, hạt cà phê và đồ ăn vặt Vietnam rẻ hơn rất nhiều so với các chợ du lịch. Thứ ba, Cholon là một khu phố rất đáng để dạo bước khám phá, và Cho Binh Tay là điểm xuất phát hợp lý nhất.
Nếu bạn tò mò về cách thức chuỗi cung ứng thực phẩm vận hành ở miền Nam Vietnam — ai trồng, ai đóng gói, ai phân phối — thì nơi đây mang đến một góc nhìn chân thực hơn bất kỳ lớp học nấu ăn nào.
Thời điểm lý tưởng để ghé thăm
Chợ mở cửa từ rất sớm, khoảng 5:00–6:00 AM, và hầu hết các hoạt động bán buôn diễn ra trước 10:00 AM. Nếu bạn muốn chứng kiến nhịp sống hối hả nhất của khu chợ, hãy đến vào khoảng 7:00–9:00 AM các ngày trong tuần. Đến trưa, nhịp độ sẽ chậm lại đáng kể.
Về thời tiết, từ tháng 11 đến tháng 3 là mùa khô ở Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) và là thời điểm dễ chịu nhất để dạo quanh Cholon. Tránh ghé thăm vào những tuần giáp Tet — khu chợ sẽ trở nên cực kỳ hỗn loạn với dòng người đổ xô đi mua sắm sỉ cho dịp lễ. Trừ khi bạn thích cảm giác bị ép chặt vào một bức tường đầy mực khô bởi một người đang kéo xe chở cây quất, nếu vậy thì cứ thoải mái đi nhé.
Cách di chuyển
Từ khu phố Tây ba lô quanh Bui Vien (Quận 1), Cho Binh Tay nằm cách khoảng 5 km về phía Tây. Đi Grab bike mất khoảng 15–20 phút tùy tình hình giao thông và tốn chừng 20,000–30,000 VND. Đi Grab car thì khoảng 40,000–60,000 VND. Tuyến xe buýt số 1 chạy thẳng từ Ben Thanh Market đến Cho Binh Tay với giá 5,000 VND — đi hơi chậm nhưng tiện lợi, mất khoảng 30–40 phút.
Nếu bạn đang dạo chơi ở Cholon, khu chợ chỉ cách Thien Hau Pagoda trên đường Nguyen Trai một quãng đi bộ ngắn, chừng 10 phút.
Ảnh của Tường Chopper trên Pexels
Trải nghiệm không thể bỏ lỡ
Dạo quanh các lối đi bán buôn ở tầng trệt
Tầng trệt được phân chia tương đối theo loại sản phẩm. Khu vực đồ khô là nơi lên ảnh đẹp nhất và cũng tỏa hương thơm ngào ngạt nhất — các sạp hàng chất đầy tôm khô, nấm, nguyên liệu nấu "che" và các loại thuốc Bắc. Khu gia vị bán đủ thứ từ hoa hồi đến vỏ quế với mức giá khiến các cửa hàng ở sân bay trông như đang "cắt cổ" khách. Một túi tiêu đen nguyên hạt 500g ở đây có giá khoảng 60,000–80,000 VND.
Mua sỉ bánh kẹo và đồ ăn vặt
Cho Binh Tay là một trong những địa điểm tuyệt vời nhất ở Saigon để mua các loại đồ ăn vặt của người Việt và người Hoa làm quà hoặc nhâm nhi dọc đường. Hãy tìm mua "banh pia" (loại bánh nướng xốp kiểu Triều Châu đặc sản Soc Trang), kẹo dừa Ben Tre và kẹo thèo lèo (kẹo đậu phộng mè). Các tiểu thương sẽ cho bạn ăn thử trước khi mua. Một hộp banh pia có giá từ 40,000–70,000 VND tùy loại nhân.
Chiêm ngưỡng khoảng sân trong và kiến trúc
Khoảng sân trung tâm có đặt tượng Quach Dam và một đài phun nước. Đây là một trong số ít những góc yên tĩnh trong tòa nhà và là nơi lý tưởng để chiêm ngưỡng các chi tiết mái ngói tinh xảo. Hành lang tầng hai mang đến một góc nhìn bao quát tuyệt đẹp xuống các hoạt động tấp nập ở tầng trệt.
Khám phá các con phố xung quanh
Các dãy nhà quanh Cho Binh Tay — đặc biệt là dọc theo đường Phan Van Khoe và Trang Tu Binh — tập trung rất nhiều cửa hàng chuyên doanh nhỏ lẻ. Từ vải vóc, cúc áo, khóa kéo, đồ giấy cho đến đồ gia dụng bằng nhựa. Dù không hào nhoáng, nhưng đây lại là bức tranh chân thực nhất về nền kinh tế chuỗi cung ứng của Saigon.
Viếng thăm Thien Hau Pagoda gần đó
Đi bộ khoảng 10 phút về hướng Đông trên đường Nguyen Trai, bạn sẽ đến Thien Hau Pagoda, một trong những ngôi chùa Hoa lâu đời nhất ở Saigon, được xây dựng từ những năm 1760. Những vòng nhang treo lơ lửng trên trần nhà là hình ảnh mang tính biểu tượng của nơi này. Vào cửa miễn phí.
Ăn gì quanh đây?
Cholon chắc chắn là một trong những khu vực có đồ ăn ngon nhất Saigon, không cần bàn cãi. Có hai món bạn nhất định phải thử khi đến gần khu chợ:
"Hu tieu" Nam Vang — món hủ tiếu thịt heo mang hương vị giao thoa Campuchia-Hoa mà Cholon nấu ngon hơn bất kỳ nơi nào khác trong thành phố. Có hàng tá quán ăn chỉ cách đó vài bước chân; quầy hàng trong khu ẩm thực của chợ là một lựa chọn không tồi cho một bữa ăn nhanh với giá khoảng 40,000 VND, nhưng để thưởng thức đúng điệu, hãy tìm đến Hu Tieu Thanh Xuan trên đường Ton That Thuyet.
"Com tam" — cơm tấm sườn nướng — có mặt ở khắp mọi nơi tại Saigon, nhưng khẩu phần ở Cholon thường đầy đặn và rẻ hơn. Một đĩa đầy đủ kèm đồ uống sẽ có giá khoảng 35,000–50,000 VND.
Bạn cũng có thể dễ dàng tìm thấy những quán Vietnamese coffee (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー) ngon trong khu vực. Một ly "ca phe sua da" từ xe đẩy ven đường có giá khoảng 15,000–20,000 VND.
Lưu trú ở đâu?
Hầu hết du khách chọn lưu trú ở Quận 1 và dành nửa ngày để tham quan Cholon, điều này khá hợp lý. Nhưng nếu bạn muốn ở gần hơn:
- Bình dân: Các nhà nghỉ quanh Cholon có giá 250,000–400,000 VND/đêm. Đơn giản nhưng đáp ứng đủ nhu cầu cơ bản.
- Tầm trung: Một vài khách sạn 3 sao trên đường Nguyen Trai cung cấp phòng ốc sạch sẽ với giá 500,000–800,000 VND/đêm.
- Cao cấp: Bạn có thể ở Quận 1 hoặc khu vực giáp ranh Quận 5 rồi bắt Grab qua. Các khách sạn như Windsor Plaza nằm trong bán kính 2 km và có giá 1,200,000–1,800,000 VND/đêm.
Ảnh của Quang Nguyen Vinh trên Pexels
Mẹo hữu ích
- Mang theo tiền mặt. Hầu như không có tiểu thương nào ở đây nhận thanh toán bằng thẻ. Các cây ATM nằm ở những con phố xung quanh chứ không có bên trong chợ.
- Mang giày dép không ngại dính nước. Sàn nhà gần khu vực bán nông sản và hải sản có thể khá trơn trượt.
- Việc mặc cả ở đây không quá gay gắt như ở các chợ du lịch, nhưng bạn vẫn nên trả giá khi mua lẻ. Giá bán buôn thường là giá niêm yết cố định.
- Hãy để lại những chiếc ba lô cồng kềnh ở khách sạn. Các lối đi trong chợ khá hẹp và bạn rất dễ va quệt làm đổ đồ đạc.
Những sai lầm thường gặp cần tránh
- Đi vào buổi trưa. Khu chợ gần như "ngủ gật" vào buổi trưa và cái nóng bên trong thì vô cùng oi bức. Chỉ nên đi vào buổi sáng.
- So sánh với Ben Thanh Market. Hai nơi này phục vụ những mục đích hoàn toàn khác nhau. Cho Binh Tay không được thiết kế để chiều lòng du khách, và đó chính là điểm mấu chốt.
- Bỏ qua khu vực xung quanh. Chỉ riêng việc đi dạo trong chợ đã mất khoảng 45 phút đến một tiếng. Nhưng Cholon xứng đáng để bạn dành trọn một buổi sáng — hãy kết hợp đi chợ với việc viếng chùa, thưởng thức ẩm thực đường phố và khám phá các cửa hàng trong hẻm nhỏ.
- Kỳ vọng người bán nói tiếng Anh. Các tiểu thương ở đây nói tiếng Việt và thường dùng cả tiếng Quảng Đông hoặc tiếng Triều Châu. Rất ít người nói tiếng Anh. Một ứng dụng dịch thuật sẽ hữu ích, nhưng chỉ cần chỉ tay và mỉm cười là đủ để bạn mua được đồ ăn vặt rồi.
Thông tin cần biết
Cho Binh Tay mở cửa hàng ngày từ khoảng 6:00 AM đến 6:00 PM, với nhịp sống sôi động nhất tập trung vào trước 10:00 AM. Không thu phí vào cửa. Hãy kết hợp tham quan chợ với một chuyến tản bộ quanh Cholon để có nửa ngày trải nghiệm Saigon chân thực và bình dị nhất — mà chẳng cần đến bất kỳ chiếc xe buýt du lịch nào.
