Chua Go Ken nằm cách trung tâm thành phố Tay Ninh khoảng 5 km về phía đông nam. Đây là một ngôi chùa Phật giáo được chuyển đổi thành thánh thất Cao Dai khiêm tốn mà hầu hết du khách đều lái xe lướt qua trên đường đến Tòa Thánh Cao Dai lộng lẫy hơn. Đó là một thiếu sót lớn. Đây chính là nơi đạo Cao Dai chính thức được sáng lập vào năm 1926, và ngôi chùa mang trong mình sức nặng của lịch sử mà khu phức hợp rộng lớn kia, dù có tráng lệ và rực rỡ đến đâu, cũng không thể nào thay thế được.
Chua Go Ken là gì và tại sao lại quan trọng
Chua Go Ken — đôi khi được viết là Go Ken Pagoda — khởi đầu là một ngôi chùa Phật giáo mang tên Thien Thai Tu, được xây dựng vào đầu thế kỷ 20. Vào tháng 11 năm 1926, những tín đồ của tôn giáo Cao Dai mới được khai đạo đã tụ tập tại đây để làm lễ ra mắt trước khi chuyển các hoạt động về Tòa Thánh Cao Dai đồ sộ gần đó. Ngôi chùa hiện vẫn tồn tại dù đã qua vài lần trùng tu. Nơi đây là sự pha trộn giữa bộ khung kiến trúc Phật giáo và các biểu tượng của đạo Cao Dai: họa tiết Thiên Nhãn trên các lối đi, hình ảnh các bậc thánh Cao Dai được vẽ trên cột, và một bàn thờ chính kết hợp các truyền thống theo một cách độc đáo và chân thực chứ không hề gượng ép.
Đối với những ai quan tâm đến lịch sử tôn giáo Việt Nam, đây là một nguồn tư liệu gốc vô giá. Cao Dai là một trong số ít các tôn giáo dung hợp bản địa ở Đông Nam Á, kết hợp giữa Phật giáo, Đạo giáo, Nho giáo, Cơ Đốc giáo và Hồi giáo. Việc tận mắt chứng kiến nơi khai sinh ra tôn giáo này trước khi tham quan Tòa Thánh sẽ giúp bạn hiểu rõ hơn về bối cảnh của khu đền thờ lớn hơn kia.
Tại sao du khách lại đến đây
Hầu hết du khách đến tỉnh Tay Ninh là những người đi về trong ngày từ Saigon để đến Tòa Thánh Cao Dai dự lễ cúng ngọ (lễ trưa), hoặc những người leo núi Ba Den. Chua Go Ken thu hút một nhóm đối tượng hẹp hơn: những người muốn tìm hiểu về đạo Cao Dai sâu sắc hơn vẻ đẹp nội thất bắt mắt trên Instagram của Tòa Thánh chính, những người đam mê kiến trúc bị hấp dẫn bởi thiết kế lai tạo, và những du khách đơn giản là thích những nơi yên tĩnh. Vào một ngày trong tuần bình thường, bạn có thể là người nước ngoài duy nhất ở đó.
Nơi này cũng thực sự ăn ảnh theo một cách rất tinh tế — những bức tường màu pastel phai màu, nền gạch cũ, những cây cổ thụ trong sân. Đây là kiểu không gian trông tuyệt vời nhất vào giờ vàng chứ không phải qua những góc máy flycam.
Thời điểm lý tưởng nhất để tham quan
Từ tháng 11 đến tháng 2 là khoảng thời gian dễ chịu nhất. Tay Ninh nằm ở vùng trũng phía tây bắc Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) và trở nên nóng bức dữ dội từ tháng 3 đến tháng 5, với nhiệt độ thường xuyên chạm mức 36-38°C. Mùa mưa (từ tháng 6 đến tháng 10) mang theo những cơn mưa rào vào buổi chiều nhưng bù lại cảnh quan sẽ xanh tươi hơn và vắng khách hơn. Nếu bạn muốn sắp xếp chuyến đi trùng với các lễ hội của đạo Cao Dai, đại lễ lớn nhất của tôn giáo này diễn ra vào ngày rằm tháng Giêng âm lịch — lúc đó chùa sẽ có nhiều hoạt động nhộn nhịp hơn.
Sáng sớm, trước 9 giờ sáng, là thời điểm đẹp nhất để chụp ảnh và tránh nóng bất kể mùa nào.
Cách di chuyển từ Saigon
Tay Ninh nằm cách Saigon khoảng 100 km về phía tây bắc. Bạn có một vài lựa chọn:
- Xe khách: Bắt xe từ bến xe An Suong (phía tây Saigon) đến bến xe Tay Ninh. Các chuyến xe khởi hành cách nhau mỗi 30-45 phút, thời gian di chuyển khoảng 2.5 giờ, và giá vé dao động khoảng 70,000-90,000 VND. Từ bến xe Tay Ninh, bạn có thể bắt Grab bike đến Chua Go Ken với giá khoảng 15,000-20,000 VND.
- Xe máy: Chuyến đi từ trung tâm Saigon mất khoảng 2.5-3 giờ qua Quốc lộ 22 (hướng Xom Moi). Đường đi khá thẳng, chủ yếu là đường bằng phẳng, mặt đường tốt. Tiền xăng cho chuyến đi khứ hồi bằng xe tay ga tốn khoảng 80,000-100,000 VND.
- Tour kết hợp trong ngày: Nhiều công ty du lịch ở Saigon tổ chức các chuyến đi trong ngày kết hợp giữa Tòa Thánh Cao Dai và Cu Chi Tunnels. Chua Go Ken thường không có trong lịch trình tiêu chuẩn, nhưng nếu bạn thuê xe riêng (khoảng 1,200,000-1,500,000 VND cho cả ngày), hãy yêu cầu tài xế ghé qua — chỉ mất khoảng 10 phút đi vòng từ Tòa Thánh.
Ảnh của Haneul Trac trên Pexels
Những trải nghiệm không thể bỏ lỡ
Dạo bước trong chánh điện
Không gian bên trong nhỏ hơn và tối hơn so với Tòa Thánh Cao Dai, điều này thực sự tạo nên một bầu không khí tĩnh mịch và thiêng liêng hơn. Hãy chú ý đến cách bài trí bàn thờ nguyên thủy và sự pha trộn giữa các biểu tượng của Phật giáo và đạo Cao Dai. Thiên Nhãn — biểu tượng trung tâm của đạo Cao Dai — xuất hiện ngay phía trên lối vào chính. Bạn được phép chụp ảnh, nhưng hãy xin phép trước nếu có người đang hành lễ.
Đọc các bảng thông tin lịch sử
Có một số tấm biển và bảng thông tin (một số bằng tiếng Việt, vài bảng có tóm tắt tiếng Anh) giải thích về buổi lễ khai đạo năm 1926. Các bảng này ghi tên những nhân vật chủ chốt trong lịch sử sơ khai của đạo Cao Dai và mô tả các nghi lễ đầu tiên được tổ chức tại đây. Dù nội dung có phần khô khan nhưng lại rất hữu ích nếu bạn định đến thăm Tòa Thánh sau đó.
Khám phá khuôn viên và sân chùa
Khuôn viên chùa có những cây nhiệt đới cổ thụ, một khu vườn nhỏ và các công trình phụ dành cho các tu sĩ và người trông coi chùa. Đây là một nơi yên bình để bạn ngồi nghỉ ngơi khoảng 20 phút. Thường sẽ có người trông nom ở quanh đó và họ có thể mời bạn uống trà — hãy nhận lời, ngồi xuống và trò chuyện nếu bạn có thể giao tiếp bằng tiếng Việt.
Tham quan Tòa Thánh Cao Dai sau đó
Tòa Thánh cách đó khoảng 5 km. Hãy căn thời gian để đến nơi trước lễ cúng ngọ (bắt đầu đúng 12:00 trưa; nên đến lúc 11:30). Sự tương phản giữa nguồn gốc tĩnh lặng của Chua Go Ken và không gian chánh điện rộng lớn, rực rỡ sắc màu của Tòa Thánh với hàng trăm tín đồ mặc "[ao dai](/posts/ao-dai-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-national-garment)" trắng thực sự rất ấn tượng.
Chinh phục Núi Ba Den
Nếu bạn có trọn vẹn một ngày, Núi Ba Den (Nui Ba Den) nằm cách thành phố Tay Ninh 15 km về phía bắc. Có hệ thống cáp treo đưa bạn lên khu vực đỉnh núi (khoảng 200,000-250,000 VND khứ hồi), hoặc bạn có thể đi bộ leo núi theo đường mòn hành hương trong khoảng 2-3 giờ. Khung cảnh nhìn bao quát đồng bằng sông Cửu Long bằng phẳng từ trên đỉnh núi hoàn toàn xứng đáng với công sức bạn bỏ ra.
Ăn gì ở khu vực lân cận
Tay Ninh có bản sắc ẩm thực địa phương rất đậm nét. Hai món bạn nhất định phải thử:
- Banh canh Tay Ninh: Một loại súp mì sợi dày làm từ bột năng, thường ăn kèm với giò heo hoặc cua. Các quán ăn gần chợ Tay Ninh bán với giá 30,000-45,000 VND một tô. Sợi bánh canh ở đây có độ dai và trơn tuột hơn so với các phiên bản "banh canh" mà bạn thấy ở Saigon.
- Banh trang phoi suong: Đặc sản bánh tráng nổi tiếng của Tay Ninh — mỏng, hơi dai, thường được chấm với các loại xốt hoặc dùng để cuốn thịt nướng. Những người bán hàng rong gần chợ trung tâm có bán các xấp bánh tráng để ăn vặt. Đây cũng là một món quà lưu niệm tuyệt vời để mua về.
Lưu trú ở đâu
Thành phố Tay Ninh có các lựa chọn lưu trú không quá đa dạng nhưng đáp ứng đủ nhu cầu cơ bản:
- Bình dân: Các nhà nghỉ ("nha nghi") địa phương gần bến xe hoặc chợ, giá 200,000-350,000 VND/đêm. Phòng ốc cơ bản, có quạt hoặc máy lạnh, nhìn chung khá sạch sẽ.
- Tầm trung: Một vài khách sạn dọc đường Cach Mang Thang Tam cung cấp phòng với giá 400,000-700,000 VND/đêm, có máy lạnh, nước nóng và Wi-Fi.
- Hầu hết du khách không ở lại qua đêm — một chuyến đi trong ngày từ Saigon là đủ để tham quan thoải mái Chua Go Ken, Tòa Thánh và Núi Ba Den.
Ảnh của Haneul Trac trên Pexels
Lời khuyên hữu ích từ người dân địa phương
- Ăn mặc lịch sự. Che kín vai và đầu gối. Đây là nơi thờ tự tôn nghiêm, không phải bảo tàng.
- Mang theo nước uống. Không có quán cà phê hay cửa hàng tiện lợi nào ở ngay gần chùa mà bạn có thể đi bộ tới.
- Nếu người trông coi chùa ngỏ ý dẫn bạn đi tham quan, bạn nên quyên góp một khoản nhỏ (20,000-50,000 VND vào hòm công đức) để bày tỏ lòng thành.
- Hãy kết hợp chuyến đi này với lễ cúng ngọ tại Tòa Thánh Cao Dai — tham quan cả hai địa điểm này mất tổng cộng khoảng 2-3 giờ.
Những sai lầm thường gặp cần tránh
- Bỏ qua Chua Go Ken và chỉ tham quan Tòa Thánh. Bạn sẽ bỏ lỡ câu chuyện về nguồn gốc của tôn giáo này. Chỉ 15 phút ở đây sẽ thay đổi cách bạn nhìn nhận về khu đền thờ lớn hơn kia.
- Đến vào giữa trưa mà không có đồ chống nắng. Có rất ít bóng râm giữa các điểm tham quan, và Tay Ninh thì nóng hơn Saigon.
- Kỳ vọng có biển báo hoặc hướng dẫn viên tiếng Anh. Đây là một địa điểm tôn giáo của địa phương, không phải là một khu du lịch. Biết một vài từ tiếng Việt (hoặc dùng Google Dịch) sẽ giúp ích rất nhiều.
- Cố gắng tham quan trong một chuyến đi nửa ngày từ Saigon. Chuyến đi mất 2.5 giờ cho mỗi chiều, đồng nghĩa với việc bạn cần trọn vẹn một ngày nếu muốn ngắm nhìn bất cứ thứ gì ngoài khung cửa sổ xe buýt.
Lưu ý thực tế
Chua Go Ken là một điểm dừng chân 15 phút nhưng sẽ làm cho phần còn lại của chuyến đi Tay Ninh trong ngày trở nên phong phú hơn rất nhiều. Kết hợp nơi này với Tòa Thánh Cao Dai và một tô "banh canh (반깐 / 粗米粉汤 / バインカイン)" ở chợ, bạn sẽ có một trong những chuyến đi trong ngày thú vị nhất từ Saigon — một trải nghiệm mà hầu hết du khách đều vô tình bỏ lỡ.
