Đôi nét về chùa
Chua Chen Kieu — đúng như tên gọi của nó — là một ngôi chùa Phật giáo Nam tông Khmer nằm trên đường Ton Duc Thang, thành phố Soc Trang, cách Can Tho khoảng 60 km về phía đông nam. Điều khiến nơi này không thể nhầm lẫn với bất kỳ ngôi chùa nào khác ở Đồng bằng sông Cửu Long: toàn bộ bề mặt bên ngoài đều được khảm bằng những mảnh vỡ của bát, đĩa, chén và bình gốm, ốp chặt vào tường và cột như những bức tranh mosaic. Hiệu ứng mang lại là một vẻ đẹp dày đặc, rực rỡ sắc màu và có chút phá cách đầy ấn tượng.
Chùa được xây dựng từ đầu những năm 1800 nhưng mang diện mạo như hiện tại vào những năm 1960 và 1970, khi các nhà sư bắt đầu gắn những mảnh gốm sứ sinh hoạt, mảnh kính và đồ sứ vỡ vào bê tông trong quá trình trùng tu. Một số mảnh vỡ đến từ các gia đình người Khmer địa phương quyên góp bát đĩa sứt mẻ không còn dùng được nữa. Số khác được thu thập từ các hộ gia đình người Hoa và người Việt trong vùng. Kết quả là một bức tranh khảo cổ học trực quan về đời sống thường nhật ở miền Tây — bát ăn cơm, bộ ấm trà, vỏ chai bia, tất cả đều được lưu giữ vĩnh cửu vào kiến trúc nơi đây.
Vì sao du khách lại đến đây
Có ba lý do. Thứ nhất, nơi này thực sự không giống bất cứ đâu ở Việt Nam. Bạn có thể đã từng thấy những ngôi chùa nguy nga tráng lệ — như Bai Dinh gần Ninh Binh, hay những ngôi chùa mang phong cách người Hoa quanh Hoi An — nhưng chủ nghĩa tối đa mang tính "tự làm" (DIY) của Chua Chen Kieu lại ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Thứ hai, chùa nằm trong khu vực có đông đảo đồng bào người Khmer sinh sống, và đóng vai trò như một trung tâm văn hóa tín ngưỡng thực thụ chứ không chỉ là một điểm du lịch. Các nhà sư vẫn sinh sống và tu học tại đây. Các lễ hội được tổ chức theo lịch của người Khmer. Thứ ba, chùa mở cửa miễn phí, rất yên tĩnh vào các ngày trong tuần và là điểm đến hoàn hảo để kết hợp trong chuyến đi trong ngày khám phá Soc Trang từ Can Tho.
Thời điểm lý tưởng để ghé thăm
Đồng bằng sông Cửu Long nóng quanh năm. Mùa khô (từ tháng 12 đến tháng 4) sẽ ít sình lầy hơn, giúp bạn thoải mái tản bộ vãn cảnh. Sáng sớm — trước 9 giờ sáng — là lúc ánh sáng dịu nhẹ nhất để chụp ảnh và cũng ít các đoàn khách du lịch hơn. Nếu bạn đến đúng dịp lễ hội cúng trăng "Ooc Om Boc" của người Khmer (thường vào tháng 10 hoặc tháng 11), ngôi chùa sẽ trở nên vô cùng náo nhiệt với các nghi lễ thắp nến và đua ghe ngo trên con sông gần đó. Dù vậy, ghé thăm vào bất kỳ ngày thường nào cũng đều mang lại trải nghiệm tuyệt vời.
Hướng dẫn di chuyển
Từ Can Tho
Đây là tuyến đường phổ biến nhất. Đi theo Quốc lộ 1A về hướng đông hướng đi Soc Trang. Đi xe máy mất khoảng 1,5 giờ, đi ô tô mất khoảng một giờ tùy thuộc vào lượng xe tải qua lại quanh khu vực Phung Hiep. Xe khách chạy từ bến xe trung tâm của Can Tho (Bến xe khách trung tâm Can Tho trên đường Nguyen Van Linh) đi Soc Trang cứ 30–45 phút lại có một chuyến; giá vé khoảng 60.000–80.000 VND. Từ bến xe Soc Trang, chùa nằm cách đó 2 km về phía nam — bạn có thể bắt xe ôm đi một loáng là tới với giá 15.000–20.000 VND.
Từ Saigon
Xe khách đường dài đi Soc Trang khởi hành từ bến xe Mien Tay. Hành trình kéo dài 5–6 giờ. Nhà xe Phuong Trang (FUTA) có xe giường nằm rất thoải mái với giá khoảng 180.000 VND.
Bằng xe máy
Nếu bạn đang phượt miền Tây bằng xe máy, Soc Trang nằm trên cung đường vòng tuyệt đẹp nối giữa Can Tho, Bac Lieu và Ca Mau. Đường đi bằng phẳng, được trải nhựa và rợp bóng những rặng dừa — rất dễ chạy.
Ảnh của Quang Nguyen Vinh trên Pexels
Chơi gì ở đây
Thong thả dạo bước bên ngoài
Đây là điểm nhấn chính. Những bức khảm từ mảnh vỡ bao phủ khắp các cột trụ, mái hiên, lan can và các bức tượng rồng. Hãy để ý sự pha trộn giữa đồ sứ hoa lam của người Hoa, bát ăn cơm màu nâu của người Việt, mảnh thủy tinh xanh lá từ những vỏ chai bia Saigon cũ, và thỉnh thoảng là những viên gạch men từ thời Pháp thuộc. Hãy mang theo ống kính macro hoặc chỉ cần đưa điện thoại lại gần — những chi tiết tỉ mỉ này rất xứng đáng để bạn kiên nhẫn ngắm nhìn.
Vào bên trong chánh điện
Bên trong đặt một bức tượng Phật nằm mạ vàng và các tấm trần được vẽ theo phong cách Khmer truyền thống. Không gian ở đây yên tĩnh và mát mẻ hơn. Nhớ cởi giày dép trước khi vào.
Khám phá khuôn viên
Khuôn viên chùa bao gồm khu nhà ở của các nhà sư, một khu vườn nhỏ và những cánh cổng được trang trí công phu. Có một trường dạy tiếng Khmer nằm phía sau tòa nhà chính. Bạn có thể thoải mái dạo quanh nhưng hãy giữ thái độ tôn trọng — vì đây là nơi sinh sống và làm việc của các sư thầy.
Kết hợp tham quan Chua Doi và Chua Ma Toc
Soc Trang có ba ngôi chùa Khmer rất nổi tiếng. Chua Doi nổi tiếng với đàn dơi quạ treo mình lủng lẳng trên cây. Chua Ma Toc lại được biết đến với những bức chạm khắc gỗ tinh xảo. Cả ba ngôi chùa đều nằm trong bán kính 5 km. Hãy dành ra nửa ngày để tham quan trọn vẹn cả ba nơi này.
Ăn gì
Thành phố Soc Trang có nền ẩm thực Khmer và Hoa-Việt cực kỳ hấp dẫn. Hãy thử "bun nuoc leo" — một món bún nấu từ nước lèo cá có nguồn gốc của người Khmer, cũng là món ăn đặc trưng của địa phương. Các quán vỉa hè trên đường Mau Than bán món này với giá 25.000–35.000 VND. "Banh pia" (loại bánh ngàn lớp nhân sầu riêng và đậu xanh) là món ăn vặt đặc sản của vùng — Tan Hue Vien là thương hiệu lâu đời nhất, có cửa hàng nằm gần chợ trung tâm.
Nếu muốn ăn no hơn, hãy tìm các quán com tam hoặc "hu tieu" tại các sạp hàng quanh Cho Soc Trang. Không cần cầu kỳ, mọi món đều rất ngon.
Lưu trú ở đâu
Hầu hết du khách chọn lưu trú tại Can Tho và đến Soc Trang trong một chuyến đi về trong ngày. Can Tho có nhiều lựa chọn chỗ ở hơn — từ các nhà nghỉ bình dân gần bến Ninh Kieu (300.000–500.000 VND/đêm) đến các khách sạn tầm trung có view nhìn ra sông. Nếu bạn muốn nghỉ lại ngay tại Soc Trang, Khách sạn Khanh Hung trên đường Tran Hung Dao là một nơi sạch sẽ, nằm ở trung tâm với giá khoảng 350.000 VND.
Ảnh của ㅤ quang vinh ㅤ trên Pexels
Mẹo nhỏ thực tế
- Trang phục: Ăn mặc kín đáo, che vai và đầu gối khi vào chánh điện. Đây là nơi thờ tự tôn nghiêm.
- Giá vé: Miễn phí. Có các thùng công đức nếu bạn muốn quyên góp.
- Thời gian tham quan: 45 phút đến một giờ nếu chỉ thăm chùa. Nửa ngày nếu kết hợp đi cùng Chua Doi và Chua Ma Toc.
- Ngôn ngữ: Rất ít người nói tiếng Anh ở đây. Chế độ camera của Google Dịch xử lý chữ Khmer khá kém, nhưng bạn có thể dùng những câu tiếng Việt cơ bản để giao tiếp với các nhà sư.
- Chụp ảnh: Được phép chụp bên ngoài. Hãy xin phép trước khi chụp ảnh các nhà sư hoặc các nghi lễ bên trong.
Những sai lầm thường gặp
Đi quá vội vã. Các đoàn tour thường chỉ dừng ở đây 15 phút và bỏ lỡ hầu hết các chi tiết khảm tuyệt đẹp. Hãy dành thời gian để thong thả đi dạo quanh chùa hai vòng.
Bỏ qua Soc Trang. Rất nhiều lịch trình đi miền Tây thường nhảy cóc thẳng từ Can Tho đến Ca Mau hoặc quay về Saigon. Các di sản văn hóa Khmer của Soc Trang thuộc hàng độc đáo nhất ở miền Nam — rất xứng đáng để bạn rẽ ngang ghé thăm.
Đến vào giữa trưa. Khoảng từ 11 giờ trưa đến 2 giờ chiều, mặt trời chiếu thẳng từ trên đỉnh đầu, làm lu mờ đi các đường nét trên những bức tường khảm. Ánh sáng buổi sáng hoặc cuối chiều sẽ làm nổi bật màu sắc và chiều sâu của kiến trúc.
Lưu ý chung
Chua Chen Kieu là điểm đến tuyệt vời nhất khi nằm trong một chuyến hành trình dài ngày khám phá Can Tho và Đồng bằng sông Cửu Long — hãy kết hợp đi chợ nổi vào buổi sáng và dạo chơi Soc Trang vào buổi chiều. Đây không hẳn là một địa danh khiến bạn phải cất công bay đến Việt Nam chỉ để ghé thăm, nhưng nếu bạn đang ở miền Nam và yêu thích những thứ độc lạ, mang tính thủ công và đậm chất địa phương thay vì những khu du lịch hào nhoáng, rập khuôn, thì nơi này chắc chắn sẽ không làm bạn thất vọng.
