Huế vốn nổi tiếng với ẩm thực tinh tế, cầu kỳ — những món ăn từng mất nhiều năm để hoàn thiện cho các bữa tiệc cung đình. "Cơm Âm Phủ" lại là một khía cạnh hoàn toàn khác của thành phố này: ồn ào, bình dân và là món ăn được thưởng thức ngay trên vỉa hè vào lúc nửa đêm.
Cơm Âm Phủ là gì?
Cái tên "Cơm Âm Phủ" bắt nguồn từ những người bán hàng rong làm việc ca đêm gần Chợ Đông Ba từ những năm 1920. Họ bán cơm cho những người kéo xe, người khuân vác và bất cứ ai cần một bữa ăn nóng hổi sau khi cả thành phố đã chìm vào giấc ngủ. Cái tên này gắn liền với món ăn một phần vì thời gian bán, một phần vì vẻ ngoài đầy màu sắc của đĩa cơm: một sự kết hợp hỗn độn nhưng bắt mắt của các nguyên liệu đặt trên nền cơm trắng, trông giống như một bữa tiệc đầy màu sắc từ một thế giới khác.
Các thành phần cơ bản của món ăn khá đồng nhất ở mọi hàng quán: cơm trắng ăn kèm với thịt heo nướng hoặc kho, trứng luộc cắt đôi, tôm hấp hoặc nướng, dưa cải muối chua, hoa chuối thái sợi, một vá nước dùng đậm đà chan trực tiếp tại bàn và một ít hành phi thơm lừng. Mỗi quán đều có công thức riêng — một số nơi thêm chả lụa, một số nơi chú trọng vào nước dùng — nhưng logic về hình thức vẫn không đổi: tối đa hóa màu sắc trên một đĩa cơm.
Đây không phải là món ăn thanh tao. Đây là thứ bạn sẽ thèm vào lúc 11 giờ đêm sau khi đi dạo dọc bờ sông Hương suốt ba tiếng đồng hồ.
Ăn ở đâu?
Quán Cơm Âm Phủ Bà Đỏ
Đây là địa chỉ mà hầu hết người dân Huế sẽ gợi ý cho bạn đầu tiên. Bà Đỏ (biệt danh của bà, không phải tên thương hiệu) bán tại một dãy bàn nhựa trên đường Nguyễn Bỉnh Khiêm, cách Chợ Đông Ba một quãng đi bộ ngắn. Bà bắt đầu mở hàng từ khoảng 8 giờ tối cho đến khi hết cơm, thường là từ nửa đêm đến 1 giờ sáng tùy hôm. Một đĩa cơm đầy đủ — cơm, thịt heo, trứng, tôm, nước dùng — có giá từ 35.000–45.000 VND. Nếu có món da heo, hãy gọi thử; nó tạo độ dai giòn, giúp thấm nước dùng ngon hơn.
Không gian quán hoàn toàn ngoài trời. Ghế nhựa, ánh đèn huỳnh quang, thỉnh thoảng có vài chiếc xe máy đỗ ngay cạnh bàn. Một trải nghiệm rất "Huế".
Hẻm 12, đường Nguyễn Du
Con hẻm này nằm trên đường Nguyễn Du, cách Chợ Đông Ba khoảng 1,2km, có ba hoặc bốn hàng cơm âm phủ nằm cạnh nhau, bắt đầu bán từ khoảng 9 giờ tối. Sự cạnh tranh giúp giá cả ở đây khá phải chăng — chỉ từ 30.000–40.000 VND mỗi đĩa. Quán nằm ở cuối hẻm thường có thêm nước mắm ớt đi kèm với nước dùng, bạn nên hỏi thử nhé. Các quán này thường mở đến 2 giờ sáng vào cuối tuần.
Gần cầu Trường Tiền (Bờ Nam)
Một cụm quán nhỏ hơn thường dọn hàng ở phía bờ Nam cầu Trường Tiền sau 9 giờ tối. Địa điểm này thu hút các bạn trẻ — sinh viên Đại học Khoa học Huế, các cặp đôi đi dạo ven sông. Khẩu phần ở đây thường nhỏ hơn một chút và giá rẻ hơn (khoảng 28.000–35.000 VND), nhưng lượng thức ăn kèm cũng ít hơn. Dù vậy, đây vẫn là lựa chọn hợp lý nếu bạn đang dạo chơi ở khu vực này.
Ảnh: Nguyễn Trường Khang trên Pexels
Cách gọi món
Hầu hết các quán cơm âm phủ không có thực đơn. Bạn chỉ cần ngồi xuống, họ sẽ mang cơm ra và bạn chỉ vào những món muốn ăn kèm. Nói "một đĩa đầy đủ" là bạn sẽ có tất cả các món. Nếu muốn thêm nước dùng — và chắc chắn bạn sẽ muốn — hãy nói "thêm nước" và họ sẽ chan thêm mà không tính phí tại hầu hết các quán.
Đồ uống thường chỉ có trà đá (thường miễn phí hoặc 5.000 VND) hoặc một chai bia Huda, loại bia địa phương của Huế, với giá khoảng 15.000–20.000 VND. Bia Huda ăn cùng cơm âm phủ là sự kết hợp hoàn hảo.
Ảnh: Tuấn Vy trên Pexels
Thời gian và lưu ý nhỏ
Cơm âm phủ không phải là món ăn trưa. Các quán thường không mở cửa trước 7:30 tối, và thời điểm ngon nhất là từ 9 giờ đến 11 giờ đêm khi mọi thứ tươi mới nhất và nước dùng đã được nấu trong nhiều giờ. Đi quá sớm thì thịt heo vẫn còn lạnh do mới chuẩn bị, đi quá muộn thì có thể hết tôm.
Ẩm thực Huế đòi hỏi sự kiên nhẫn và khám phá. Nếu bạn đã thưởng thức một tô "bún bò Huế" vào đầu buổi tối hoặc đi dạo quanh Đại Nội, thì cơm âm phủ chính là cái kết tự nhiên cho một đêm — no bụng, giá rẻ và mang đậm bản sắc riêng của thành phố này.
Lưu ý: Hầu hết các quán chỉ nhận tiền mặt. Hãy chuẩn bị tiền lẻ; tờ 50.000 VND là ổn, các mệnh giá lớn hơn có thể gây bất tiện. Các địa điểm trên đường Nguyễn Bỉnh Khiêm và Nguyễn Du đều nằm trong khoảng cách đi bộ thuận tiện từ hầu hết các nhà nghỉ ở trung tâm thành phố Huế.
