Đông Ba không phải là khu chợ dành cho khách du lịch chỉ để bán đồ ăn. Đây là một khu chợ thực thụ, nơi người dân Huế đi chợ hàng ngày, ăn sáng và mặc cả từng đồng khi mua mắm ruốc. Việc nơi đây trở thành địa điểm tuyệt vời nhất để thưởng thức trọn vẹn ẩm thực Huế thực chất chỉ là một "điểm cộng" đầy thú vị.
Vị trí và thời điểm ghé thăm
Chợ Đông Ba nằm bên bờ bắc sông Hương, cách cầu Trường Tiền một quãng đi bộ ngắn và cách Kinh thành Huế khoảng 1,5 km. Tòa nhà chính là một cấu trúc bê tông hai tầng, bao quanh bởi mạng lưới các sạp hàng ngoài trời trải dài về phía bờ sông và dọc theo đường Trần Hưng Đạo.
Chợ hoạt động từ khoảng 5 giờ sáng đến 6 giờ chiều, nhưng nếu bạn muốn ăn ngon và ngắm nhìn thành phố thức giấc, hãy đến trước 8 giờ sáng. Đến giữa buổi sáng, những sạp "bún bò Huế" ngon nhất thường đã bán hết, và ánh sáng bên trong khu vực nhà lồng — những tia nắng xuyên qua làn khói nghi ngút từ các nồi nước dùng — là khung cảnh mà bạn sẽ không thể thấy vào thời điểm muộn hơn trong ngày.
Ăn gì?
Bún bò Huế "chuẩn gốc"
"Bún bò Huế" là món ăn làm nên tên tuổi của thành phố, và thưởng thức món này tại chợ Đông Ba là một trải nghiệm hoàn toàn khác biệt so với việc ngồi trong nhà hàng. Các sạp hàng ở đây đã duy trì công thức nước dùng suốt nhiều thập kỷ — đậm đà mùi sả, màu đỏ gạch từ dầu điều, cùng vị mắm ruốc đặc trưng mà bạn sẽ yêu ngay lập tức hoặc dần dần bị "nghiện". Một tô bún với giò heo và huyết có giá khoảng 35.000–45.000 VND. Bạn chỉ cần chỉ vào những nguyên liệu muốn thêm, ngồi xuống chiếc ghế nhựa và thưởng thức nhanh trước khi nước dùng nguội.
Cơm hến — Món ngon nhiều du khách bỏ lỡ
"Cơm hến" là món cơm trộn với những con hến nhỏ được cào từ cồn Hến trên sông Hương. Món này thường được ăn nguội (hoặc nhiệt độ phòng) kèm theo một bát nước luộc hến nóng hổi, cùng với các loại topping: tóp mỡ, hoa chuối thái nhỏ, khế, đậu phộng, mè, ớt và một thìa mắm ruốc. Món ăn này rất rẻ — chỉ khoảng 20.000–25.000 VND — và là một trong những món có kết cấu thú vị nhất mà bạn sẽ được thưởng thức tại Việt Nam. Những con hến nhỏ đến mức gần như tan ra trong miệng khi ăn cùng cơm. Hãy tìm các sạp cơm hến ở khu vực tầng trệt có mái che gần lối vào phía bờ sông.
Bánh nậm và các sạp bánh lá
"Bánh nậm" là loại bánh bột gạo hấp, nhân tôm thịt, gói trong lá chuối. Bánh có độ mềm mịn và thoang thoảng hương lá tươi. Tại Đông Ba, bạn sẽ thấy các sạp bán bánh nậm cùng với bánh lọc và "bánh bèo". Hãy gọi một đĩa thập cẩm cả ba loại với giá khoảng 30.000 VND và thưởng thức cùng nước mắm ớt. Đây là 30.000 VND xứng đáng nhất mà bạn sẽ chi tiêu tại Huế.
Ảnh: Pew Nguyen trên Pexels
Mua gì về làm quà?
Các khu vực không bán đồ ăn ở Đông Ba — như nón lá, đồ sơn mài, vải vóc — cũng khá ổn nhưng không quá đặc sắc. Khu vực ẩm thực mới là nơi giúp Đông Ba xứng đáng có mặt trong lịch trình của bất kỳ du khách nào.
Mắm ruốc Huế là loại gia vị định hình nên linh hồn ẩm thực của thành phố. Mắm ruốc Huế có màu nhạt hơn và mùi thơm nồng nàn hơn so với mắm ở miền Nam. Bạn có thể tìm thấy mắm trong các hũ kín tại khắp các sạp trong chợ với giá khoảng 30.000–50.000 VND tùy kích cỡ. Nếu đóng gói kỹ, mắm rất dễ mang đi xa, và nó sẽ biến món mì gói tại nhà của bạn trở nên "thượng hạng" đến mức khó tin.
Muối biển Huế từ Đầm Cầu Hai, một vùng đầm phá phía đông nam thành phố, được bán ở khu đồ khô. Muối ở đây hạt to và ít i-ốt hơn muối siêu thị, các đầu bếp địa phương rất chuộng loại muối này để muối dưa hoặc nêm nếm. Một ký muối có giá rất rẻ — chỉ khoảng 10.000–15.000 VND — và rất dễ đóng gói trong hành lý.
Kẹo mè xửng và các loại mứt — như mè xửng (kẹo đậu phộng mè) và mứt gừng — được bày bán rất nhiều gần lối vào chợ, là những món quà lưu niệm lý tưởng và không lo bị giữ lại tại cửa an ninh sân bay.
Ảnh: Van Anh Nguyen trên Pexels
Mẹo đi chợ không bị lạc
Chợ Đông Ba thực sự rất lớn và không được sắp xếp theo kiểu dành riêng cho khách du lịch. Tầng trệt có mái che là khu chợ ướt: nông sản, thịt, cá và các sạp đồ ăn. Tầng trên thiên về đồ khô, vải vóc và đồ gia dụng. Khu vực ngoài trời là nơi "hỗn loạn" nhất nhưng cũng thú vị nhất — xe máy len lỏi giữa các sạp rau, những người phụ nữ gánh hàng trên đôi quang gánh, và thỉnh thoảng là vài du khách đứng ngẩn ngơ cố đọc một tấm biển viết tay.
Cách dễ nhất: đi vào từ phía đường Trần Hưng Đạo, đi thẳng về phía bờ sông và cứ đi theo mùi hương. Nếu bạn ngửi thấy mùi sả và mắm ruốc, bạn đã đến gần thiên đường ăn sáng rồi đấy.
Văn hóa ẩm thực Huế rất sâu sắc — lịch sử Cố đô đã định hình nên một nền ẩm thực chú trọng vào cách bày trí và sự tương phản mà bạn khó có thể tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác tại Việt Nam. Đông Ba chính là mảnh ghép đời thường, mộc mạc của truyền thống ấy.
Lưu ý nhỏ
Hãy mang theo tiền lẻ — tờ 10.000 và 20.000 VND — vì người bán hàng ở chợ thường không có sẵn tiền thối cho tờ 200.000 VND. Chợ thường rất đông vào các buổi sáng trong tuần; cuối tuần thì nhiều hàng quán hơn nhưng cũng đông đúc hơn. Hãy đeo túi xách phía trước ngực khi đi vào những khu vực chật hẹp bên trong chợ.
