Thành phố Ha Long, thủ phủ của tỉnh Quang Ninh, là cửa ngõ chính dẫn ra Vịnh Ha Long—một trong những danh thắng thiên nhiên hút khách nhất Việt Nam (베트남 / 越南 / ベトナム). Nằm cách Hanoi khoảng 178 km (111 dặm) về phía đông, thành phố ven biển này đã trải qua một cuộc chuyển mình ngoạn mục về kinh tế kể từ năm 2012, chuyển hướng từ khai thác than sang du lịch. Với dân số 270.054 người vào năm 2019, Ha Long vừa đóng vai trò là một trung tâm du lịch lớn, vừa là trung tâm kinh tế chiến lược ở miền Bắc Việt Nam.
Thành phố chính thức được thành lập vào năm 1993 bằng việc sáp nhập Hon Gai (thủ phủ hành chính cũ) và Bai Chay (khu du lịch). Cấu trúc kép này vẫn hiện rõ cho đến ngày nay: Hon Gai ở phía đông là nơi tập trung các cơ quan nhà nước và khu dân cư, trong khi Bai Chay ở phía tây lại quy tụ các khách sạn, khu nghỉ dưỡng và cảng tàu du lịch. Cầu Bai Chay nối liền hai nửa, đóng vai trò là nhịp cầu kết nối cả về mặt địa lý lẫn biểu tượng cho hai chức năng hành chính và du lịch của thành phố.
Hon Gai: Trái tim Hành chính
Hon Gai là nơi người dân địa phương sinh sống và các cơ quan chính quyền hoạt động. Bạn sẽ bắt gặp những khu chợ truyền thống, các khu dân cư và nhịp sống chậm rãi hơn so với Bai Chay. Nhà thờ Công giáo Hon Gai, nằm trên một ngọn đồi gần bưu điện trung tâm, vẫn là nơi sinh hoạt tôn giáo thường xuyên với các thánh lễ tối Chủ nhật và các dịp lễ lớn của Cơ Đốc giáo. Đối với những du khách muốn tìm kiếm nhịp sống đời thường chân thực, tránh xa đám đông từ các tàu du lịch, việc dạo bước trên những con phố ở Hon Gai sẽ mang đến cái nhìn rõ nét về cách người dân gắn bó với thành phố từng một thời là trung tâm công nghiệp này.
Khu vực quanh Chợ Ha Long bên phía Hon Gai rất đáng để bạn dành ra một buổi sáng khám phá. Các tiểu thương bắt đầu dọn hàng từ khoảng 5:30 sáng, và đến 7:00 sáng, khu hải sản đã nhộn nhịp hẳn lên—với cua, tôm và ngao tươi sống vừa được đánh bắt từ vịnh mang về. Giá cả ở đây rẻ hơn đáng kể so với bất kỳ nơi nào dọc bờ biển Bai Chay. Một ký tôm tươi có giá khoảng 150.000–250.000 VND tùy kích cỡ và mùa vụ, chỉ bằng khoảng một nửa so với giá một đĩa tôm đã chế biến tại các nhà hàng phục vụ du khách. Nếu muốn ăn sáng theo đúng kiểu người dân địa phương, hãy tìm đến các quán "Pho" nằm san sát nhau trên những con phố phía nam khu chợ. Một tô có giá từ 35.000–50.000 VND, với phần nước dùng thường thanh hơn và mang đậm hương vị hải sản hơn so với những gì bạn thường thấy ở Khu phố cổ Hanoi.
Bai Chay: Khu vực Du lịch
Bai Chay được xây dựng với mục đích phục vụ du khách. Các khách sạn và khu nghỉ dưỡng tập trung dày đặc tại đây; các công ty du lịch điều hành những chuyến tàu xuất phát từ bến cảng; Trung tâm Thương mại Bai Chay và Công viên Hoang Gia tọa lạc ở những vị trí đắc địa nhất. Khu tổ hợp Sun World mang đến vô số trò chơi và các hoạt động giải trí. Sự tương phản giữa hai khu vực này là rất rõ rệt—và bạn nên trải nghiệm cả hai để hiểu được quá trình chuyển mình của Ha Long.
Hầu hết du khách đặt các chuyến tàu tham quan Vịnh Ha Long từ bến tàu du lịch Bai Chay hoặc Cảng tàu khách quốc tế Tuan Chau mới hơn nằm cách đó khoảng 8 km về phía tây. Các chuyến tàu tham quan trong ngày giá rẻ khởi hành từ bến tàu du lịch bắt đầu vào khoảng 8:00 sáng—mức giá dự kiến khoảng 250.000–400.000 VND/người cho một chuyến đi cơ bản kéo dài 4 tiếng. Các du thuyền ngủ đêm tầm trung và cao cấp thường xuất phát từ Tuan Chau trong khoảng thời gian từ 11:30 trưa đến 12:30 trưa. Nếu bạn đến vào đêm trước khi lên tàu, Bai Chay có đủ các lựa chọn lưu trú ở mọi mức giá: phòng dorm (tập thể) từ 150.000 VND/giường, khách sạn tầm trung trong khoảng 500.000–900.000 VND, và phòng resort có giá từ khoảng 1.500.000 VND. Lối đi dạo dọc bãi biển Bai Chay rất lý tưởng cho một buổi tản bộ buổi tối, mặc dù bản thân bãi biển này là nhân tạo và khá nhỏ. Các xe đẩy bán thức ăn đường phố xếp hàng dọc theo lối đi khi màn đêm buông xuống, bán mực nướng ("muc nuong") với giá 40.000–80.000 VND/xiên và "Banh Mi" ngập ngụa pate cùng đồ chua với giá 20.000–30.000 VND.
Hình ảnh của Thomas Hirsch / Người dùng:Ravn qua Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Vị trí và Giao thông
Đường bờ biển dài 50 km và vị trí nằm ngay trên Vịnh Ha Long mang lại cho Ha Long những lợi thế tự nhiên tuyệt vời. Thành phố nằm cách Hanoi khoảng 160 km về phía đông bắc, cách Hai Phong 60 km về phía đông và cách cửa khẩu Mong Cai giáp biên giới Trung Quốc 180 km về phía tây nam. Sân bay Quốc tế Van Don, nằm cách 50 km về phía đông, cung cấp các đường bay thuận tiện. Hệ thống đường cao tốc nối liền Hanoi, Hai Phong và Mong Cai (hoàn thành năm 2022) giúp việc di chuyển bằng đường bộ trở nên vô cùng dễ dàng cho cả du khách trong nước và quốc tế.
Tuyến đường phổ biến nhất từ Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) là Cao tốc Ha Long–Hai Phong, giúp rút ngắn thời gian di chuyển xuống chỉ còn khoảng 2,5 giờ bằng ô tô hoặc xe khách. Các dòng xe limousine khởi hành từ bến xe My Dinh và nhiều điểm đón khác nhau trong Khu phố cổ suốt cả ngày, với mức giá 200.000–350.000 VND/chiều. Xe khách thông thường từ bến xe Bai Chay có các tuyến đi Hai Phong (khoảng 1,5 giờ, 80.000 VND), Ninh Binh (khoảng 4 giờ) và Mong Cai (khoảng 3 giờ). Nếu bạn dự định đi tiếp vào miền Nam sau đó, Hai Phong sẽ là trạm trung chuyển lý tưởng để bắt tàu hỏa hoặc chuyến bay đến Da Nang, Hue và Saigon.
Dấu ấn Lịch sử
Khu vực Ha Long đã có người sinh sống từ thời kỳ Đồ đá. Các bằng chứng khảo cổ học chỉ ra rằng các nền văn hóa Soi Nhu, Ha Long và Cai Beo là những cư dân đầu tiên tại đây. Vùng đất này từng là một làng chài mang tên Bai Hau ('Bờ hàu'), sau đó được đổi tên thành Mau Le dưới thời nhà Nguyễn. Thời kỳ thực dân Pháp cai trị (từ năm 1883) đã mang đến hoạt động khai thác than và cái tên Hon Gai, vốn được sử dụng cho đến tận sau này. Sau năm 1945, Hon Gai trở thành trung tâm của một vùng khai thác than rộng lớn; đến năm 1963, nơi đây được chỉ định làm thủ phủ của tỉnh Quang Ninh mới thành lập. Vào ngày 27 tháng 12 năm 1993, Hon Gai được nâng cấp lên thành phố và đổi tên thành Ha Long, sáp nhập thêm khu vực Bai Chay. Năm 2019, thành phố tiếp tục được mở rộng, sáp nhập thêm huyện Hoanh Bo.
Hình ảnh của Syced qua Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Kinh tế: Từ Khai thác than đến Du lịch
Quá trình chuyển đổi từ khai khoáng sang du lịch được đẩy mạnh vào năm 2012. Ngày nay, nền kinh tế của Ha Long bao gồm năm lĩnh vực: thương mại và dịch vụ, công nghiệp và lâm nghiệp, cảng biển, du lịch, và nông-ngư nghiệp. Tính đến năm 2002, thành phố đã tạo ra hơn 16 nghìn tỷ VND (theo giá so sánh năm 1994), đóng góp 38% vào tổng sản lượng của tỉnh Quang Ninh. Du lịch và dịch vụ chiếm 53% con số đó; công nghiệp và xây dựng chiếm 31%. Thành phố là nơi tập trung của khoảng 1.470 cơ sở sản xuất bao gồm đóng tàu, vật liệu xây dựng, cơ khí, chế biến gỗ, thực phẩm và may mặc. Các khu công nghiệp tại Cai Lan (nơi có Cảng Cai Lan, một trong những cảng lớn nhất miền Bắc Việt Nam), Dong Dang và Ha Khanh vẫn đang hoạt động tích cực. Cảng tàu khách Tuan Chau là minh chứng rõ nét cho định hướng ưu tiên phát triển du lịch biển của thành phố.
Ăn uống ở Thành phố Ha Long
Ha Long không phải là một thành phố nổi tiếng về ẩm thực như Hanoi hay Hoi An, nhưng hải sản ở đây thực sự tươi ngon và có mức giá rẻ so với mặt bằng chung của các vùng ven biển Việt Nam. Đặc sản địa phương là "cha muc"—chả mực nướng hoặc chiên, dai giòn sần sật, ăn kèm với tương ớt và cơm trắng. Bạn sẽ thấy món này xuất hiện trên thực đơn của hầu hết các nhà hàng ở cả Hon Gai và Bai Chay; một đĩa có giá từ 60.000–120.000 VND. Khu vực chợ đêm dọc bờ biển Bai Chay có các nhà hàng hải sản với chỗ ngồi thoải mái, nơi bạn có thể tự tay chọn cá, cua hoặc ốc từ trong bể và trả tiền theo ký. Hãy chuẩn bị khoảng 300.000–600.000 VND/người cho một bữa tối hải sản thịnh soạn kèm theo bia.
Ngoài hải sản, các món ăn tiêu biểu của miền Bắc Việt Nam cũng rất phổ biến. Các quán "Bun Cha" chủ yếu tập trung bên phía Hon Gai, đặc biệt là dọc theo đường Nguyen Van Cu—một suất bún kèm theo một phần "Cha Gio (짜조 / 炸春卷 / チャーゾー)" (nem rán) có giá khoảng 50.000–70.000 VND. Nếu muốn thưởng thức "Com Tam" và các món ăn mang âm hưởng miền Nam, hãy dạo quanh các con phố gần hồ Loong Toong. Các quán "Banh Cuon" bán buổi sáng nằm rải rác khắp cả hai khu vực, với mức giá 25.000–40.000 VND/suất.
Văn hóa cà phê ở đây cũng phản ánh rõ nét phong cách của miền Bắc Việt Nam. Các quán "ca phe" có mặt ở khắp mọi nơi, và một ly "ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)" có giá từ 20.000–35.000 VND tại các quán bình dân. Nếu bạn muốn thử "cà phê trứng"—thức uống đặc trưng của Hanoi—một vài quán cà phê mới mở dọc theo lối đi dạo Bai Chay đã bổ sung món này vào thực đơn, mặc dù những người sành ăn sẽ khuyên bạn nên đợi đến khi tới Hanoi để thưởng thức hương vị nguyên bản.
Khi gọi món tại các nhà hàng địa phương, một vài câu tiếng Việt sẽ rất hữu ích: "Cho toi xem menu", "Tinh tien", và "Khong bo ot" nếu bạn không ăn được cay. Hầu hết các nhà hàng trong khu du lịch đều có thực đơn kèm hình ảnh hoặc tiếng Anh cơ bản, nhưng các quán ăn ở Hon Gai thì hiếm khi có.
Xa hơn Vịnh biển: Các Điểm tham quan Địa phương
Núi Bai Tho, với vách đá vôi gần như thẳng đứng nhìn ra rìa phía nam của vịnh, là một điểm nhấn vô cùng nổi bật. Trong lịch sử, các thi sĩ địa phương đã lấy cảm hứng từ khung cảnh nơi đây; ngày nay, ngọn núi mang đến tầm nhìn toàn cảnh tuyệt đẹp cùng hệ thực vật đa dạng. Đảo Tuan Chau là điểm đến lý tưởng cho các tour tham quan đảo. Bảo tàng và Thư viện Quang Ninh là nơi lưu giữ lịch sử của khu vực. Cung Văn hóa Việt-Nhật và Cung Văn hóa Thiếu nhi thường xuyên tổ chức các buổi triển lãm và sự kiện. Chợ Ha Long luôn nhộn nhịp với các loại nông sản, hải sản và hàng hóa địa phương—mang đến một cái nhìn chân thực về nhịp sống giao thương thường nhật.
Bảo tàng Quang Ninh xứng đáng được nhắc đến một cách đặc biệt. Được thiết kế bởi kiến trúc sư người Tây Ban Nha Salvador Perez Arroyo, bản thân tòa nhà đã là một công trình đáng chiêm ngưỡng—một khối lập phương bằng kính đen tọa lạc ngay bên bờ biển. Bên trong, các khu trưng bày giới thiệu về quá trình kiến tạo địa chất của Vịnh Ha Long (하롱베이 / 下龙湾 / ハロン湾), di sản khai thác than của vùng và văn hóa của các dân tộc thiểu số tại tỉnh Quang Ninh. Giá vé vào cửa là 30.000 VND đối với người lớn. Bảo tàng mở cửa từ Thứ Ba đến Chủ Nhật, 8:00 sáng đến 5:00 chiều (đóng cửa vào Thứ Hai). Bạn nên dành khoảng 1,5 giờ để tham quan trọn vẹn. Thư viện nằm ngay sát bên, trong một tòa nhà có thiết kế đồng bộ, mở cửa miễn phí và có phòng đọc sách với tầm nhìn ra vịnh—một địa điểm lý tưởng để tránh cái nóng ban trưa.
Đối với những du khách có thêm một ngày rảnh rỗi, hãy cân nhắc chuyến đi đến Núi Yen Tu, cách Thành phố Ha Long khoảng 55 km về phía tây. Đây là một trong những điểm hành hương Phật giáo quan trọng nhất của Việt Nam, nơi tọa lạc của một hệ thống chùa chiền và đền đài có từ thời nhà Trần (thế kỷ 13). Cáp treo chạy từ chân núi lên đến ga Chùa Hoa Yen (khoảng 200.000 VND/chiều), mặc dù những người đam mê leo núi thường chọn đi bộ dọc theo con đường mòn dài 6 km để lên tới đỉnh ở độ cao 1.068 mét. Hãy đi vào ngày trong tuần nếu có thể—những ngày cuối tuần và các dịp lễ hội (đặc biệt là từ Tết Nguyên đán đến tháng 3) thường thu hút lượng lớn du khách đổ về.
Những Sai lầm Thường gặp và Điều khiến Du khách Nước ngoài Bất ngờ
Đặt nhầm cảng tàu. Một số du khách lầm tưởng rằng tất cả các chuyến tàu đều xuất phát từ cùng một nơi. Thực tế không phải vậy. Các tàu tham quan trong ngày giá rẻ khởi hành từ Bến tàu Du lịch Bai Chay, trong khi hầu hết các du thuyền ngủ đêm tầm trung và cao cấp lại xuất phát từ Cảng tàu khách quốc tế Tuan Chau hoặc Bến phà Got Pier. Hãy xác nhận lại điểm đón với đơn vị tổ chức tour của bạn vào ngày hôm trước.
Bỏ qua hoàn toàn Thành phố Ha Long. Nhiều du khách coi thành phố này chỉ như một trạm trung chuyển—đến nơi, lên tàu và rời đi. Điều đó không sao nếu bạn có ít thời gian, nhưng bạn sẽ bỏ lỡ hải sản tươi ngon, khu chợ sầm uất và Bảo tàng Quang Ninh. Chỉ cần nán lại thêm một đêm, thành phố sẽ mang đến cho bạn nhiều trải nghiệm thú vị hơn là chỉ một sảnh chờ khách sạn.
Kỳ vọng bãi biển Bai Chay đẹp ngang ngửa miền Trung Việt Nam. Bãi biển ở đây khá nhỏ và là bãi biển nhân tạo. Nếu ưu tiên của bạn là tắm biển, tốt hơn hết bạn nên đến Da Nang, Phu Quoc, hoặc thậm chí là Đảo Cat Ba ngay gần đó. Bãi biển Bai Chay chỉ phù hợp để ngâm mình thư giãn một chút hoặc tản bộ ngắm hoàng hôn, chứ không phải là điểm đến cho một kỳ nghỉ biển đúng nghĩa.
Trả giá quá cao cho hải sản. Các nhà hàng phục vụ du khách ở Bai Chay có thể tính giá cao gấp đôi so với những gì bạn phải trả ở Hon Gai hoặc tại các quán ăn địa phương nằm sâu trong đất liền vài dãy nhà. Hãy luôn kiểm tra giá theo ký trước khi gọi hải sản tươi sống và xác nhận lại tổng số tiền trước khi nhà bếp bắt đầu chế biến. Đây là một thói quen bình thường, hoàn toàn không hề bất lịch sự.
Không chú ý đến thời tiết. Thành phố Ha Long có mùa đông lạnh và nhiều sương mù (từ tháng 12 đến tháng 2), lúc này tầm nhìn trên vịnh có thể giảm mạnh và một số đơn vị điều hành tàu sẽ cắt giảm lịch trình. Thời điểm lý tưởng nhất để đi tàu tham quan vịnh là từ tháng 10 đến đầu tháng 12—trời quang mây tạnh, nhiệt độ mát mẻ hơn và độ ẩm thấp hơn. Những tháng mùa hè (từ tháng 6 đến tháng 8) thường oi bức và đông đúc; những cơn dông vào buổi chiều rất hay xuất hiện nhưng thường qua nhanh.
Không mang theo tiền mặt. Các khách sạn và nhà hàng cao cấp ở Bai Chay chấp nhận thanh toán bằng thẻ, nhưng các khu chợ ở Hon Gai, những người bán thức ăn đường phố và các cửa hàng nhỏ lẻ chỉ nhận tiền mặt. Các cây ATM nằm rải rác ở cả hai khu vực. Hãy rút sẵn tiền VND ở Hanoi hoặc tại sân bay nếu bạn muốn tránh mọi rắc rối khi đến nơi.
Thông tin Nhanh: Toàn cảnh Thành phố Ha Long
- Vị trí: Cách Hanoi 178 km về phía đông, cách Hai Phong 60 km về phía đông, thuộc tỉnh Quang Ninh
- Cách di chuyển: 2,5 giờ đi đường cao tốc từ Hanoi; xe limousine 200.000–350.000 VND/chiều; Sân bay Van Don cách 50 km về phía đông
- Các khu vực: Hon Gai (phía đông, nhịp sống địa phương) và Bai Chay (phía tây, khách sạn và tàu du lịch), được kết nối bởi Cầu Bai Chay
- Điểm khởi hành của tàu du lịch: Bến tàu Du lịch Bai Chay (các chuyến đi trong ngày), Cảng tàu khách quốc tế Tuan Chau (du thuyền ngủ đêm), Bến phà Got Pier (một số hãng tàu cao cấp)
- Khách sạn giá rẻ: 150.000–500.000 VND/đêm (các hostel và nhà nghỉ ở Bai Chay)
- Khách sạn tầm trung: 500.000–1.500.000 VND/đêm
- Bữa ăn địa phương: 40.000–80.000 VND (Pho, Bun Cha, Banh Cuon (반꾸온 / 蒸米卷 / バインクオン))
- Bữa tối hải sản: 300.000–600.000 VND/người
- Thời tiết lý tưởng nhất để đi tàu: Tháng 10 – đầu tháng 12
- Điểm tham quan không thể bỏ lỡ trong thành phố: Bảo tàng Quang Ninh (vé vào cửa 30.000 VND, đóng cửa vào Thứ Hai), Chợ Ha Long, Núi Bai Tho
- Chuyến đi trong ngày: Núi Yen Tu (cách 55 km về phía tây, cáp treo ~200.000 VND/chiều)
- Lưu ý về tiền tệ: Nên dùng tiền mặt khi ở bên ngoài các khách sạn tại Bai Chay; có sẵn cây ATM ở cả hai khu vực
Câu hỏi Thường gặp
Thành phố Ha Long cách Hanoi bao xa, và làm thế nào để đến đó?
Thành phố Ha Long nằm cách Hanoi khoảng 178 km về phía đông. Hầu hết du khách đến đây bằng đường bộ, với thời gian di chuyển mất khoảng 3 đến 4 giờ tùy thuộc vào tình trạng giao thông và loại phương tiện. Khi đến nơi, khu vực Bai Chay là nơi đón tiếp phần lớn lượng khách du lịch, với các công ty lữ hành điều hành các tour xuất phát từ bến tàu du lịch hoặc Cảng tàu khách quốc tế Tuan Chau, nằm cách trung tâm Bai Chay khoảng 8 km về phía tây.
Sự khác biệt giữa khu vực Hon Gai và Bai Chay ở Thành phố Ha Long là gì?
Thành phố Ha Long được thành lập vào năm 1993 bằng việc sáp nhập hai khu vực có chức năng hoàn toàn khác biệt. Hon Gai, ở phía đông, là khu vực hành chính — với các cơ quan nhà nước, khu dân cư, chợ địa phương và những quán Pho nơi một tô có giá 35.000–50.000 VND. Bai Chay, ở phía tây, là khu vực du lịch, tập trung đông đúc các khách sạn, điểm khởi hành của tàu du lịch và các tổ hợp giải trí. Cầu Bai Chay là nhịp nối giữa hai khu vực này.
Các chuyến tàu tham quan Vịnh Ha Long khởi hành từ Thành phố Ha Long vào lúc mấy giờ?
Thời gian khởi hành phụ thuộc vào loại tàu. Các chuyến tàu tham quan trong ngày giá rẻ xuất phát từ bến tàu du lịch Bai Chay bắt đầu vào khoảng 8:00 sáng, thực hiện một vòng tham quan cơ bản kéo dài 4 tiếng với mức giá 250.000–400.000 VND/người. Các du thuyền ngủ đêm tầm trung và cao cấp khởi hành từ Cảng tàu khách quốc tế Tuan Chau trong khoảng thời gian từ 11:30 trưa đến 12:30 trưa. Việc lưu trú tại Bai Chay vào đêm hôm trước là một lựa chọn hợp lý, với các mức giá phòng dao động từ 150.000 VND cho một giường ở hostel đến 1.500.000 VND cho phòng resort.
Lời kết
Thành phố Ha Long không chỉ là một bến tàu nơi bạn ngồi chờ chuyến du ngoạn của mình. Đây là một thành phố miền Bắc Việt Nam thực thụ, luôn tràn đầy sức sống với những khu dân cư, nền ẩm thực và nhịp điệu riêng biệt. Hãy dành ra một đêm ở lại đây, thưởng thức món chả mực, dạo bước qua chợ Hon Gai lúc bình minh, và bạn sẽ hiểu vì sao người dân địa phương lại tự hào về nhiều điều hơn là chỉ một vùng vịnh tuyệt đẹp ngay bên ngoài khung cửa sổ nhà họ.
