Ho Thac Mo là một hồ thủy điện nằm ở phía bắc tỉnh Dong Nai, cách Saigon khoảng 160 km. Nơi này hiếm khi xuất hiện trên bản đồ du lịch, nhưng đó chính xác là lý do tại sao nó đáng để bạn tìm hiểu — nhất là khi bạn đang tìm kiếm một chốn trốn chạy dịp cuối tuần mà không phải chen chúc giành chỗ nằm võng ở những khu nghỉ dưỡng đông đúc.
Đôi nét về hồ
Ho Thac Mo được hình thành vào đầu những năm 1990 khi người ta xây dựng một con đập chắn ngang sông Be để sản xuất thủy điện. Khi tích đầy nước, hồ rộng hơn 10.000 ha, trải dài qua những ngọn đồi thấp và những vạt rừng thứ sinh thuộc địa phận tỉnh Binh Phuoc. Hồ nằm gần thị xã Phuoc Long, một trung tâm huyện nhỏ và cũng là điểm dừng chân lý tưởng cho chuyến đi của bạn.
Bản thân con đập khá khiêm tốn — không thể so sánh với Ha Long Bay về quy mô hay sự kỳ vĩ. Nhưng mặt hồ thì thực sự rộng lớn, điểm xuyết những hòn đảo nhỏ và được bao quanh bởi các đồn điền điều, cao su thay vì những khách sạn bê tông. Nơi đây mang một vẻ đẹp đồng quê mộc mạc mà ngày nay rất khó tìm thấy ở những địa điểm chỉ cách Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) vài giờ chạy xe.
Tại sao nên đến đây?
Hầu hết du khách đến đây vào dịp cuối tuần là người Việt từ Saigon hoặc Binh Duong, những người muốn tìm một không gian xanh mát và vắng vẻ. Hồ thu hút những ai thích câu cá, chèo kayak, cắm trại bên bờ hồ, hay đơn giản là muốn ngồi lặng lẽ ở một nơi yên tĩnh. Nếu bạn đã quen với những điểm đến du lịch hào nhoáng ở miền Nam Việt Nam (베트남 / 越南 / ベトナム) như Phu Quoc, Da Lat, hay Vung Tau — thì Ho Thac Mo mang một nguồn năng lượng hoàn toàn trái ngược. Không có hồ bơi vô cực, không có quán cà phê sống ảo, cũng chẳng có những chiếc xe buýt chở khách đoàn ồn ào. Ở đây chỉ có mặt nước mênh mông, cây cối xanh tươi và những gia đình địa phương đang nướng ngô bên bờ hồ.
Đối với du khách nước ngoài, đây là một chuyến đi phụ hoàn hảo nếu bạn đang khám phá những vùng ít người biết đến ở miền Nam, hoặc là một điểm "đổi gió" lý tưởng khi bạn muốn dành một hai ngày hoàn toàn tránh xa những cung đường du lịch quen thuộc.
Thời điểm lý tưởng để ghé thăm
Mùa khô từ tháng 11 đến tháng 4 là khoảng thời gian đẹp nhất. Hồ tích đầy nước nhất vào tháng 10 và tháng 11 sau khi mùa mưa kết thúc, vì vậy từ cuối tháng 11 đến tháng 1 sẽ mang đến cho bạn mực nước cao cùng thời tiết khô ráo — một sự kết hợp không thể tuyệt vời hơn.
Nên tránh đi từ tháng 6 đến tháng 9 nếu có thể. Những cơn mưa rào buổi chiều gần như xuất hiện mỗi ngày, đường đất quanh hồ biến thành sình lầy, và một số điểm ven bờ sẽ không thể tiếp cận được. Mực nước hồ cũng xuống thấp và kém sắc hơn vào cuối mùa khô (tháng 3 – tháng 4), khi nước rút làm lộ ra những bãi bùn lầy lội.
Các ngày trong tuần quanh năm đều yên tĩnh hơn hẳn so với những ngày cuối tuần.
Cách di chuyển từ Saigon
Từ trung tâm Saigon, bạn sẽ đi khoảng 160 km về phía bắc, chủ yếu dọc theo Quốc lộ 13 và sau đó rẽ vào Quốc lộ 741 hướng về thị xã Phuoc Long.
Bằng xe máy: Đây là lựa chọn thiết thực nhất nếu bạn quen đi xe hai bánh. Chuyến đi mất khoảng 3,5 đến 4 giờ tùy thuộc vào tình hình giao thông khi ra khỏi thành phố. Khi qua khỏi Thu Dau Mot ở Binh Duong, đường sá trở nên rộng rãi và dễ đi hơn — địa hình bằng phẳng với những cánh rừng cao su bạt ngàn hai bên. Hãy nhớ đổ đầy bình xăng ở thành phố Dong Xoai, cách Phuoc Long khoảng 45 phút chạy xe.
Bằng xe khách: Bạn có thể bắt xe khách từ bến xe Mien Dong ở Saigon đi Phuoc Long. Giá vé dao động từ 120.000–150.000 VND một chiều, và chuyến đi mất khoảng 4–5 giờ tính cả thời gian dừng đỗ. Từ bến xe Phuoc Long, bạn sẽ cần bắt "xe ôm" để đi nốt 5 km cuối cùng vào hồ — chi phí rơi vào khoảng 30.000–50.000 VND.
Bằng ô tô: Grab thường không hoạt động ổn định ở khu vực này, vì vậy bạn nên thuê xe dịch vụ. Giá thuê xe đi về trong ngày từ Saigon khoảng 2.500.000–3.000.000 VND tùy thuộc vào khả năng thương lượng của bạn.
Ảnh của Thái Trường Giang trên Pexels
Chơi gì ở đây?
Đi thuyền trên hồ
Những ngư dân địa phương gần đập có dịch vụ chở khách đi thuyền quanh các hòn đảo trên hồ. Một vòng tham quan kéo dài hai giờ có giá khoảng 300.000–500.000 VND cho nguyên chiếc thuyền (chở được 4–6 người). Chuyến đi sẽ đưa bạn lướt qua những hòn đảo nhỏ rợp bóng cây và các lán trại đánh cá. Buổi sáng là thời điểm tuyệt vời nhất — mặt nước êm ả và ánh sáng cực kỳ đẹp.
Câu cá ven bờ hoặc trên thuyền
Câu cá là hoạt động giải trí chính của du khách Việt khi đến đây. Dưới hồ có cá rô phi, cá lóc và cá chép. Bạn có thể thuê đồ câu cơ bản từ các nhà nghỉ gần đập với giá khoảng 50.000 VND, hoặc tự mang theo. Một số người dân địa phương sẽ nhận chế biến chiến lợi phẩm của bạn với một khoản phí nhỏ — chắc chắn đây sẽ là một bữa trưa ngon miệng hơn bất kỳ món nào trên thực đơn.
Leo núi quanh thị xã Phuoc Long
Phuoc Long nằm trên một ngọn đồi nhìn ra mặt hồ. Hãy thử leo lên núi Ba Ra (cách trung tâm thị xã khoảng 10 km), điểm cao nhất trong khu vực với độ cao 723 mét. Chuyến leo núi mất khoảng 2–3 giờ đi về và mang đến cho bạn tầm nhìn bao quát toàn bộ hồ chứa cùng các đồn điền xung quanh. Cung đường này không đòi hỏi kỹ năng phức tạp — chỉ hơi dốc ở vài đoạn và khá nóng vào buổi trưa, vì vậy hãy bắt đầu đi từ sớm.
Cắm trại ven hồ
Một số bãi đất bằng phẳng dọc theo bờ đông thường được dùng làm điểm cắm trại tự phát, đặc biệt là các nhóm bạn trẻ Việt Nam vào dịp cuối tuần. Ở đây không có khu cắm trại quy hoạch sẵn — bạn phải tự mang theo lều và đồ dùng cá nhân. Nếu không mang theo đồ đạc, một vài "nha nghi" ven hồ có cho thuê võng và chiếu.
Tham quan đồn điền điều
Vùng đất này là một trong những thủ phủ hạt điều của Việt Nam. Từ tháng 2 đến tháng 4, cây điều đơm hoa kết trái và mùa chế biến bắt đầu nhộn nhịp. Cứ hỏi thăm quanh Phuoc Long, người dân sẽ chỉ cho bạn một xưởng gia đình nào đó để bạn có thể tận mắt xem quá trình rang sấy và mua hạt điều tươi với giá tại vườn — rẻ hơn rất nhiều so với mua ở các cửa hàng tại Saigon.
Ăn gì quanh đây?
Thị xã Phuoc Long có một vài quán "com binh dan" dọc theo trục đường chính. Hãy tìm món "com tam" — cơm tấm sườn nướng — ăn rất chắc bụng và có giá từ 30.000–45.000 VND một dĩa.
Đặc sản địa phương đáng để thử nhất là "ca loc nuong trui" — cá lóc để nguyên con nướng trong rơm. Các nhà hàng gần đập hồ phục vụ món này với cá tươi rói vừa bắt lên. Một con cá nguyên vẹn có giá khoảng 150.000–250.000 VND tùy kích cỡ. Cuốn cá với bánh tráng, rau rừng và nhâm nhi cùng một chai bia Saigon ướp lạnh thì quả là tuyệt cú mèo.
Lưu trú ở đâu?
Dịch vụ lưu trú ở đây khá cơ bản. Thị xã Phuoc Long có một vài nhà nghỉ và khách sạn mini với mức giá trong khoảng 200.000–400.000 VND mỗi đêm. Phòng ốc đủ sạch sẽ nhưng đừng kỳ vọng có nước nóng hay nhân viên nói tiếng Anh. Có một lựa chọn tầm trung là Khách sạn Phuoc Long, giá khoảng 500.000–600.000 VND, được trang bị máy lạnh và phòng tắm tiện nghi.
Nếu muốn tìm một nơi có không khí "chill" hơn, vài năm gần đây đã xuất hiện một số homestay ven hồ, cung cấp phòng nghỉ hoặc bãi cắm trại với giá 150.000–300.000 VND. Bạn có thể tìm kiếm từ khóa "homestay Ho Thac Mo" trên các ứng dụng đặt phòng quen thuộc ở Việt Nam như Traveloka.
Ảnh của Nhi Huynh trên Pexels
Lời khuyên hữu ích từ người bản địa
- Mang theo tiền mặt. Ở thị xã Phuoc Long có cây ATM nhưng ngoài hồ thì không. Hình thức thanh toán bằng thẻ gần như không tồn tại ở đây.
- Mang theo thuốc chống muỗi. Khu vực hồ chứa nước đồng nghĩa với việc có rất nhiều muỗi, đặc biệt là vào lúc chạng vạng. Đây là vùng có nguy cơ sốt rét thấp, nhưng vẫn có muỗi truyền bệnh sốt xuất huyết.
- Tải bản đồ ngoại tuyến. Google Maps chỉ đường khá tốt ở các tuyến đường chính nhưng lại chập chờn ở những lối mòn ven hồ. Ứng dụng Maps.me có độ chi tiết nhỉnh hơn một chút đối với khu vực này.
- Kem chống nắng và mũ nón là vật bất ly thân. Gần như không có bóng râm nào khi bạn lênh đênh trên mặt nước hay đi dọc theo những con đường mòn trơ trọi ven bờ.
Những sai lầm cần tránh
Đừng đến đây với kỳ vọng về một hồ nước kiểu khu nghỉ dưỡng. Không có các môn thể thao dưới nước được tổ chức bài bản, không có câu lạc bộ bãi biển, cũng chẳng có quán bar pha cocktail. Nếu đó là những gì bạn muốn, hãy chuyển hướng đến Mui Ne hoặc Vung Tau (붕따우 / 头顿 / ブンタウ). Ho Thac Mo mang lại trải nghiệm đáng giá chính vì nó chưa bị thương mại hóa để phục vụ du lịch.
Đừng cố biến đây thành một chuyến đi về trong ngày vội vã từ Saigon. Bốn tiếng lái xe mỗi chiều sẽ vắt kiệt sức lực của bạn và chẳng còn lại bao nhiêu thời gian để tận hưởng cảnh hồ. Tốt nhất là nên ở lại ít nhất một đêm — hoặc hai đêm thì càng tuyệt.
Đừng tự ý bơi lội mà không hỏi ý kiến người dân địa phương trước. Mực nước và dòng chảy gần đập thay đổi tùy thuộc vào lịch xả nước, và một số khu vực có những mảnh vỡ ngầm dưới nước từ đợt ngập lụt ban đầu. Chỉ nên tắm ở những chỗ mà bạn thấy các gia đình người Việt đang vui chơi dưới nước.
Ghi chú cho chuyến đi
Ho Thac Mo sẽ là điểm dừng chân hoàn hảo trong một cung đường lớn hơn khám phá vùng cực bắc của miền Nam Việt Nam — bạn có thể kết hợp ghé thăm vùng đồng bằng tỉnh Dong Nai hoặc tiến xa hơn về phía bắc lên vùng Tay Nguyen (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原) hướng về Da Lat. Đây không phải là một điểm đến đòi hỏi bạn phải mất tới ba ngày để lên kế hoạch. Chỉ cần xách ba lô lên, thuê một chiếc xe máy và lên đường thôi.
