Đồng bằng sông Cửu Long có những quan điểm rất riêng về món nước. "Hủ tiếu" — câu trả lời của vùng đất này cho món phở — được chia thành nhiều "phương ngữ" địa phương tùy thuộc vào nơi xuất xứ, và phiên bản Mỹ Tho là một trong những loại gây tranh cãi nhiều nhất. Tại Cần Thơ, món ăn này có một sự biến tấu tinh tế mang đậm chất miền Tây, rất đáng để bạn thử và so sánh.
Điều gì làm nên sự khác biệt của hủ tiếu Mỹ Tho
Hủ tiếu kiểu Mỹ Tho bắt đầu bằng nước dùng xương heo được ninh kỹ trong thời gian dài — đôi khi từ sáu đến tám tiếng — cùng với mực khô và vỏ tôm để tạo vị ngọt hậu. Kết quả là một tô hủ tiếu có nước dùng trong hơn so với kiểu Saigon và ngọt hơn rõ rệt, không có vị nồng đặc trưng như phiên bản hủ tiếu Nam Vang chịu ảnh hưởng của người Khmer ở vùng xa hơn về phía tây nam gần Ha Tien.
Sợi hủ tiếu cũng rất quan trọng. Hủ tiếu Mỹ Tho truyền thống sử dụng loại sợi gạo khô, hơi dai, được làm từ gạo trắng trồng tại tỉnh Tiền Giang. Ở Cần Thơ, các hàng quán cũng tìm nguồn sợi tương tự trong vùng, và kết cấu này rất hợp dù bạn ăn kiểu nước hay kiểu khô.
Một tô tiêu chuẩn thường có thịt heo thái lát, vài con tôm, một hoặc hai quả trứng cút, và đôi khi có thêm gan heo nếu đó là quán theo phong cách truyền thống. Giá đỗ tươi, chanh, hành lá và hành phi được để sẵn hoặc phục vụ bên cạnh. Bạn có thể tự thêm vào tùy ý. Không ai hối thúc bạn cả.
So sánh với phiên bản tại Cần Thơ
Cần Thơ không phải là Mỹ Tho. Khoảng cách giữa hai nơi là khoảng 75 km đường bộ, và nước dùng đã thể hiện rõ điều đó. Các hàng quán ở Cần Thơ có xu hướng làm nước dùng ngọt hơn một chút — có lẽ do thêm đường phèn — và phần tôm thường hào phóng hơn, phản ánh lợi thế của vùng Đồng bằng với nguồn tôm sông tươi ngon. Hủ tiếu Nam Vang, món mà Saigon cũng làm rất tốt, thường có nước dùng đậm đà, phức tạp hơn với củ cải muối và đôi khi có thêm lòng heo. Trong khi đó, hủ tiếu kiểu Mỹ Tho, dù ăn ở Mỹ Tho hay Cần Thơ, vẫn giữ được sự thanh nhẹ và trong trẻo hơn.
Nếu bạn đã từng ăn phở ở Hanoi và mặc định rằng mọi món nước Việt Nam đều phải đậm đà, nhiều tầng hương vị và nặng mùi gia vị, thì hủ tiếu Mỹ Tho ở Cần Thơ sẽ thay đổi kỳ vọng của bạn. Đây là một tô hủ tiếu "trầm" hơn. Vị ngọt chỉ là nền, không phải là điểm nhấn chính.
Ảnh: Duy Nguyen trên Pexels
Ăn hủ tiếu ở đâu tại Cần Thơ
Hủ tiếu Cô Út — Đường Nguyễn An Ninh
Đây là kiểu quán không cần biển hiệu nhưng vẫn có hàng dài người xếp hàng từ 6:30 sáng. Cô Út đã bán tại địa điểm trên đường Nguyễn An Ninh, gần ngã tư giao với Trần Phú, hơn hai thập kỷ nay. Một tô có giá từ 35.000–45.000 VND tùy vào topping. Cô thường dọn hàng khi hết nước dùng, thường là trước 10:00 sáng. Hãy đi sớm nếu không muốn bỏ lỡ.
Nước dùng ở đây đúng chuẩn kiểu Mỹ Tho — trong, ngọt thanh, với độ sâu của hải sản khô mà bạn dễ bỏ qua nếu không chú ý. Trứng cút luôn được luộc chín tới, một lựa chọn hoàn hảo.
Các hàng quán trên chợ nổi Cái Răng
Chợ nổi Cái Răng ở Cần Thơ, cách trung tâm thành phố khoảng 6 km, là một chợ đầu mối thực thụ bắt đầu hoạt động từ khoảng 5:00 sáng — không phải là điểm du lịch được dựng lên. Một vài chiếc thuyền nhỏ neo đậu gần rìa chợ để bán bữa sáng cho các thương lái, và hủ tiếu là một trong những lựa chọn phổ biến. Ăn một tô hủ tiếu khi đang ngồi trên chiếc ghe gỗ nhỏ, ngắm nhìn sầu riêng và thanh long được giao dịch cách đó mười lăm mét là một trải nghiệm không cần thêm thắt bất cứ điều gì.
Hủ tiếu trên sông có giá khoảng 30.000–40.000 VND và đơn giản hơn — thường chỉ có thịt heo và giá đỗ, không có trứng cút — nhưng nước dùng rất chất lượng và khung cảnh chính là điểm nhấn. Hãy đến đó trước 5:30 sáng nếu bạn muốn vừa ngắm chợ vừa thưởng thức hủ tiếu. Bạn có thể đi xe ôm hoặc Grab đến bến tàu, mất khoảng 20 phút từ trung tâm thành phố.
Hủ tiếu khô tại chợ đêm Phan Đình Phùng
Đối với phiên bản khô, các quầy hàng dọc theo đường Phan Đình Phùng vào buổi tối phục vụ hủ tiếu khô — cùng loại sợi và topping, không có nước dùng, được trộn với một chút mỡ hành, nước tương và ớt. Một chén nước dùng nhỏ sẽ được phục vụ kèm theo. Món này giống một món trộn hơn là món nước. Giá ở đây dao động từ 30.000–40.000 VND và các quầy hàng mở từ khoảng 5:00 chiều cho đến tận khuya.
Ảnh: FOX ^.ᆽ.^= ∫ trên Pexels
Lưu ý nhỏ
Hủ tiếu Mỹ Tho ở Cần Thơ là món ăn buổi sáng — hầu hết các hàng quán chuyên nghiệp đều đóng cửa trước buổi trưa. Lựa chọn ăn ở chợ nổi đòi hỏi bạn phải dậy sớm và thuê thuyền hoặc đi bộ ra bến tàu ở Cái Răng. Hãy mang theo tiền mặt với mệnh giá nhỏ; chẳng ai có tiền lẻ để thối lại tờ 500.000 VND vào lúc 6:00 sáng đâu.
