Những món quà ẩm thực tuyệt vời nhất của Hà Nội không được bày bán trong các cửa hàng lưu niệm ở sân bay. Chúng đến từ những con ngõ nhỏ trong khu Phố Cổ, từ những xưởng gia truyền đã làm nghề qua ba thế hệ, và từ những vụ mùa chỉ có vào mùa thu. Dưới đây là những món thực sự đáng để bạn gói ghém mang về.
Cốm Vòng — Đặc sản từ làng Vòng
"Cốm" (đặc biệt là cốm Vòng) là một trong những thứ khiến người Hà Nội luôn có chút hoài niệm. Được thu hoạch vào tháng 9 và tháng 10 từ những cánh đồng lúa nếp tại làng Vòng — nay đã nằm trong khu vực ngoại ô phía tây Hà Nội, cách hồ Hoàn Kiếm khoảng 8 km — những hạt lúa non được hái về, sau đó rang chậm trên lửa nhỏ cho đến khi chuyển sang màu xanh nhạt, phủ một lớp bụi phấn với mùi thơm thoang thoảng, ngọt nhẹ của cỏ cây.
Bạn có thể tìm mua cốm được gói trong những gói giấy nhỏ hoặc bày trên mẹt tre dọc phố Hàng Than và các sạp hàng gần khu vực Mễ Trì. Giá dao động khoảng 60.000–100.000 VND cho 200g tùy loại. Cốm tươi không dễ bảo quản lâu — sẽ bị khô sau vài ngày — nhưng hiện nay đã có loại hút chân không có thể giữ được vài tuần. Nếu bạn mua cho người thích nấu ăn, cốm tươi rất tuyệt khi ăn cùng chuối chín và nước cốt dừa, hoặc cứ thế nhón từng nhúm thưởng thức.
Mùa cốm rất ngắn. Ngoài khoảng thời gian từ tháng 9 đến tháng 11, những gì bạn tìm thấy thường là cốm khô, loại này dùng được nhưng hương vị không thể sánh bằng cốm tươi.
Bánh cốm Hàng Than — Đặc sản một con phố
Phố Hàng Than, nằm ở rìa phía bắc của Phố Cổ, là địa chỉ nổi tiếng nhất cho món "bánh cốm" — những chiếc bánh vuông nhỏ làm từ cốm, nhân đậu xanh ngọt và đôi khi có thêm một lát mứt bí, gói trong lá chuối xanh. Bánh mềm, ngọt dịu, với độ dẻo nằm giữa bánh mochi và bánh nếp truyền thống.
Nhiều cửa hàng trên phố Hàng Than làm bánh cốm, nhưng Nguyên Ninh (số 11 Hàng Than) là cái tên được người Hà Nội nhắc đến nhiều nhất, chứ không phải khách du lịch. Một hộp 6 chiếc có giá khoảng 45.000–60.000 VND. Bánh để được từ hai đến ba ngày ở nhiệt độ phòng, lâu hơn nếu để tủ lạnh. Hãy xách tay khi di chuyển — bánh khá dễ bị dập nát nếu để trong hành lý ký gửi.
Đây là món đặc sản thực sự của Hà Nội. Bạn có thể tìm thấy những phiên bản tương tự ở những nơi khác tại Việt Nam, nhưng bánh cốm làm từ cốm Vòng chính gốc, từ một cửa hàng trên phố Hàng Than, có hương vị khác biệt hoàn toàn, rất đáng công để bạn ghé thăm con phố này.
Trà sen — Phải là loại chính gốc
"Trà sen" (trà sen) là thức uống mang đậm dấu ấn Hà Nội nhất, và cũng là một trong những đặc sản bị làm nhái nhiều nhất. Loại trà sen chính gốc được làm bằng cách ướp lá trà xanh bên trong bông hoa sen qua đêm — đôi khi kéo dài nhiều đêm — để trà thấm đượm hương hoa. Một mẻ trà sen cao cấp có thể cần đến hàng trăm bông hoa và hàng tuần lao động, đó là lý do tại sao 100g trà loại thượng hạng có giá từ 500.000–1.500.000 VND hoặc hơn.
Những phiên bản giá rẻ bạn thấy ở khắp nơi (hộp thiếc giá 50.000–80.000 VND tại các cửa hàng lưu niệm) thường là trà được phun hương liệu thay vì ướp chậm theo cách truyền thống. Không tệ, nhưng hương vị không thể bằng. Nếu bạn muốn mua loại chuẩn, hãy tìm đến các cửa hàng trà chuyên biệt trong Phố Cổ — phố Đinh Tiên Hoàng và các con ngõ quanh phố Hàng Gai có những người bán uy tín — hoặc hỏi tại Chợ Đồng Xuân để tìm những người bán có thể giải thích rõ nguồn gốc.
Trà sen lá rời dễ vận chuyển, giữ được độ tươi trong nhiều tháng nếu đóng kín và rất nhẹ. Đây là món quà ẩm thực Hà Nội duy nhất có thể chịu được những chuyến bay dài mà không gặp vấn đề gì.
Ảnh bởi Vietnam Tri Duong Photographer trên Pexels
Nem chua — Món lên men, cần cẩn trọng
"Nem chua" từ Hà Nội hơi khác so với phiên bản miền Nam — nem miền Bắc thường ít ngọt hơn, vị chua rõ nét hơn và kết cấu chắc hơn. Nem được gói trong những chiếc lá chuối nhỏ, thường kèm theo một lát ớt bên trong.
Một lưu ý chân thành: nem chua là sản phẩm lên men dễ hỏng. Nó chỉ giữ được hai đến ba ngày ở nhiệt độ phòng, tối đa một tuần nếu để tủ lạnh. Mang nem chua qua biên giới quốc tế trong hành lý ký gửi có nguy cơ bị hỏng và bị hải quan tịch thu. Đây là món quà tuyệt vời nếu bạn đi du lịch trong nước, hoặc nếu chuyến bay về nhà của bạn ngắn và bạn chắc chắn về khả năng bảo quản của người nhận. Đối với các chuyến bay quốc tế, hãy bỏ qua món này trừ khi bạn định ăn ngay trên máy bay.
Nếu dùng làm quà tặng trong nước — mang từ Hà Nội về Sài Gòn, Đà Nẵng, hoặc Huế — nem chua từ các cửa hàng trong Phố Cổ là một lựa chọn rất hợp lý.
Bánh chưng — Chỉ nên mua vào dịp Tết
"Bánh chưng" (bánh nếp vuông nhân thịt và đậu xanh, gói trong lá dong) về mặt kỹ thuật có bán quanh năm ở Hà Nội, nhưng đây là món ăn của ngày Tết. Mua bánh vào tháng 7 và tặng cho ai đó như một món quà Hà Nội sẽ khiến họ cảm thấy khá bối rối. Nếu bạn tình cờ ở Hà Nội vào cuối tháng 1 hoặc đầu tháng 2, bánh chưng mua từ những người gói và tự luộc — thay vì các phiên bản thương mại đóng gói sẵn — là một món quà rất ý nghĩa để mang về. Các tiểu thương tại Chợ Đồng Xuân thường có nhiều lựa chọn trong dịp Tết.
Ảnh bởi Nguyễn Ngọc Tiến trên Pexels
Những thứ nên bỏ qua
Các gói phở ăn liền có dán nhãn Hà Nội, các hộp "cà phê Việt Nam" bán ở các cửa hàng lưu niệm gần hồ Hoàn Kiếm, và bất cứ thứ gì trong hộp thiếc có in hình Chùa Một Cột mà không ghi rõ nhà sản xuất cụ thể. Những thứ này chỉ tồn tại để lấp đầy vali, chứ không đại diện cho hương vị thực sự của thành phố.
Lưu ý thực tế
Phố Hàng Than có thể đi bộ từ rìa phía bắc Phố Cổ — chỉ mất khoảng 10 phút đi bộ từ Chợ Đồng Xuân. Đối với trà sen, hãy dành thời gian so sánh hai hoặc ba cửa hàng và đặt câu hỏi; người bán không giải thích được nguồn gốc trà thì bạn nên đi tiếp. Các loại đồ khô như trà và cốm khô có thể mang ra nước ngoài mà không gặp vấn đề gì; bánh tươi và nem chua chỉ nên làm quà tặng trong nước.
