Đà Lạt nằm ở độ cao 1.500 mét, ngay cả trong mùa khô, nhiệt độ về đêm vẫn giảm đủ thấp để bạn muốn có thứ gì đó nóng hổi trước mặt. "Lẩu gà lá é" — món gà nấu cùng lá é, một loại rau gia vị địa phương có hương vị nằm giữa húng chanh và hồi — chính là lựa chọn hoàn hảo. Món ăn này có nguồn gốc từ tỉnh Phú Yên ở vùng duyên hải Nam Trung Bộ nhưng đã bén rễ tại Đà Lạt từ nhiều thập kỷ trước, và giờ đây nó đã trở thành một phần bản sắc của thành phố trong tiết trời lạnh giá, cũng giống như dâu tây hay cà phê sữa đá vậy.
Lá é thực sự làm gì cho nước dùng?
Lá é (đôi khi được viết là lá é tía để phân biệt với các loại rau tương tự) là yếu tố khiến món lẩu này khác biệt so với món gà nấu thông thường. Lá được cho vào rất nhiều — cả một rổ lớn được mang ra bàn — và khi chúng chìm trong nồi nước dùng đang sôi, nước lẩu sẽ mang một vị ngọt thanh nhẹ của hồi và một chút hương chanh, giúp làm dịu đi độ béo của thịt gà. Hương vị này không quá gắt, thiên về mùi thơm hơn là cay, và sẽ đậm đà dần theo thời gian khi nồi lẩu vẫn còn trên bếp.
Thịt gà thường là gà ta hoặc gà chạy bộ — những con gà già có thớ thịt chắc, không bị bở khi đun sôi lâu. Bạn sẽ nhận thấy nước dùng ban đầu trong vắt và dần chuyển sang màu vàng óng khi thưởng thức.
Ăn lẩu gà lá é ở đâu tại Đà Lạt?
Những địa chỉ ổn định nhất tập trung quanh đường Phan Đình Phùng và Nguyễn Công Trứ gần trung tâm thành phố, và dọc theo dãy nhà cũ trên đường Bùi Thị Xuân.
Quán Lẩu Gà Lá É Tao Ngộ (Ba Hương) trên đường Bùi Thị Xuân (gần góc giao với Tăng Bạt Hổ) đã hoạt động từ đầu những năm 2000 và thu hút đông đảo thực khách địa phương vào các buổi tối trong tuần. Một nồi lẩu cho hai người có giá khoảng 150.000–180.000 VND tùy vào lượng thịt gà. Quán mở cửa từ khoảng 4:30 chiều và thường hết các phần thịt ngon nhất — đặc biệt là cổ và cánh — vào lúc 8 giờ tối, vì vậy đến sớm là một lựa chọn sáng suốt.
Lẩu Gà 1981 gần phía hồ Xuân Hương trên đường Nguyễn Thị Minh Khai là một địa chỉ mới hơn, phù hợp với khách du lịch hơn, với giá khoảng 200.000–220.000 VND cho một nồi hai người. Nước dùng ở đây đậm đà hơn một chút và họ phục vụ cả rổ lá é truyền thống lẫn khay rau muống và nấm hương để thực khách đổi vị.
Ảnh: LUC PH@M trên Pexels
Cách kết hợp món ăn — Để có một bữa ăn trọn vẹn
Đây là điều mà hầu hết những người mới ăn lần đầu thường làm sai: họ chỉ gọi mỗi nồi lẩu, ăn thật nhanh rồi đứng dậy, bỏ lỡ nhịp điệu thưởng thức đúng nghĩa của một bữa lẩu.
Câu chuyện về tinh bột
Mặc định tại hầu hết các quán lẩu gà lá é là một rổ bánh tráng và một đĩa bún tươi. Bạn nên thay đổi cách ăn — đôi khi gắp bún vào bát rồi chan nước dùng, đôi khi cuốn một miếng thịt gà cùng lá é đã nhúng vào bánh tráng ẩm rồi chấm nước mắm. Cả hai cách đều ngon. Nếu đi nhóm đông, hãy gọi thêm bún thay vì bánh tráng; bún thấm nước dùng tốt hơn khi nồi lẩu đã cạn dần và nước dùng trở nên đậm đặc.
Những món phụ đáng thử
Gà nướng muối ớt là món tuyệt nhất để gọi kèm thay vì gọi thêm một nồi lẩu khác. Món này được mang ra nhanh, dùng ở nhiệt độ phòng, giúp bạn có thứ để lai rai trong lúc chờ nồi lẩu sôi. Giá tại hầu hết các quán: 60.000–80.000 VND cho nửa con.
Nộm gà bắp cải — món gà xé phay trộn bắp cải với nước mắm chua ngọt — đóng vai trò như một món giúp cân bằng vị giác giữa các bát nước dùng. Độ chua của món này rất hữu ích. Một số nơi làm nộm với xoài xanh thay vì bắp cải; phiên bản nào cũng đều rất hợp.
Hãy bỏ qua món nem rán nếu quán có phục vụ. Chúng thường là đồ làm sẵn để tủ đông và không mấy ăn nhập với một món lẩu đậm đà hương vị thảo mộc.
Đồ uống đi kèm
Bia hơi là lựa chọn phổ biến tại các quán địa phương — một ly 330ml có giá 10.000–15.000 VND. Nếu bạn ở những nhà hàng sang trọng hơn một chút, rượu vang đỏ Đà Lạt (nhãn Vang Đà Lạt) là một sự kết hợp tuyệt vời với hương vị của lá é trong nước dùng, một chai có giá khoảng 80.000–100.000 VND. Đừng gọi cà phê Việt Nam khi đang ăn; hãy để dành nó cho sau bữa ăn.
Ảnh: Đậu Photograph trên Pexels
Lưu ý thực tế
Hầu hết các quán lẩu gà lá é ở Đà Lạt chỉ phục vụ vào buổi tối, mở cửa từ 4 đến 5 giờ chiều và đóng cửa khi hết hàng — thực tế là khoảng 9:30 tối vào các ngày trong tuần, và sớm hơn vào cuối tuần. Hãy mang theo tiền mặt; các quán gia đình lâu đời thường không có máy quẹt thẻ. Một bữa ăn đầy đủ cho hai người, bao gồm các món phụ và bia, có giá khoảng 300.000–380.000 VND.
