Vườn quốc gia Lo Go - Xa Mat nằm ở góc tây bắc của tỉnh Tay Ninh, giáp ranh với biên giới Campuchia và cách thành phố Tay Ninh khoảng 35 km. Nơi này không mấy phổ biến trên bản đồ du lịch đại chúng, nhưng đó chính xác là lý do khiến chuyến đi trở nên đáng giá nếu bạn yêu thích động vật hoang dã, những cung đường mòn yên tĩnh và muốn chiêm ngưỡng một góc miền Nam Việt Nam vẫn giữ nguyên vẻ hoang sơ, chưa bị thương mại hóa.
Tổng quan về vườn quốc gia
Khu bảo tồn này trải rộng khoảng 18.800 ha, bao gồm rừng thưa lá rộng nửa rụng lá, đồng cỏ và đất ngập nước theo mùa — một kiểu cảnh quan gần như đã bị xóa sổ hoàn toàn ở những nơi khác tại miền Nam. Nơi đây được công nhận là vườn quốc gia vào năm 2002, nâng cấp từ khu bảo tồn thiên nhiên trước đó. Địa hình chủ yếu là đồng bằng, không hề giống với vùng cao nguyên ở phía Bắc, nhưng mức độ đa dạng sinh học thì cực kỳ ấn tượng: hơn 700 loài thực vật, khoảng 200 loài chim và các quần thể voọc chà vá chân đen, một trong những loài linh trưởng quý hiếm nhất của Việt Nam.
Trong thời kỳ Chiến tranh Việt Nam, khu vực biên giới này là tuyến đường tiếp tế hoạt động cực kỳ mạnh mẽ. Thỉnh thoảng, bạn sẽ bắt gặp những hố bom cũ nay đã được thảm thực vật che phủ. Bản thân khu rừng cũng đã phục hồi đáng kể từ những năm 1970.
Lý do bạn nên đến đây
Ngắm chim là điểm thu hút lớn nhất. Các vùng đất ngập nước tập trung một lượng lớn chim nước vào mùa mưa, và khu rừng là nơi sinh sống của những loài như gà so cổ hung khiến giới mê chim sẵn sàng lặn lội đường xa để chiêm ngưỡng. Không chỉ có chim chóc, vườn quốc gia còn mang lại cảm giác tách biệt thực sự — bạn có thể đi bộ hàng giờ liền mà không bóng người, một điều ngày càng hiếm thấy ở miền Nam.
Đây cũng là một lựa chọn lý tưởng nếu bạn đang có dịp đến Tay Ninh để thăm Tòa thánh Cao Dai và muốn kéo dài chuyến đi thay vì chỉ đi về trong ngày từ Saigon.
Thời điểm lý tưởng nhất
Thời điểm vàng là từ tháng 11 đến tháng 2 — lúc này là mùa khô, tiết trời mát mẻ hơn (dao động quanh mức 26-30°C thay vì trên 35°C như tháng 3-tháng 4), và bạn có thể dễ dàng đi lại trên các cung đường mòn mà không phải lội bùn. Các vùng đất ngập nước vẫn còn đọng lại nước từ những cơn mưa trước đó, nên các loài chim vẫn hoạt động rất nhộn nhịp.
Hãy cố gắng tránh đi vào khoảng tháng 5 đến tháng 10. Địa hình bằng phẳng của vườn quốc gia khiến các con đường mòn rất dễ bị ngập lụt trong mùa mưa, và một số khu vực thực sự không thể đi qua được. Vắt cũng xuất hiện dày đặc vào thời gian này.
Hướng dẫn di chuyển
Từ Saigon, lộ trình thuận tiện nhất là:
- Xe khách đến thành phố Tay Ninh: Bắt xe khách từ bến xe An Sương (tây bắc Saigon) đi Tay Ninh. Xe chạy liên tục, mất khoảng 2,5-3 tiếng, giá vé dao động từ 80.000-100.000 VND.
- Từ Tay Ninh đến vườn quốc gia: Từ thành phố Tay Ninh, bạn sẽ cần một chiếc xe máy (giá thuê khoảng 150.000-200.000 VND/ngày) hoặc thuê xe ôm để đi quãng đường 35 km về phía tây bắc đến cổng vườn quốc gia gần xã Tan Lap. Giá xe ôm khoảng 150.000-200.000 VND cho một chiều.
- Tổng thời gian di chuyển từ Saigon: 4-5 tiếng bao gồm cả thời gian chuyển tiếp.
Nếu tự chạy xe máy từ Saigon, bạn đi theo Quốc lộ 22B qua thành phố Tay Ninh và tiếp tục đi về hướng tây bắc trên đường ĐT795. Đường được trải nhựa toàn bộ nhưng đoạn cuối khá hẹp. Tổng quãng đường: khoảng 170 km.
Không có phương tiện giao thông công cộng nào đi thẳng vào vườn quốc gia. Đây là nơi mà việc có phương tiện cá nhân là cực kỳ quan trọng.
Ảnh: Vladimir Srajber trên Pexels
Trải nghiệm không thể bỏ lỡ
Đi bộ xuyên rừng
Vườn quốc gia có bảo trì một số tuyến đường mòn được đánh dấu rõ ràng xuyên qua khu rừng nửa rụng lá. Tuyến đường vòng chính gần trạm kiểm lâm dài khoảng 6 km và mất 2-3 tiếng nếu đi thong thả. Tán rừng đủ rậm rạp để giữ cho nhiệt độ luôn ở mức dễ chịu ngay cả trong những tháng nóng bức. Hãy để mắt đến những cành cây cao để tìm kiếm voọc — cơ hội bắt gặp chúng cao nhất là vào sáng sớm.
Ngắm chim tại vùng đất ngập nước theo mùa
Vùng đất ngập nước rừng tràm ở khu vực phía nam của vườn quốc gia thực sự là "kho báu" đối với những người yêu chim. Đừng quên mang theo ống nhòm. Vào mùa khô, chim chóc tập trung quanh các nguồn nước đang cạn dần, giúp bạn dễ dàng quan sát chúng hơn. Hãy tìm kiếm cò lạo Ấn Độ, già đẫy nhỏ và các loài chim bói cá khác nhau. Việc thuê một kiểm lâm viên địa phương dẫn đường là rất xứng đáng (khoảng 300.000-500.000 VND cho nửa ngày) — họ biết chính xác vị trí làm tổ của các loài.
Tham quan khu vực biên giới
Cửa khẩu Xa Mat giáp Campuchia nằm sát rìa phía bắc của vườn quốc gia. Không có nhiều hoạt động ở ngay khu vực cửa khẩu trừ khi bạn định sang Campuchia, nhưng chuyến đi xuyên qua vùng đệm của vườn quốc gia sẽ đưa bạn qua những ngôi làng nông nghiệp yên bình của người Khmer và người Việt, với những hàng cây thốt nốt chạy dọc hai bên đường — một khung cảnh mang đậm chất Campuchia hơn là Việt Nam.
Khám phá các đồng cỏ
Khu vực phía đông của vườn quốc gia mở ra những bãi "đồng cỏ" rộng lớn, một điều khá hiếm thấy ở miền Nam. Những bãi đất bằng phẳng này lý tưởng nhất là được khám phá vào sáng sớm khi các loài chim làm tổ trên mặt đất bắt đầu hoạt động. Đây cũng là nơi bạn dễ bắt gặp những dấu chân thú mới tinh nhất — lợn rừng và nai có sinh sống ở đây nhưng chúng rất nhút nhát.
Tham quan khu trưng bày tại trạm kiểm lâm
Tuy nhỏ nhưng rất nhiều thông tin hữu ích. Các khu trưng bày giới thiệu về động vật hoang dã địa phương, sinh thái rừng và công tác bảo tồn loài voọc chà vá của vườn quốc gia. Rất đáng để bạn dành ra 20 phút tham quan trước khi bắt đầu hành trình đi bộ.
Ăn gì quanh đây
Đừng mong đợi sẽ có nhà hàng bên trong vườn quốc gia. Hãy mua sẵn đồ ăn thức uống ở thành phố Tay Ninh trước khi khởi hành.
Ở Tay Ninh, hãy tìm ăn món "banh canh" chuẩn vị Tay Ninh — sợi bánh canh bột lọc dai to trong nước dùng hầm từ xương heo, ăn kèm sườn non và thật nhiều tỏi phi. Đây là món ăn đặc trưng của địa phương với giá từ 30.000-45.000 VND một tô. "Banh trang phoi suong" là đặc sản nổi tiếng nhất của tỉnh — lớp bánh mỏng, hơi dai, dùng để cuốn với rau rừng và thịt nướng. Có rất nhiều quán dọc đường Cách Mạng Tháng Tám ở trung tâm thành phố bán món này tươi ngon mỗi ngày.
Nhớ mang theo nước và đồ ăn nhẹ khi vào vườn quốc gia. Sẽ không có bất kỳ hàng quán nào một khi bạn đã qua cổng.
Lưu trú ở đâu
Vườn quốc gia có nhà khách cơ bản gần trạm kiểm lâm — phòng ốc đơn giản với quạt máy, phòng tắm chung, giá khoảng 200.000-350.000 VND một đêm. Hãy đặt trước qua ban quản lý vườn; đừng đến nơi rồi mới hỏi phòng vì không phải lúc nào cũng còn chỗ.
Hầu hết du khách chọn nghỉ lại ở thành phố Tay Ninh, nơi các khách sạn bình dân có giá từ 250.000-400.000 VND, còn các lựa chọn tầm trung với máy lạnh và giường đệm tươm tất có giá khoảng 500.000-800.000 VND. Không quá sang trọng nhưng đáp ứng đủ nhu cầu cơ bản.
Ảnh: Tường Chopper trên Pexels
Lời khuyên hữu ích
- Mang theo thuốc chống côn trùng. Các vùng đất ngập nước là nơi sinh sôi của muỗi quanh năm. Áo dài tay và thuốc chống muỗi chứa DEET là những thứ bắt buộc phải có.
- Thuê kiểm lâm dẫn đường. Các con đường mòn không phải lúc nào cũng có biển báo rõ ràng, và người hướng dẫn sẽ giúp tăng đáng kể cơ hội nhìn thấy động vật hoang dã. Bạn có thể liên hệ thuê tại trạm cổng vào.
- Mang theo tiền mặt. Không có bất kỳ cây ATM nào ở gần vườn quốc gia. Hãy rút đủ tiền ở thành phố Tay Ninh.
- Bắt đầu từ sớm. Động vật hoang dã hoạt động mạnh nhất từ 5:30 đến 8:00 sáng. Cái nóng ban trưa sẽ khiến mọi thứ trở nên uể oải.
- Đổ đầy xăng ở Tay Ninh. Trạm xăng đáng tin cậy cuối cùng nằm ở thành phố.
Những sai lầm thường gặp
- Xem đây là chuyến đi nửa ngày từ Saigon. Chỉ riêng thời gian di chuyển đã ngốn gần hết một ngày của bạn. Hãy lên kế hoạch ngủ lại ít nhất một đêm ở Tay Ninh.
- Không thuê người hướng dẫn. Đi bộ một mình đồng nghĩa với việc bạn chỉ thấy cây cối và nghe tiếng chim hót. Đi cùng kiểm lâm nghĩa là bạn sẽ thực sự tìm thấy voọc và các khu vực chim làm tổ.
- Đến vào đỉnh điểm mùa mưa. Lượng mưa từ tháng 7 đến tháng 9 biến các con đường mòn thành những rãnh nước. Bạn sẽ mất nhiều thời gian để vật lộn với bùn lầy hơn là tận hưởng khu rừng.
- Kỳ vọng vào cơ sở hạ tầng của vườn quốc gia. Nơi này không giống như Cat Tien. Các tiện nghi ở mức tối giản nhất. Đó cũng là một phần tạo nên sức hút, nhưng hãy chuẩn bị tâm lý trước.
Lời kết
Lo Go - Xa Mat là phần thưởng xứng đáng cho những du khách không thích kiểu du lịch rập khuôn. Kết hợp nơi này với chuyến tham quan Tòa thánh Cao Dai ở thành phố Tay Ninh, bạn sẽ có một chuyến đi phụ hai ngày cực kỳ chất lượng từ Saigon mà hầu hết du khách đến miền Nam Việt Nam đều bỏ lỡ. Chỉ cần mang theo nước uống, tự chuẩn bị phương tiện di chuyển và không đòi hỏi quá cao về sự tiện nghi.
