Đồng bằng sông Cửu Long không hề khiêm tốn khi nói về trái cây của mình. Các vườn cây ăn trái trải dài dọc theo những bờ sông từ Tiền Giang xuống tận Cà Mau. Những loại nông sản được đưa đến các khu chợ ở Saigon thường đã qua tay nhiều người, không còn giữ được sự tươi mới như khi bạn thưởng thức ngay tại vườn ở Bến Tre hay Can Tho. Nếu bạn đang du lịch miền Tây, việc thưởng thức trái cây không chỉ là một hoạt động du lịch, mà là một trải nghiệm hiển nhiên phải có.
Măng cụt — Nhỏ, sẫm màu, xứng đáng với những vết ố tím
Măng cụt là loại quả khiến những ai chỉ từng ăn đồ đóng hộp phải ngạc nhiên. Phần thịt quả màu trắng, chia thành từng múi, có hương vị pha trộn giữa vải và cam quýt, hoàn toàn không có vị ngọt lợ như hàng đóng hộp. Mùa măng cụt tươi kéo dài từ tháng 4 đến tháng 8, rộ nhất là khoảng tháng 5 đến tháng 6. Tiền Giang và Bến Tre là hai tỉnh cung cấp phần lớn sản lượng cho các chợ miền Nam. Tại vườn, bạn sẽ trả khoảng 30.000–40.000 VND/kg. Ở Chợ Bến Thành tại Saigon, giá có thể đắt gấp đôi.
Chôm chôm — Ngon hơn vẻ ngoài
Lớp vỏ đỏ đầy lông lá không thắng được bất kỳ cuộc thi sắc đẹp nào, nhưng chôm chôm là một trong những loại trái cây dễ ăn nhất ở miền Tây — dịu ngọt và rất tiện để thưởng thức ngay tại các sạp ven đường. Long Khánh (Đồng Nai) và các vườn cây quanh Long Xuyên đều cho thu hoạch tốt. Mùa vụ: từ tháng 5 đến tháng 8, trùng hợp thuận tiện với mùa măng cụt. Hãy chọn những quả có phần "lông" còn xanh ở đầu — đó là dấu hiệu của sự tươi ngon. Những quả có gai đã chuyển sang màu nâu nghĩa là đã hái từ lâu.
Nhãn — Loại quả sấy khô thì ngon, nhưng ăn tươi còn tuyệt hơn
Nhãn thường được sấy khô thành những viên tròn màu nâu bán ở khắp các chợ châu Á, nhưng nhãn tươi từ Vĩnh Long hay huyện Châu Thành (Bến Tre) lại là một câu chuyện khác. Phần thịt quả trong suốt, mát lạnh và thoang thoảng hương hoa. Mùa nhãn tươi tập trung từ tháng 6 đến tháng 8. Những người bán hàng ven Quốc lộ 1 đoạn giữa Mỹ Tho và Can Tho thường bày bán những sạp nhãn cao ngất vào những tuần cao điểm. Giá dao động từ 20.000–35.000 VND/kg tùy loại và tùy vào việc bạn mua ở điểm bán sỉ hay điểm dừng chân du lịch.
Ảnh: Vũ Nguyễn trên Pexels
Sầu riêng — Các giống địa phương mới là điểm nhấn
Ai cũng biết sầu riêng và hầu hết mọi người đều đã có sẵn cảm nhận riêng về nó. Nhưng câu chuyện sầu riêng ở miền Tây thực chất nằm ở sự đa dạng giống loài. Ri 6 — giống phổ biến nhất ở miền Nam — có vị béo ngậy và khá dịu. Musang King, hiện đang được trồng thử nghiệm ở một số vườn tại Tiền Giang, thì đậm đà và nồng nàn hơn. Nếu bạn ghé Can Tho từ tháng 4 đến tháng 6, các chợ đầu mối gần chợ nổi Cái Răng sẽ nhập sầu riêng từ các tỉnh lân cận từ trước bình minh, bạn có thể mua cả quả với giá 80.000–150.000 VND tùy kích cỡ và loại. Đừng mua sầu riêng bán gần các bến tàu du lịch — đó thường là hàng đã để lâu.
Thanh long — Trồng rộng rãi, ăn lạnh là ngon nhất
Thanh long là đặc sản của tỉnh Bình Thuận ở phía Bắc, nhưng miền Tây cũng có sản lượng đáng kể, đặc biệt là giống thanh long ruột đỏ hiện đang được trồng nhiều quanh Long An. Hương vị của nó khá nhẹ, gần như trung tính — chủ yếu là kết cấu và một chút ngọt thanh — nhưng một quả thanh long ruột đỏ mát lạnh trong buổi chiều 36 độ ở miền Tây thì thật sự rất tuyệt vời. Thanh long có quanh năm, nguồn cung cao điểm từ tháng 2 đến tháng 6. Đừng trả quá 15.000–25.000 VND/kg tại các chợ địa phương.
Vú sữa — Loại quả mà hầu hết du khách bỏ lỡ
Vú sữa là loại quả khó vận chuyển xa, đó chính là lý do tại sao bạn nên ăn nó ngay tại đây. Vỏ mỏng và bóng, thịt quả mềm, ngọt như sữa với kết cấu nằm giữa quả lê chín và bánh flan. Nó rất dễ bị dập, đó là lý do bạn hiếm khi thấy vú sữa ngon ở Hanoi hay các thị trường xuất khẩu. Can Tho và Tiền Giang là những vùng trồng chính. Mùa vụ: từ tháng 10 đến tháng 2, khiến nó trở thành một trong những loại quả tuyệt vời nhất vào mùa lạnh khi hầu hết các loại trái cây nhiệt đới khác đã hết mùa. Hãy ăn khi ướp lạnh, bóp nhẹ xung quanh quả từ cuống xuống, rồi uống phần nước ngọt trước khi bóc vỏ.
Ảnh: Duy Nguyen trên Pexels
Mua trái cây ở đâu?
Can Tho là điểm dừng chân thuận tiện nhất. Chợ ven sông Ninh Kiều có bán nông sản địa phương vào mỗi buổi sáng, và người bán ở đó không quá tập trung vào khách du lịch — giá cả rất phải chăng. Nếu muốn đi xa hơn, các chợ nổi ở Phong Điền (nhỏ hơn và đậm chất địa phương hơn Cái Răng) rất đáng để dậy sớm; thuyền bán trực tiếp từ nhà vườn, và bạn sẽ tìm thấy những loại trái cây kết hợp mà không sạp chợ nào buồn phân loại.
Để có một chuyến tham quan vườn trái cây bài bản, các khu vườn quanh Làng du lịch Mỹ Khánh ở phía nam Can Tho hoặc tour tham quan cù lao dừa ở Bến Tre đều có dịch vụ thưởng thức trái cây — chúng khá dễ tiếp cận và ổn, dù hơi mang tính tổ chức cho các đoàn khách. Một lựa chọn tốt hơn là nhờ nhà nghỉ của bạn ở Can Tho sắp xếp một chuyến xe ôm hoặc xe đạp đi quanh huyện Phong Điền, nơi bạn có thể dừng chân tại các vườn cây đang canh tác thực tế thay vì các vườn trình diễn.
Tóm tắt mùa vụ
- Tháng 1–3: vú sữa, thanh long (đầu mùa)
- Tháng 4–6: sầu riêng, măng cụt, thanh long, chôm chôm
- Tháng 6–8: nhãn, chôm chôm, măng cụt (cuối mùa)
- Tháng 10–2: vú sữa quay trở lại
Tháng 5 và tháng 6 là thời điểm tuyệt vời nhất để thưởng thức trái cây ở miền Tây — bạn có thể ăn măng cụt, chôm chôm và sầu riêng đầu mùa trong cùng một buổi chiều mà không cần phải tìm kiếm quá vất vả.
Lưu ý thực tế
Hầu hết trái cây được bán theo kilôgam; bạn chỉ cần chỉ tay và giơ ngón tay để ra hiệu số lượng là được. Hãy mang theo tiền lẻ — các tờ 10.000 và 20.000 VND — vì các sạp ven đường hiếm khi có tiền thối cho tờ 200.000 VND. Nếu bạn di chuyển bằng đường bộ giữa Can Tho và Mỹ Tho, hãy dừng lại ở bất kỳ cụm sạp nào ven đường thay vì mua tại các bến phà, nơi giá thường cao hơn 30–50%.
