Đôi nét về Ngai Thau
Ngai Thau là một xã nhỏ thuộc huyện Bat Xat, tỉnh Lao Cai, nằm vắt vẻo ở độ cao khoảng 2.000-2.200m nơi vùng cao Tây Bắc của Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). Đây là nơi sinh sống chủ yếu của các gia đình người H'Mông Đen, những người đã canh tác trên các sườn đồi này qua nhiều thế hệ. Khác với Sapa — chỉ cách khoảng 50km về phía đông nam theo đường chim bay — Ngai Thau hầu như không có khách quốc tế. Ruộng bậc thang ở đây nhỏ hơn, dốc hơn và ít bị "săn ảnh" hơn. Không khí loãng hơn. Đường sá cũng khó đi hơn. Nhưng đó chính là điểm hấp dẫn của nơi này.
Xã bao gồm vài thôn bản nằm rải rác dọc theo các triền núi, trong đó trung tâm Ngai Thau là khu dân cư đông đúc nhất với một ngôi trường nhỏ và một khu chợ phiên.
Tại sao nên đến đây?
Chủ yếu vì ba lý do sau:
- Trekking không ồn ào như Sapa (사파 / 沙坝 / サパ). Các cung đường mòn ở đây nối liền các bản của người H'Mông và người Dao, xuyên qua những cánh rừng tre nứa và thung lũng ruộng bậc thang. Bạn sẽ chẳng bắt gặp bóng dáng du khách nước ngoài nào khác.
- Độ cao và cảnh quan. Vào những buổi sáng trời quang, bạn có thể phóng tầm mắt ngắm nhìn toàn cảnh dãy Hoang Lien Son. Biển mây sẽ lấp đầy các thung lũng bên dưới vào khoảng 7 giờ sáng trong mùa lạnh.
- Trải nghiệm văn hóa bản địa. Các homestay ở đây rất mộc mạc — hãy tưởng tượng những bữa ăn quây quần bên bếp lửa với xôi, "thắng cố" (món canh thịt ngựa) và rượu ngô tự nấu. Không có thực đơn, cũng chẳng có mật khẩu Wi-Fi dán trên tường.
Nếu bạn đã đi Sapa và muốn tìm kiếm một nơi hoang sơ hơn, hoặc nếu bạn đang trên đường đến Ha Giang và muốn tạt ngang qua một vùng cao nguyên để đổi gió, Ngai Thau chính là lựa chọn hoàn hảo.
Thời điểm lý tưởng nhất để ghé thăm
Thời điểm đẹp nhất là từ tháng 9 đến tháng 11 — ruộng bậc thang chuyển màu xanh pha vàng rực rỡ trước vụ gặt (cuối tháng 9 đến giữa tháng 10), bầu trời trong xanh hơn mùa hè và nhiệt độ ban ngày dao động khoảng 10-18°C.
Tháng 12 đến tháng 2 mang theo sương giá và đôi khi có tuyết rơi ở độ cao trên 2.000m. Cảnh sắc tuyệt đẹp nếu bạn chịu được những đêm lạnh buốt giá và những con đường mòn lầy lội. Người dân địa phương thường mặc nhiều lớp áo nhuộm chàm để giữ ấm. Tầm nhìn có thể giảm xuống bằng không trong nhiều ngày liền.
Tháng 3 đến tháng 5 thời tiết khô ráo và ấm dần lên, rất thích hợp để trekking nhưng ruộng bậc thang lúc này chỉ toàn màu nâu của đất trống.
Tháng 6 đến tháng 8 là mùa mưa — sạt lở đất trên các tuyến đường vào bản rất thường xuyên xảy ra, và bản có thể bị cô lập một hai ngày sau những trận mưa lớn. Tuy nhiên, nếu may mắn, bạn sẽ được chiêm ngưỡng những tầng mây tuyệt đẹp.
Hướng dẫn di chuyển
Ngai Thau cách thành phố Lao Cai khoảng 65km, nhưng thời gian di chuyển mất khoảng 2,5-3 giờ tùy thuộc vào điều kiện đường sá.
Từ Hanoi
- Đi tàu đêm lên Lao Cai (8-9 giờ, 300.000-600.000 VND tùy hạng giường). Tàu khởi hành từ ga Gia Lam của Hanoi vào khoảng 9-10 giờ tối.
- Hoặc bạn có thể đi xe khách giường nằm từ bến xe My Dinh (6-7 giờ, khoảng 250.000 VND).
Từ thành phố Lao Cai đến Ngai Thau
- Thuê xe ôm hoặc nhờ homestay đặt xe ô tô giúp. Đường đi qua thị trấn Bat Xat, sau đó dốc ngược lên với mặt đường nhựa ngày càng hẹp và nhiều ổ gà. 15km cuối cùng là đường bê tông một làn hoặc đường đất nện.
- Nếu tự lái xe máy, bạn nên đi xe số hoặc xe côn tay ít nhất 125cc. Đoạn dốc cuối cùng có độ dốc 15-20% với nhiều sỏi đá lởm chởm ở vài chỗ. Cung đường này không dành cho những tay lái non.
- Không có xe buýt công cộng chạy thẳng đến Ngai Thau. Bạn có thể bắt xe khách nhỏ từ Lao Cai đi Bat Xat (30.000 VND, 45 phút) để đi được một đoạn, sau đó phải thuê "xe ôm" cho 35km đường đèo còn lại — nhớ mặc cả giá khoảng 200.000-300.000 VND.
Từ Sapa
- Tuyến đường băng qua núi đi thẳng dài khoảng 50km nhưng có nhiều đoạn đường đất và có thể mất hơn 3 tiếng đi xe máy. Hầu hết mọi người thường chọn cách đi vòng qua thành phố Lao Cai.
Ảnh: Haneul Trac trên Pexels
Trải nghiệm không thể bỏ lỡ
Trekking giữa các thôn bản. Tuyến đường đi bộ chính nối trung tâm Ngai Thau với các bản lân cận như Sang Ma Sao và Trung Leng Ho. Một vòng đi bộ trọn ngày dài khoảng 12-15km với độ chênh lệch độ cao hơn 600m. Không có biển báo chỉ đường — bạn rất nên thuê một hướng dẫn viên địa phương (có thể nhờ homestay sắp xếp, giá 300.000-500.000 VND/ngày).
Đi chợ phiên. Khu chợ nhỏ của Ngai Thau họp vào những ngày nhất định (hãy hỏi người dân địa phương vì lịch họp chợ hay thay đổi). Các gia đình người H'Mông từ các triền núi xung quanh sẽ xuống chợ để trao đổi rau củ, gia súc và vải vóc. Chợ Bat Xat lớn hơn họp vào Chủ Nhật cũng rất đáng để ghé qua nếu lịch trình của bạn phù hợp.
Xem dệt may thủ công. Phụ nữ H'Mông ở đây vẫn thêu tay và nhuộm sáp ong trên vải lanh. Nếu bạn ở lại hơn một đêm, rất có thể gia đình chủ nhà sẽ đang làm một món đồ nào đó — hãy xin phép được xem. Mua đồ trực tiếp từ họ là một cách ủng hộ kinh tế gia đình rất thiết thực.
Săn mây. Hãy đặt báo thức lúc 5:30 sáng. Đi bộ ngược dốc từ trung tâm bản khoảng 10-15 phút lên điểm ngắm cảnh trên đỉnh đồi. Nếu thời tiết thuận lợi, các thung lũng bên dưới sẽ ngập tràn mây trắng, còn những đỉnh núi thì nhô lên như những hòn đảo.
Ăn uống ở đâu?
Ở Ngai Thau không có nhà hàng. Bạn sẽ ăn cùng gia đình chủ homestay.
Bữa ăn thường có: xôi (đồ trong lá chuối), rau luộc, thịt lợn hoặc gà xào gừng, "mèn mén" (một món ăn từ bột ngô của người H'Mông), và rượu ngô có độ say "đầm" hơn bạn tưởng đấy. Bữa ăn mang tính cộng đồng — mọi người cùng ngồi trên những chiếc ghế đẩu thấp quanh bếp lửa.
Hãy mang theo đồ ăn vặt khi đi trekking: mì gói, trái cây sấy, thanh năng lượng. Tiệm tạp hóa nhỏ ở trung tâm bản có bán gạo, mì gói và nước suối, nhưng đồ đạc không có nhiều lựa chọn.
Nếu đi ngang qua thị trấn Bat Xat, hãy làm ngay một tô "pho" hoặc "bún" ở các sạp chợ với giá 30.000-40.000 VND trước khi leo dốc.
Lưu trú tại đâu?
Homestay là lựa chọn duy nhất. Hầu hết là nhà dân với phòng ngủ tập thể — đệm trải trên sàn, chăn bông dày, không có lò sưởi ngoài bếp lửa ở tầng dưới. Giá một đêm thường dao động từ 150.000-250.000 VND/người, đã bao gồm bữa tối và bữa sáng.
Nên gọi điện đặt trước (cần biết tiếng Việt — bạn có thể nhờ khách sạn ở Lao Cai gọi giúp, hoặc liên hệ với các công ty du lịch địa phương ở Sapa có khai thác tuyến Bat Xat). Đừng đến nơi đột ngột mà không báo trước rồi hy vọng có chỗ ngủ — các gia đình cần có thời gian để chuẩn bị đồ ăn.
Ở đây có điện nhưng khá chập chờn. Hãy sạc đầy các thiết bị ở Lao Cai hoặc Bat Xat trước khi đến.
Ảnh: Manh Pham trên Pexels
Kinh nghiệm bỏ túi
- Mặc nhiều lớp áo. Ngay cả vào tháng 10, nhiệt độ buổi sáng có thể xuống tới 8-10°C. Áo phao và mũ ấm là những vật dụng không thể thiếu từ tháng 11 đến tháng 3.
- Chỉ dùng tiền mặt. Không có cây ATM nào ở gần Ngai Thau. Hãy rút tiền ở thành phố Lao Cai.
- Sóng điện thoại khá chập chờn — mạng Viettel phủ sóng tốt nhất ở các vùng cao, nhưng hãy chuẩn bị tinh thần mất sóng khi đi trên các cung đường mòn.
- Rào cản ngôn ngữ là có thật. Rất ít người nói được tiếng Anh. Hãy tải sẵn các câu giao tiếp tiếng Việt ngoại tuyến, hoặc mang theo một cuốn sổ tay từ vựng. Chỉ trỏ và mỉm cười cũng khá hiệu quả cho những nhu cầu cơ bản.
- Hành lý gọn nhẹ nhưng nhớ mang theo đèn pin đội đầu, áo khoác chống nước và bộ sơ cứu cơ bản. Tiệm thuốc gần nhất nằm ở thị trấn Bat Xat.
Những sai lầm thường gặp
- Chủ quan về đường sá. Đoạn dốc từ Bat Xat lên không phải là cung đường dạo mát bằng xe tay ga. Nếu bạn không tự tin khi chạy trên đường đèo không có rào chắn, hãy thuê người lái.
- Chỉ ở lại một đêm. Bạn cần ít nhất hai đêm để bõ công di chuyển và thực sự cảm nhận được nhịp sống của bản làng. Ở ba đêm thì càng tuyệt.
- Kỳ vọng cơ sở hạ tầng như Sapa. Không có quán cà phê, không có vòi sen nước nóng, không có quầy đặt tour. Đó là sự đánh đổi để bạn có được một không gian yên tĩnh cho riêng mình.
- Không thuê hướng dẫn viên. Các con đường mòn không có biển báo. Lạc đường ở độ cao trên 2.000m trong sương mù chẳng vui chút nào. Chi phí thuê một hướng dẫn viên địa phương còn rẻ hơn một bữa tối thịnh soạn ở Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ).
Lời kết
Ngai Thau sẽ không giữ được vẻ yên bình này mãi — đường sá đang được nâng cấp, và du lịch nội địa đang len lỏi vào từng ngóc ngách của vùng Tây Bắc. Nếu bạn muốn trải nghiệm một vùng cao nguyên Việt Nam nguyên bản, chưa bị thương mại hóa, hãy đi ngay bây giờ. Hãy mang theo sự kiên nhẫn, áo ấm và một tửu lượng kha khá để thưởng thức rượu ngô nhé.
