Nui Mat Than — đúng như tên gọi "Mắt Thần" — là một ngọn núi đá vôi ở tỉnh Cao Bang với một lỗ thủng tự nhiên gần đỉnh. Từ những góc độ và ánh sáng nhất định, nó trông giống như một con mắt khổng lồ đang nhìn chằm chằm xuống thung lũng. Nơi đây đã trở thành một trong những địa điểm được nhắc đến nhiều nhất ở vùng đông bắc Việt Nam, nhưng vì đường đi vẫn còn khá vất vả nên lượng khách đổ về đây chưa quá đông đúc.
Đôi nét về Nui Mat Than
Nui Mat Than nằm ở xã Trong Con, huyện Tra Linh, cách thành phố Cao Bang khoảng 90 km về phía bắc. "Con mắt" thực chất là một lỗ thủng do xói mòn tự nhiên trên đá vôi, được bao quanh bởi thảm thực vật của ngọn núi tạo nên hình dáng giống như lòng đen và con ngươi. Cấu tạo địa chất này đã tồn tại qua nhiều thế kỷ — cộng đồng người Tay và Nung quanh vùng từ lâu đã coi đây là một biểu tượng tâm linh quan trọng — nhưng nó mới chỉ thực sự được giới xê dịch Việt Nam biết đến rộng rãi vào khoảng năm 2019-2020 khi những đoạn video quay bằng flycam bắt đầu lan truyền trên mạng.
Bản thân ngọn núi không quá cao (dưới 1.000 m), nhưng cảnh quan núi đá vôi xung quanh mới là điểm thu hút thực sự. Góc nhỏ này của Cao Bang nằm trong Công viên Địa chất Toàn cầu UNESCO Non Nuoc Cao Bang, danh hiệu được công nhận vào năm 2018 nhờ những giá trị quan trọng về mặt địa chất và văn hóa.
Lý do thu hút du khách
Thực ra có ba lý do chính. Thứ nhất, hình dáng "con mắt" thực sự rất độc đáo — bạn sẽ khó tìm thấy một nơi nào khác tương tự ở Việt Nam. Thứ hai, thung lũng xung quanh với những cánh đồng lúa, những ngọn núi đá vôi và các bản làng nhỏ của người dân tộc thiểu số mang một vẻ đẹp yên bình, chậm rãi mà bạn khó có thể cảm nhận được ở những điểm đến nổi tiếng hơn ở miền Bắc như Sapa hay Ha Giang. Thứ ba, nhìn chung tỉnh Cao Bang vẫn chưa bị thương mại hóa quá nhiều. Nếu bạn đã từng phượt vòng lặp Ha Giang và muốn tìm một nơi có cảm giác hoang sơ tương tự nhưng ít những đoàn xe máy ồn ào hơn, thì vùng đất này chắc chắn sẽ làm bạn hài lòng.
Thời điểm lý tưởng nhất để ghé thăm
Khoảng thời gian tuyệt vời nhất là từ tháng 9 đến tháng 11. Những thửa ruộng bậc thang trong các thung lũng xung quanh sẽ khoác lên mình màu xanh mướt hoặc vàng óng tùy thuộc vào thời điểm thu hoạch, không khí trong lành sau khi những cơn mưa mùa hè thưa dần, và nhiệt độ dao động trong khoảng 18-25°C — rất mát mẻ để đi dạo và chụp ảnh.
Từ tháng 6 đến tháng 8 thường có mưa lớn, khiến những con đường đất dẫn đến điểm ngắm cảnh trở nên lầy lội hoặc không thể đi qua bằng xe máy thông thường. Từ tháng 12 đến tháng 2 trời khô ráo nhưng lại rất lạnh — nhiệt độ ở Cao Bang có thể xuống tới 5-8°C vào ban đêm, và sương mù buổi sáng đôi khi che khuất hoàn toàn "con mắt". Tuy nhiên, nếu kiên nhẫn, sương mù cũng có thể giúp bạn có được những bức ảnh vô cùng ảo diệu.
Hãy tránh những dịp lễ lớn như Tet nếu bạn muốn tận hưởng không gian yên tĩnh. Địa điểm này hiện đã khá nổi tiếng với du khách trong nước, nên vào những kỳ nghỉ dài ngày, các đoàn khách từ Hanoi thường đổ về đây rất đông.
Hướng dẫn di chuyển
Từ Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), cách phổ biến nhất là bắt xe khách đến thành phố Cao Bang trước. Xe khởi hành từ bến xe My Dinh hoặc Nuoc Ngam, mất khoảng 7-8 tiếng và giá vé dao động từ 250.000-350.000 VND tùy nhà xe. Kumho và Duc Thinh là những hãng xe lớn chuyên chạy tuyến này.
Từ thành phố Cao Bang đến Nui Mat Than, bạn sẽ đi khoảng 90 km về phía bắc theo Quốc lộ 3 (QL3) rồi rẽ vào các đường tỉnh nhỏ hơn hướng về Tra Linh. Nếu đi xe máy, bạn sẽ mất khoảng 2,5-3 tiếng. Đường phần lớn đã được rải nhựa nhưng 10-15 km cuối cùng có thể khá xóc, đặc biệt là sau khi trời mưa.
Nếu không tự lái xe, bạn có thể thuê xe ôm bản địa hoặc nhờ homestay đặt ô tô giúp. Giá thuê ô tô khứ hồi từ thành phố Cao Bang trong ngày rơi vào khoảng 800.000-1.200.000 VND, mức giá này khá hợp lý nếu bạn đi nhóm và chia tiền với nhau.
Điểm ngắm cảnh
Vị trí ngắm "mắt thần" đẹp nhất là từ một điểm nhìn bao quát thung lũng, chứ không phải từ chính ngọn núi đó. Người dân địa phương sẽ chỉ cho bạn đúng chỗ — chỉ cần đi bộ một đoạn ngắn từ bãi gửi xe. Ánh sáng buổi sáng (7:00-9:00 sáng) thường chiếu rọi làm con mắt hiện lên rõ nét nhất. Hãy mang theo ống kính tele hoặc ống nhòm nếu có; vì ngọn núi nằm ở phía bên kia thung lũng nên nhìn bằng mắt thường sẽ thấy nhỏ hơn so với trên các video quay bằng flycam.
Ảnh: Manh Pham trên Pexels
Trải nghiệm không thể bỏ lỡ
1. Chụp ảnh "mắt thần" từ điểm ngắm cảnh dưới thung lũng. Đây là mục đích chính của hầu hết du khách khi đến đây. Hãy dành ít nhất một tiếng ở khu vực này — mây trôi rất nhanh khiến "con mắt" lúc ẩn lúc hiện khi bóng râm lướt qua vách đá.
2. Đi dạo quanh bản Trong Con. Cộng đồng người Tay và Nung ở đây trồng lúa và ngô dưới đáy thung lũng. Bản làng nhỏ bé và rất đỗi yên bình. Đừng mong đợi những dịch vụ du lịch hào nhoáng — ở đây không có quầy bán vé hay sạp đồ lưu niệm nào cả. Một chuyến tản bộ qua những cánh đồng và giữa các ngọn núi đá vôi sẽ mất khoảng 1-2 tiếng, giúp bạn cảm nhận rõ hơn về nhịp sống nơi đây.
3. Chạy xe trên cung đường giữa Tra Linh và Trung Khanh. Nếu có xe máy, đoạn đường dài 40 km chạy về phía đông hướng đi huyện Trung Khanh là một trong những cung đường phượt đẹp nhất miền Bắc — cảnh quan núi đá vôi hùng vĩ, hầu như không có xe cộ qua lại, và thi thoảng bạn sẽ bắt gặp những phiên chợ bản. Tuyến đường này nối thẳng đến Thác Ban Gioc nếu bạn muốn kéo dài hành trình.
4. Thăm Thác Ban Gioc. Chỉ cách Nui Mat Than khoảng 50 km, Ban Gioc là thác nước lớn nhất Việt Nam và rất đáng để kết hợp thành một chuyến đi vòng lặp hai ngày. Hầu hết du khách đều gộp chung hai địa điểm này trong cùng một lịch trình.
5. Khám phá Động Nguom Ngao. Nằm gần Ban Gioc, hang động này trải dài hơn 2 km và là một trong những hang động ấn tượng nhất miền Bắc. Giá vé vào cửa khoảng 40.000 VND.
Ăn gì quanh đây?
Món ăn đặc sản của Cao Bang là "banh cuon" — nhưng phiên bản ở đây có lớp vỏ dày và dai hơn so với ở Hanoi, nhân thịt lợn băm và mộc nhĩ, ăn kèm với nước chấm thanh vị hơn. Bạn có thể tìm thấy món này ở bất kỳ khu chợ sáng nào tại Tra Linh hay thành phố Cao Bang.
Bạn cũng nên thử món "lon quay" (lợn quay) — lợn nguyên con được quay trên than hồng cho đến khi lớp da giòn rụm. Đây là món ăn không thể thiếu trong các dịp lễ hội của người Tay và được bán tại các sạp hàng ở chợ trên khắp tỉnh. Một suất lợn quay ăn kèm xôi có giá khoảng 60.000-80.000 VND.
Đừng kỳ vọng có nhiều lựa chọn ăn uống ngay gần điểm ngắm cảnh. Tốt nhất bạn nên ăn ở thị trấn Tra Linh hoặc mua sẵn đồ ăn mang theo từ thành phố Cao Bang.
Lưu trú ở đâu?
Không có khách sạn nào ở Nui Mat Than. Dưới đây là các lựa chọn dành cho bạn:
- Thành phố Cao Bang: Nơi có nhiều lựa chọn nhất. Nhà nghỉ bình dân từ 200.000 VND/đêm, khách sạn tầm trung khoảng 400.000-600.000 VND. Không quá sang trọng nhưng sạch sẽ và đầy đủ tiện nghi.
- Homestay ở Tra Linh hoặc Trung Khanh: Một vài homestay do các gia đình tự quản đã mở cửa trong những năm gần đây, giá thường từ 150.000-300.000 VND/đêm đã bao gồm bữa tối. Phòng ốc cơ bản, phòng tắm chung, nhưng bù lại bạn được ở gần địa điểm tham quan hơn và cảm nhận được sự hiếu khách chân thành của người dân.
- Gần Ban Gioc: Dịch vụ lưu trú phát triển hơn nếu bạn đi theo lịch trình kết hợp. Khách sạn ở đây có giá dao động từ 300.000 đến 1.000.000 VND.
Ảnh: Quang Nguyen Vinh trên Pexels
Lời khuyên hữu ích từ người bản địa
- Đổ đầy xăng ở thành phố Cao Bang. Các trạm xăng sẽ thưa dần khi qua khỏi Tra Linh. Hãy đổ đầy bình trước khi tiến về phía bắc.
- Mang theo tiền mặt. Không có cây ATM nào gần điểm ngắm cảnh, và việc thanh toán bằng thẻ gần như là không thể nếu bạn ra khỏi thành phố Cao Bang.
- Đi giày phù hợp. Đoạn đường đi bộ đến điểm ngắm cảnh khá gồ ghề và có thể trơn trượt khi trời ướt. Dép lê chắc chắn không phải là lựa chọn tốt.
- Mang theo áo mưa ngay cả trong mùa khô — thời tiết ở các thung lũng núi đá vôi thay đổi rất nhanh.
- Học một vài câu giao tiếp. Nhiều người lớn tuổi ở đây sử dụng tiếng Tay hoặc tiếng Nung làm ngôn ngữ chính. Những câu chào hỏi tiếng Việt cơ bản sẽ rất hữu ích; tiếng Anh hiếm khi được sử dụng bên ngoài thành phố Cao Bang.
Những sai lầm thường gặp cần tránh
Kỳ vọng có được góc ảnh như flycam khi đứng trên mặt đất. Hầu hết những bức ảnh nổi tiếng của Nui Mat Than đều được chụp bằng flycam. Từ điểm ngắm cảnh trên mặt đất, "con mắt" vẫn hiện ra chân thực và rõ nét, nhưng sẽ nhỏ hơn và bớt phần kỳ vĩ. Hãy chuẩn bị trước tâm lý này và tận hưởng toàn bộ cảnh quan xung quanh thay vì chỉ mải mê săn lùng một bức ảnh duy nhất.
Cố gắng đi về trong ngày từ Hanoi. Chuyến xe khách kéo dài 7-8 tiếng mỗi chiều sẽ khiến hành trình này trở thành một cực hình. Hãy dành ít nhất hai đêm ở tỉnh Cao Bang — hoặc ba đêm nếu bạn định đi thêm Ban Gioc.
Bỏ qua hoàn toàn Cao Bang để đi Ha Giang (하장 / 河江 / ハーザン). Ha Giang được ca ngợi rất nhiều, và điều đó hoàn toàn xứng đáng. Nhưng cảnh quan núi đá vôi của Cao Bang cũng đẹp không kém, và bạn sẽ không phải chen chúc với quá đông người. Hãy cân nhắc đi cả hai nơi nếu lịch trình của bạn cho phép.
Lưu ý chung
Tỉnh Cao Bang đang từng bước cải thiện đường sá và cơ sở hạ tầng, nhưng đây vẫn là vùng đông bắc xa xôi của Việt Nam — hãy chuẩn bị tinh thần cho việc di chuyển chậm hơn, dịch vụ hạn chế và đôi khi phải đi đường vòng. Nhưng đó cũng chính là điều làm nên giá trị của chuyến đi. Kết hợp Nui Mat Than với Ban Gioc cùng vài ngày khám phá công viên địa chất, bạn sẽ có một trong những lịch trình phượt bụi tuyệt vời nhất ở miền Bắc.
