Phia Oắc - Phia Đén nằm trên đỉnh tỉnh Cao Bằng, ở độ cao khoảng 1.500 mét so với mực nước biển, mang lại cảm giác hoàn toàn khác biệt so với phần còn lại của Việt Nam. Không khí ở đây quanh năm mát mẻ, rừng rậm rạp phủ đầy rêu phong, và vào một số buổi sáng, những dải mây cuộn qua khu cắm trại như làn sương mù trên mặt sông. Đây là một trong số ít nơi tại Việt Nam mà bạn có thể thực sự cần đến một chiếc áo khoác ngay cả trong tháng 7.
Nơi này là gì
Vườn quốc gia Phia Oắc - Phia Đén bao phủ khoảng 10.000 héc-ta rừng cận nhiệt đới và ôn đới tại huyện Nguyên Bình, tỉnh Cao Bằng. Vườn quốc gia được chính thức thành lập vào năm 2018, mặc dù khu rừng này đã được bảo tồn từ rất lâu trước đó. Đỉnh Phia Oắc cao 1.931 mét — một trong những điểm cao nhất ở vùng Đông Bắc.
Vườn quốc gia là nơi lưu giữ những cánh rừng nguyên sinh, hàng chục loài phong lan và hệ động vật hoang dã bao gồm khỉ, cầy hương cùng nhiều loài chim mà bạn sẽ không tìm thấy ở những vùng xa hơn về phía Nam. Các cộng đồng dân tộc Dao và Tày sinh sống quanh bìa rừng đã ở đây qua nhiều thế hệ, và sự hiện diện của họ cũng định hình nên khu vực này giống như cách cảnh quan thiên nhiên đã làm.
Tại sao du khách lại đến đây
Hầu hết mọi người đến đây vì thời tiết mát mẻ và những chuyến đi bộ đường dài (trekking). Đây không phải là một vườn quốc gia được quy hoạch chỉn chu với những lối đi lát gạch và quầy bán vé cứ mỗi 200 mét. Đường mòn ở đây khá gồ ghề, đôi khi lầy lội, và bạn có thể sẽ có cả không gian cho riêng mình nếu đi vào các ngày trong tuần. Tán rừng mây — dày đặc rêu, địa y và các loài thực vật biểu sinh — tạo ra một thứ ánh sáng mà các nhiếp ảnh gia sẵn sàng dành hàng giờ để săn đón.
Những người yêu chim đến đây vì sự đa dạng sinh học ở độ cao này. Các nhà thực vật học đến đây vì các loài phong lan và đỗ quyên. Và ngày càng có nhiều du khách chọn thị trấn Phia Đén làm căn cứ để khám phá vùng cao nguyên Cao Bằng rộng lớn hơn, nơi vẫn ít được ghé thăm hơn so với Hà Giang hay Sapa mặc dù địa hình cũng hùng vĩ không kém.
Thời điểm tốt nhất để ghé thăm
Từ tháng 10 đến tháng 12 là thời điểm lý tưởng nhất. Bầu trời quang đãng hơn, mưa đã giảm bớt và rừng vẫn giữ được màu xanh mà không bị sũng nước. Nhiệt độ tại khu vực Phia Đén dao động khoảng 15-20°C vào ban ngày và giảm xuống mức một con số vào ban đêm.
Từ tháng 1 đến tháng 3 mang đến cái lạnh thực sự — đôi khi có sương giá hoặc thậm chí là tuyết nhẹ trên đỉnh Phia Oắc, thu hút du khách trong nước đến hy vọng được ngắm nhìn băng giá trên cành cây. Đây là một hiện tượng hiếm gặp, không phải lúc nào cũng có, nhưng không khí mùa lạnh vẫn rất đáng để trải nghiệm.
Từ tháng 4 đến tháng 9 là mùa mưa. Đường mòn trở nên trơn trượt, vắt xuất hiện và sương mù có thể bao phủ trong nhiều ngày. Điểm cộng: khu rừng lúc này tràn đầy sức sống nhất và bạn gần như sẽ có cả nơi này cho riêng mình.
Cách di chuyển
Trung tâm lớn gần nhất là thành phố Cao Bằng, cách thị trấn Phia Đén khoảng 60 km về phía Đông Nam. Từ Cao Bằng, đi theo con đường về phía Tây Bắc hướng tới Nguyên Bình — quãng đường di chuyển mất khoảng 2 giờ bằng xe máy hoặc ô tô riêng, uốn lượn qua các thung lũng đá vôi và những bản làng nhỏ của người Tày. Không có xe buýt trực tiếp đến Phia Đén, nhưng có các chuyến xe khách nhỏ chạy giữa Cao Bằng và thị trấn Nguyên Bình (khoảng 80.000-100.000 VND), từ đó bạn có thể thuê xe ôm để đi tiếp 15 km lên Phia Đén.
Để đến thành phố Cao Bằng: có các chuyến xe khách chạy đêm từ bến xe Mỹ Đình, Hà Nội (khoảng 250.000-350.000 VND, mất 7-8 tiếng). Nếu bạn đi xe máy từ Hà Nội, lộ trình qua Bắc Kạn và Nguyên Bình mất khoảng 9-10 tiếng và là một cung đường tuyệt vời sau khi bạn đã vượt qua vùng đồng bằng.
Ảnh: Quang Le Xuan trên Pexels
Những điều cần làm
Trekking lên đỉnh Phia Oắc
Đây là hoạt động chính. Đường mòn từ thị trấn Phia Đén lên đỉnh dài khoảng 6 km một chiều, leo cao khoảng 500 mét xuyên qua những rặng tre và rừng mây cổ thụ. Hãy dành ra 4-5 tiếng cho cả chuyến đi. Lối đi có đánh dấu nhưng không phải lúc nào cũng rõ ràng — việc thuê một hướng dẫn viên địa phương thông qua homestay (khoảng 300.000-500.000 VND mỗi ngày) là rất xứng đáng, đặc biệt là trong điều kiện sương mù. Đỉnh núi sẽ mang lại tầm nhìn bao quát khắp cao nguyên Cao Bằng khi thời tiết thuận lợi.
Đi dạo qua các tàn tích thời Pháp thuộc tại Phia Đén
Người Pháp đã xây dựng một trạm nghỉ dưỡng trên đồi tại đây vào những năm 1930, bị thu hút bởi chính khí hậu mát mẻ như du khách hiện nay. Một vài nền móng bằng đá, những bức tường đổ nát và tàn tích của một nhà thờ cũ vẫn còn nằm rải rác quanh thị trấn Phia Đén. Không có gì được trùng tu hay đặt biển chỉ dẫn rõ ràng — bạn sẽ tình cờ bắt gặp chúng khi đi dạo. Tàn tích nhà thờ, bị cây cối bao phủ một nửa, mang một vẻ đẹp đầy chất thơ.
Ghé thăm các bản làng người Dao quanh Phia Đén
Một vài bản làng của người Dao Đỏ nằm dọc theo các con đường bên dưới vườn quốc gia. Đây không phải là những ngôi làng du lịch với phí vào cửa và các màn trình diễn dàn dựng — đây là những cộng đồng lao động thực thụ. Nếu bạn đến với thái độ tôn trọng, người dân nhìn chung rất hiếu khách. Một số gia đình bán các sản phẩm dệt may và thêu thùa thủ công. Chủ homestay của bạn thường có thể giúp bạn kết nối với họ.
Khám phá rừng phong lan
Một khu vực rừng gần lối vào vườn quốc gia có mật độ phong lan hoang dã rất dày — các hướng dẫn viên địa phương biết chính xác nơi để tìm thấy chúng. Thời điểm nở rộ nhất tùy thuộc vào từng loài, nhưng từ tháng 3 đến tháng 5 thường là khoảng thời gian lý tưởng nhất.
Lái xe cung đường Nguyên Bình
Nếu bạn có xe máy, các con đường giữa Phia Đén, Nguyên Bình và các thung lũng xung quanh tạo nên một ngày trọn vẹn để lái xe qua những thửa ruộng bậc thang, núi đá vôi và những ngôi làng nơi du lịch chưa thực sự đặt chân đến. Mặt đường có chất lượng từ nhựa đường khá tốt cho đến đường đất nén.
Ăn gì ở gần đó
Thị trấn Phia Đén có một vài nhà hàng nhỏ, chủ yếu phục vụ các món ăn Việt Nam dân dã. Hãy thử gọi "thắng cố" — một món hầm từ nội tạng với các loại thảo mộc, phổ biến trong các cộng đồng dân tộc vùng cao phía Bắc. Đây là món ăn khá kén người thưởng thức, nhưng lại là món đặc trưng của vùng này. Thịt lợn nướng ăn kèm xôi và rau rừng địa phương là bữa ăn ấm bụng đáng tin cậy sau một ngày đi bộ đường dài.
Nếu bạn ở homestay, hầu hết các chủ nhà đều nấu bữa tối cho khách. Đây gần như luôn là bữa ăn ngon nhất mà bạn sẽ được thưởng thức trong khu vực — rau tươi hái từ vườn, thịt lợn địa phương và cơm nấu bằng bếp củi.
Ở đâu
Chỗ ở tại Phia Đén còn hạn chế nhưng đang phát triển. Một vài homestay do các gia đình người Dao và Tày điều hành cung cấp các phòng cơ bản với giá 200.000-400.000 VND mỗi đêm, thường đã bao gồm bữa tối và bữa sáng. Điều kiện ở đây khá đơn giản — đừng mong đợi áp lực nước nóng mạnh hay wifi tốc độ cao. Ngoài ra còn có một nhà khách do chính quyền quản lý tại Phia Đén với các phòng ở trang trọng hơn một chút, giá khoảng 400.000-600.000 VND.
Thành phố Cao Bằng, cách đó 2 tiếng, có nhiều lựa chọn hơn từ các khách sạn bình dân (250.000-400.000 VND) đến các khách sạn tầm trung (600.000-1.000.000 VND). Tuy nhiên, việc ở lại Phia Đén mới là điểm nhấn — cảnh tượng sương mù buổi sáng sớm cuộn qua thung lũng chính là một nửa trải nghiệm đáng giá.
Ảnh: Juan Felipe Ramírez trên Pexels
Những mẹo thực tế từ người địa phương
- Mang theo nhiều lớp áo. Ngay cả trong mùa hè, buổi tối ở độ cao này vẫn trở lạnh. Vào mùa đông, một chiếc áo khoác lông cừu hoặc áo khoác phao dày là vật dụng thiết yếu, không thể thiếu.
- Chỉ dùng tiền mặt. Không có cây ATM ở Phia Đén và không có dịch vụ thanh toán thẻ. Hãy rút tiền từ thành phố Cao Bằng.
- Sóng điện thoại chập chờn. Viettel là mạng hoạt động tốt nhất ở đây. Hãy tải bản đồ ngoại tuyến trước khi rời Cao Bằng.
- Vắt vào mùa mưa. Hãy đi tất cao cổ nhét vào trong quần và mang theo muối hoặc bật lửa. Chúng vô hại nhưng khá phiền phức.
- Đổ đầy xăng ở Nguyên Bình. Trạm xăng đáng tin cậy cuối cùng trước khi lên Phia Đén nằm ở thị trấn Nguyên Bình.
Những sai lầm cần tránh
Đến đây mà không có hướng dẫn viên và mong đợi các con đường mòn được đánh dấu rõ ràng — đây không phải là Sapa. Khu rừng rất rậm rạp và dễ mất phương hướng khi bạn rời khỏi lối đi chính. Đánh giá thấp cái lạnh cũng là một sai lầm kinh điển; du khách đến từ Hà Nội vào tháng 10 thường chỉ mang theo quần áo mỏng và phải trải qua đêm trong cái lạnh run người. Và đừng lên kế hoạch đi trong ngày từ Cao Bằng — thời gian di chuyển sẽ chiếm quá nhiều thời gian của bạn. Hãy dành ít nhất hai đêm ở Phia Đén để thực sự ổn định và khám phá một cách trọn vẹn.
Lưu ý thực tế
Phia Oắc - Phia Đén không xuất hiện trong hầu hết các lịch trình du lịch Việt Nam, đó chính là lý do tại sao nơi này rất đáng để bạn ghé thăm nếu đã có dịp khám phá tỉnh Cao Bằng — có thể là trên đường đến hoặc đi từ Hà Giang. Cơ sở hạ tầng còn cơ bản, đường mòn còn gồ ghề và thời tiết khó đoán. Đó là cái giá phải trả cho một nơi vẫn còn giữ được vẻ hoang sơ thực sự.
