Một Chứng nhân Lịch sử Vẫn Đang Hoạt động
Bưu điện Trung tâm Saigon tọa lạc tại Công trường Công xã Paris ở Quận 1, ngay cạnh Nhà thờ Đức Bà Saigon. Đây là một trong những tòa nhà thời thuộc địa dễ nhận biết nhất ở Ho Chi Minh City—một bưu điện thực thụ đang hoạt động chứ không phải bảo tàng. Bạn có thể bước vào, mua tem, gửi bưu thiếp và đứng ngay tại không gian nơi người ta đã gửi thư suốt hơn 130 năm qua.
Quảng trường bên ngoài là một trong số ít những không gian mở thân thiện với người đi bộ ở trung tâm Quận 1. Vào cuối tuần, các gia đình thường tụ tập trên những bậc thềm, các cặp đôi chụp ảnh cưới trước mặt tiền tòa nhà, và những người bán hàng rong bán đồ uống lạnh từ xe đẩy. Đây là một khoảng lặng hiếm hoi trước khi bạn bước trở lại dòng xe máy tấp nập trên đường Đồng Khởi hay Lê Lợi.
Xây dựng trong Năm năm, 1886-1891
Các kiến trúc sư người Pháp đã hoàn thành công trình này vào thời kỳ đỉnh cao của Đông Dương thuộc Pháp. Nhiều người vẫn lầm tưởng Gustave Eiffel (người thiết kế Tháp Eiffel) là tác giả, nhưng các nhà sử học đã xác nhận Alfred Foulhoux, Kiến trúc sư trưởng của Thuộc địa, mới là người thiết kế. Một bài báo năm 1891 đã ca ngợi công trình này là "được trang hoàng bằng một mặt tiền đầy tính nghệ thuật, bố trí đặc biệt hợp lý và trang bị tiện nghi." Phong cách kiến trúc là sự pha trộn giữa Gothic, Phục hưng và những ảnh hưởng từ Pháp—những vòm cửa cao, khung sắt trang trí cầu kỳ và lớp đá màu nhạt nổi bật ngay cả giữa một Quận 1 đầy náo nhiệt của Ho Chi Minh City.
Tòa nhà được dựng lên trong thời kỳ bùng nổ xây dựng trên khắp Đông Dương thuộc Pháp. Foulhoux chịu trách nhiệm thiết kế một số tòa nhà chính phủ ở Saigon trong cùng thời kỳ, nhưng bưu điện vẫn là tác phẩm được nhiều người ghé thăm nhất của ông. Trần nhà hình vòm bằng thép và kính bên trong mượn ý tưởng từ thiết kế của các nhà ga xe lửa châu Âu—cao, thoáng và được thiết kế để đón lượng lớn người qua lại. Đứng ở sảnh chính và ngước nhìn lên: những vì kèo sắt vẫn là nguyên bản, và tỷ lệ không gian vẫn mang lại cảm giác tráng lệ mà không hề phô trương.
Ảnh của Prenn qua Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Những Lời Tri ân Khoa học trên Các Bức Tường
Đi dạo quanh bên ngoài tòa nhà, bạn sẽ bắt gặp những tấm biển vinh danh Morse, Ampere, Volta, Ohm và Faraday. Đây không phải là những lựa chọn ngẫu nhiên—mỗi nhà khoa học đều có đóng góp cho ngành điện báo và truyền thông điện, công nghệ tiên tiến nhất của những năm 1890. Đó là một cách tinh tế mà các kiến trúc sư đã sử dụng để liên kết chức năng của tòa nhà (trung tâm bưu chính và điện báo) với chính lịch sử phát triển của công nghệ.
Hầu hết du khách đi ngang qua những tấm biển này mà không hề hay biết. Chúng được gắn trên mặt tiền cao hơn tầm mắt, vì vậy bạn cần lùi lại về phía quảng trường và ngước nhìn lên. Các tên được khắc bằng chữ in hoa theo phong cách học thuật châu Âu. Nếu bạn quan tâm đến lịch sử điện báo ở Đông Nam Á, những tấm biển này là một minh chứng hiện hữu cho thấy Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) từng là một mắt xích quan trọng trong mạng lưới truyền thông toàn cầu của Pháp—các tuyến cáp điện báo dưới biển đã kết nối thành phố này với Singapore, Hong Kong và cuối cùng là Paris.
Hai Tấm Bản đồ Lịch sử Bên Trong
Bên trong tòa nhà lưu giữ hai tấm bản đồ lớn được vẽ tay, có niên đại từ năm 1892:
- Lignes telegraphiques du Sud Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) et Cambodge 1892 (Đường dây điện báo Nam Việt Nam và Campuchia, 1892): Thể hiện mạng lưới kết nối điện báo liên kết Saigon với khu vực—một bức tranh toàn cảnh về cơ sở hạ tầng truyền thông chỉ một năm sau khi bưu điện mở cửa.
- Saigon et ses environs 1892 (Saigon và vùng phụ cận, 1892): Phác họa chi tiết diện mạo thành phố, với sông Sài Gòn ở phía đông, kênh Canal de Ceinture ở phía tây, cùng các con kênh nhỏ hơn ở phía bắc và nam. Bạn có thể thấy chính xác khu trung tâm Saigon đã từng nhỏ gọn như thế nào vào một thế kỷ trước.
Cả hai tấm bản đồ đều không bị rào lại hay đặt sau tủ kính. Bạn có thể đứng sát vào và đọc các tên đường cùng những địa danh được viết tay bằng tiếng Pháp.
Hãy dành vài phút so sánh bản đồ thành phố năm 1892 với bản đồ hiện đại trên điện thoại của bạn. Bạn sẽ nhận ra rằng nhiều con kênh trên bản đồ cũ đã bị lấp đi và trải nhựa—chúng hiện là những tuyến đường lớn như Nguyễn Văn Cừ và Võ Văn Kiệt. Bản đồ cũ cũng cho thấy thành phố mở rộng rất ít ra ngoài phạm vi của Quận 1 và Quận 3 hiện tại. Mọi thứ xa hơn thế chỉ là ruộng lúa và đầm lầy.
Ảnh của Prenn qua Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Người Viết Thư Thuê Cuối Cùng
Trong hơn 30 năm, ông Dương Văn Ngộ đã làm việc tại đây với tư cách là người viết thư thuê—một nghề gần như đã tuyệt chủng ở mọi nơi khác. Du khách và người dân địa phương thuê ông viết thư tay, một dịch vụ ông cung cấp cho đến khi nghỉ hưu vào năm 2021. Ông là một cầu nối sống động với thời kỳ giao tiếp trước kỷ nguyên kỹ thuật số. Sự hiện diện của ông khiến bưu điện mang lại cảm giác không giống một đài tưởng niệm, mà giống một phần đang hoạt động (dù thay đổi chậm rãi) của đời sống thường nhật Việt Nam.
Chiếc bàn nhỏ của ông đặt gần lối vào, và ông viết bằng tiếng Việt, tiếng Anh và tiếng Pháp. Dịch vụ này không hề đắt đỏ—thường khoảng 50.000-100.000 VND tùy thuộc vào độ dài và ngôn ngữ của bức thư. Kể từ khi ông nghỉ hưu, không có ai thay thế vị trí này. Chiếc bàn không còn nữa, nhưng những nhân viên lớn tuổi ở quầy vẫn nhớ đến ông. Nếu bạn hỏi, họ có thể chỉ cho bạn chỗ ông từng ngồi.
Những Trải nghiệm Bên Trong Bưu điện
Bưu điện không chỉ là một điểm dừng chân để chụp ảnh. Dưới đây là những điều thực sự xứng đáng để bạn dành thời gian khi bước qua cánh cửa:
Gửi bưu thiếp. Bưu thiếp có giá khoảng 5.000-15.000 VND tại các quầy lưu niệm bên trong. Cước phí bưu điện quốc tế rơi vào khoảng 15.000-20.000 VND cho một tấm bưu thiếp tiêu chuẩn gửi đi châu Âu hoặc Bắc Mỹ. Hãy đưa nó cho nhân viên tại cửa sổ bưu chính, và nó sẽ thực sự được gửi đi—thời gian giao hàng mất khoảng hai đến bốn tuần. Viết và gửi một tấm bưu thiếp thật từ một bưu điện 130 năm tuổi là một trong những điều thú vị nhất bạn có thể làm ở Quận 1 với chi phí chưa tới 35.000 VND.
Mua tem. Quầy tem sưu tập gần lối vào có bán các loại tem kỷ niệm của Việt Nam. Đây là những món quà lưu niệm nhẹ nhàng, dễ mang theo. Các bộ tem có giá từ khoảng 20.000 VND.
Ngắm nhìn trần nhà. Trần nhà hình vòm thùng với khung sắt là điểm nhấn kiến trúc nổi bật. Ánh sáng buổi sáng chiếu qua những ô cửa sổ cao là đẹp nhất—hãy ghé thăm trước 10 giờ sáng nếu bạn muốn có những bức ảnh không bị bóng gắt.
Khám phá các bốt điện thoại. Những bốt điện thoại bằng gỗ cũ kỹ xếp dọc theo các bức tường. Chúng không còn được sử dụng nữa, nhưng vẫn còn nguyên vẹn và mang lại cho bạn cảm giác về cách không gian bên trong hoạt động khi các cuộc gọi quốc tế phải thông qua tổng đài viên.
Dạo quanh các quầy lưu niệm. Các tiểu thương bên trong bán đồ sơn mài, nam châm gắn tủ lạnh và "ca phe" đóng gói (cà phê Việt Nam). Giá cả được niêm yết theo mức giá du lịch—bạn có thể phải trả cao hơn 30-50% so với Chợ Bến Thành hoặc các cửa hàng trên đường Nguyen Hue. Nhưng đổi lại sự tiện lợi thì mức giá này cũng không quá tệ.
Hướng dẫn Tham quan
Bưu điện mở cửa trong giờ hành chính (thường từ 8 giờ sáng đến 5 giờ chiều, đóng cửa vào Chủ Nhật). Nơi đây cách Nhà thờ Đức Bà Saigon khoảng 5 phút đi bộ. Bạn không cần mua vé—chỉ cần bước vào. Mua bưu thiếp tại quầy (giá có cao hơn một chút nhưng không quá đáng), gửi chúng từ cửa sổ bưu chính, và dành 20 phút để ngắm nhìn các bản đồ và những tấm biển vinh danh. Bản thân tòa nhà chính là điểm thu hút; không có "tuyến đường du lịch" riêng biệt hay thiết bị hướng dẫn bằng âm thanh nào. Du khách và người dân địa phương hòa lẫn vào nhau tại quầy, và đó chính là một phần tạo nên sức hấp dẫn của nơi này.
Địa chỉ là số 2 Công xã Paris, Phường Bến Nghé, Quận 1. Nếu bạn đi bằng taxi hoặc ứng dụng gọi xe (Grab rất phổ biến ở Ho Chi Minh City), chỉ cần nói "Buu Dien Thanh Pho" — mọi tài xế đều biết. Điểm gần nhất trên tuyến metro (Bến Thành - Suối Tiên, Tuyến số 1) là ga Nhà hát Thành phố trên đường Đồng Khởi, cách đó khoảng 10 phút đi bộ về phía bắc.
Các Địa điểm Lân cận Kết hợp Tham quan
Công trường Công xã Paris nằm ở trung tâm khu vực kiến trúc thuộc địa của Quận 1, vì vậy bạn có thể dễ dàng kết hợp tham quan bưu điện với một số địa danh lân cận chỉ trong một buổi sáng đi dạo.
Nhà thờ Đức Bà Saigon nằm ngay sát bên—bước ra khỏi cửa chính và nó nằm ngay bên kia quảng trường. Nhà thờ đã được trùng tu trong vài năm qua, vì vậy việc tiếp cận bên trong có thể bị hạn chế, nhưng bên ngoài và quảng trường vẫn mở cửa.
Đường Đồng Khởi chạy dọc về phía nam từ quảng trường hướng ra sông. Đây là con đường Rue Catinat cũ từ thời Pháp—nay tập trung nhiều khách sạn, cửa hàng thời trang và quán cà phê. Đi bộ hết chiều dài con đường (khoảng 1 km) và bạn sẽ đến gần bờ sông Sài Gòn.
Dinh Độc Lập (Dinh Thống Nhất) nằm cách đó khoảng 800 mét về phía tây trên đường Nam Kỳ Khởi Nghĩa. Giá vé vào cổng là 65.000 VND cho người lớn. Hãy dành khoảng 60-90 phút nếu bạn muốn tham quan các phòng chỉ huy chiến dịch dưới tầng hầm.
Về khoản ăn uống, các khu nhà xung quanh có rất nhiều lựa chọn. Quán Pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー) Hòa Pasteur trên đường Pasteur (cách khoảng 1,2 km về phía đông bắc) là một địa điểm bán "pho" nổi tiếng—một tô có giá 75.000-95.000 VND. Để có bữa ăn nhanh gọn hơn, các xe "banh mi" tập trung trên đường Nguyễn Du và Hàn Thuyên gần công viên. Một ổ "banh mi" đầy đặn từ xe đẩy đường phố có giá 25.000-40.000 VND.
Nếu bạn muốn uống cà phê sau chuyến tham quan, khu vực quanh đường Đồng Khởi có vô số quán xá. Để trải nghiệm hương vị địa phương thay vì các chuỗi cửa hàng, hãy thử một ly "ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)" vỉa hè từ một trong những quầy nhỏ trên đường Hồ Tùng Mậu hoặc Thái Văn Lung—thường có giá 20.000-30.000 VND. Văn hóa cà phê Việt Nam rất đậm nét ở khu vực này.
Những Sai lầm Thường gặp của Du khách Nước ngoài
Nghĩ rằng đây là một bảo tàng. Đây là một bưu điện nhà nước đang hoạt động. Nhân viên đang phục vụ những khách hàng thực sự, không phải các đoàn khách du lịch. Hãy nói nhỏ nhẹ, tránh cản đường những người đang giao dịch thực sự và đừng tựa vào quầy để chụp ảnh trong khi ai đó đang cố gắng gửi một bưu kiện.
Cho rằng Gustave Eiffel là người thiết kế. Các hướng dẫn viên du lịch và blog du lịch liên tục lặp lại điều này. Alfred Foulhoux mới là người thiết kế tòa nhà. Công ty của Eiffel có thể đã cung cấp một số khung sắt kết cấu—điều này rất phổ biến đối với các dự án thuộc địa của Pháp—nhưng gọi nó là "do Eiffel thiết kế" là không chính xác. Nếu hướng dẫn viên của bạn nói điều này, hãy chỉ nghe để tham khảo.
Tham quan vội vã. Hầu hết du khách chỉ dành năm phút để chụp ảnh selfie ở sảnh chính rồi rời đi. Chỉ riêng những tấm bản đồ đã xứng đáng để bạn dành mười phút quan sát kỹ lưỡng. Những tấm biển bên ngoài, các bốt điện thoại, khung sắt trên trần nhà—hãy dành ít nhất 20-30 phút cho nơi này.
Ghé thăm vào giữa trưa các ngày trong tuần. Sảnh chính sẽ chật cứng các đoàn khách du lịch từ 10 giờ sáng đến 2 giờ chiều. Sáng sớm (ngay khi mở cửa lúc 8 giờ sáng) hoặc chiều muộn (sau 3:30 chiều) sẽ yên tĩnh hơn hẳn. Thứ Bảy cuối tuần bưu điện vẫn mở cửa nhưng cũng rất đông đúc.
Mua đồ lưu niệm bên trong với giá cao. Đồ sơn mài và cà phê được bán tại các quầy bên trong có chất lượng tốt, nhưng bạn sẽ phải trả thêm một khoản phí cho vị trí đắc địa này. Nếu sau đó bạn định đến Chợ Bến Thành hoặc các cửa hàng ở Quận 3, bạn có thể tìm thấy những món đồ tương tự với giá rẻ hơn.
Thông tin Tham khảo Nhanh
- Địa chỉ: 2 Công xã Paris, Phường Bến Nghé, Quận 1, Ho Chi Minh City (호치민시 / 胡志明市 / ホーチミン市)
- Giờ mở cửa: Khoảng 8:00 sáng – 5:00 chiều, Thứ Hai đến Thứ Bảy (đóng cửa Chủ Nhật)
- Giá vé: Miễn phí
- Thời gian tham quan: 20-30 phút
- Kiến trúc sư: Alfred Foulhoux (không phải Gustave Eiffel)
- Năm xây dựng: 1886-1891
- Giá bưu thiếp: 5.000-15.000 VND (thiệp) + 15.000-20.000 VND (cước quốc tế)
- Cách di chuyển: Đi Taxi/Grab đến "Buu Dien Thanh Pho"; đi bộ từ ga metro Nhà hát Thành phố (~10 phút); đi bộ từ Chợ Bến Thành (~15 phút)
- Địa danh lân cận: Nhà thờ Đức Bà (ngay sát bên), Dinh Độc Lập (cách 800m về phía tây), Đường Đồng Khởi (bắt đầu từ quảng trường)
- Thời điểm tham quan lý tưởng nhất: Sáng sớm (8:00-9:30 sáng) hoặc chiều muộn (sau 3:30 chiều)
Tóm lại
Bưu điện Trung tâm Saigon là một trong số ít những công trình kiến trúc thời thuộc địa ở Ho Chi Minh City vẫn đang thực hiện chính xác chức năng ban đầu của nó. Nơi này miễn phí, nằm ở vị trí trung tâm, và mang lại trải nghiệm xứng đáng cho những du khách biết sống chậm lại đủ lâu để thực sự ngắm nhìn các bản đồ, khung sắt và những tấm biển vinh danh thay vì chỉ chụp vội một bức ảnh ở sảnh chính. Hãy mua một tấm bưu thiếp, gửi về nhà, và dành cho tòa nhà này nửa giờ đồng hồ mà nó xứng đáng nhận được.
