"Xôi ngũ sắc" trông như một món ăn được thiết kế riêng cho Instagram, nhưng thực tế nó đã có từ nhiều thế hệ trước khi điện thoại thông minh ra đời. Các cộng đồng người H'mong và người Tày ở Sapa làm món này cho các dịp lễ hội và họp mặt gia đình bằng cách sử dụng các loại cây cỏ tự nhiên từ núi rừng: nghệ cho màu vàng, quả gấc cho màu đỏ, lá dứa cho màu xanh, lá cẩm hoặc cây cơm xôi đen cho màu tím, và gạo nếp trắng nguyên bản. Mỗi màu sắc mang một hương vị thoang thoảng riêng. Phần xôi nghệ có vị bùi và hơi đắng nhẹ của thuốc. Xôi gấc thì ngọt thanh và béo. Xôi lá dứa có mùi thơm cỏ cây như vani. Phần màu tím thì gần như không vị. Khi kết hợp trên cùng một đĩa, chúng tạo nên một món ăn no bụng, có màu sắc tự nhiên và thực sự ngon miệng — nếu bạn biết ăn kèm với gì.
Vấn đề là hầu hết du khách ở Sapa đều mua một túi nhỏ ở chợ, vừa đi vừa ăn, rồi thôi. Đó không phải là cách thưởng thức đúng điệu. Xôi ngũ sắc là một phần của bữa ăn, không phải món ăn vặt. Dưới đây là cách để bạn có một đĩa xôi hoàn chỉnh.
Bắt đầu với chính phần xôi
Nơi tốt nhất để tìm xôi ngũ sắc làm mới là Chợ Sapa trên đường Cầu Mây, đặc biệt là vào các buổi sáng cuối tuần khi người dân từ các bản làng xung quanh mang hàng xuống bán. Hãy tìm các cô bán hàng gần khu vực chợ tươi thay vì các quầy hàng lưu niệm ở vòng ngoài. Một suất đầy đủ — đủ cho một người ăn như một bữa chính — có giá khoảng 20.000–30.000 VND. Chợ bắt đầu nhộn nhịp từ khoảng 6:30 sáng và hầu hết xôi tươi sẽ hết sạch trước 9:00 sáng. Các ngày trong tuần chợ vắng hơn nhưng lựa chọn cũng ít đi nhanh hơn.
Nếu bạn bỏ lỡ thời gian họp chợ, tiệm Baguette & Chocolat trên đường Thạch Sơn đôi khi có bán xôi ngũ sắc vào sáng sớm cùng với các món ăn sáng của họ, mặc dù phiên bản của họ mềm hơn và ít kết cấu hơn so với xôi ở chợ.
Ăn kèm với thịt heo hấp hoặc kho
Cách kết hợp truyền thống trên khắp miền Bắc Việt Nam là thịt heo béo — cụ thể là thịt heo kho hoặc thịt heo hấp thái mỏng. Lớp mỡ bao phủ hạt xôi giúp mỗi miếng ăn trở nên ngậy hơn và bớt dính hơn. Ở Sapa, một vài quán cơm bình dân trên đường Mường Hoa phục vụ thịt kho theo suất vào buổi sáng và buổi trưa. Hãy gọi một nửa suất thịt kho ăn kèm với xôi. Ngân sách cho phần thịt này khoảng 35.000–50.000 VND.
Nếu bạn muốn thứ gì đó nhẹ nhàng hơn, "chả" — món chả heo nướng từ vùng cao Tây Bắc, khác với kiểu Hà Nội — rất hợp với xôi lá dứa và xôi nghệ. Vị khói của chả làm nổi bật hương vị của các màu xôi một cách tinh tế.
Thêm trứng chần hoặc trứng chiên
Đây là món thêm vào đơn giản, rẻ tiền nhất và cực kỳ hiệu quả. Một quả trứng chần lòng đào dầm lên xôi nóng là thói quen ăn sáng chuẩn của người miền Bắc. Lòng đỏ trứng làm hạt xôi tơi hơn và bổ sung protein mà không lấn át hương vị thảo mộc tinh tế. Hầu hết các quán cơm bình dân sẽ làm cho bạn với giá 5.000–8.000 VND. Trứng chiên hành lá cũng rất phổ biến và làm cho bữa ăn trở nên đủ đầy hơn.
Ảnh: Quang Nguyen Vinh trên Pexels
Đừng bỏ qua muối vừng
"Muối vừng" — muối mè rang — là gia vị truyền thống cho xôi ở miền Bắc Việt Nam, và nó quan trọng với xôi ngũ sắc hơn xôi trắng vì các màu xôi có hương vị riêng biệt mà muối vừng giúp kết nối lại với nhau. Những người bán hàng ngon ở Chợ Sapa thường bán kèm những gói muối vừng nhỏ bằng giấy. Nếu phần xôi của bạn không có, hãy hỏi xin. Nó thường miễn phí hoặc chỉ tốn thêm khoảng 2.000 VND. Tỷ lệ lý tưởng là khoảng một nhúm muối vừng cho mỗi ba hoặc bốn miếng xôi.
Hoàn thiện với dưa muối
Màu sắc và tinh bột khiến đĩa xôi trở nên khá "nặng" nếu thiếu đi vị chua để cân bằng. Dưa cải muối hoặc củ cải muối xuất hiện trên hầu hết các bàn ăn cơm bình dân ở Sapa như một món gia vị. Chúng không phải lúc nào cũng có trong thực đơn — chúng thường được đặt sẵn trong bát trên bàn. Nếu không thấy, hãy hỏi. Vị chua giúp làm sạch vị giác giữa các màu xôi khác nhau và làm cho cả bữa ăn trở nên thanh thoát hơn.
Ảnh: Vietnam Tri Duong Photographer trên Pexels
Ăn ở đâu cho đúng điệu?
Để có một bữa ăn đầy đủ, các quán cơm bình dân tập trung trên đường Mường Hoa, đoạn giữa trung tâm thị trấn Sapa và rìa thung lũng là lựa chọn thiết thực nhất. Họ mở cửa từ khoảng 6:30 sáng đến giữa buổi chiều. Không quán nào có thực đơn tiếng Anh. Hãy chỉ vào món bạn muốn hoặc đưa ảnh cho họ xem. Một bữa ăn đầy đủ — xôi ngũ sắc, thịt kho, một quả trứng, dưa muối và trà — sẽ có giá khoảng 60.000–80.000 VND.
Tránh gọi xôi ngũ sắc tại các nhà hàng du lịch trên đường Cầu Mây. Xôi ở đó thường được làm sẵn, để tủ lạnh rồi hấp lại, làm mất đi độ dẻo và kết cấu. Màu sắc cũng bị phai đi. Xôi ngũ sắc tươi phải có độ dẻo, dai nhẹ. Xôi hấp lại thường bị bết và nhạt nhẽo.
Lưu ý thực tế
Xôi ngũ sắc có nhiều nhất vào cuối tuần ở Sapa, khi chợ hoạt động hết công suất và người dân bản địa xuống phố. Nếu bạn đến vào giữa tuần, hãy gọi điện trước hoặc hỏi chủ nhà nghỉ vào tối hôm trước — một số nơi làm theo gia đình sẽ chuẩn bị theo yêu cầu cho bữa sáng. Xôi có thể mang đi khá tốt trong vài giờ nếu bạn định đi thăm các thửa ruộng bậc thang, biến nó thành bữa trưa dã chiến tiện lợi nếu bạn đóng gói gia vị riêng.
