Tây Ninh nằm cách Saigon khoảng 100 km về phía tây bắc, đủ gần cho một chuyến đi trong ngày nhưng cũng đủ khác biệt để tạo nên một thế giới ẩm thực riêng. Thành phố này là nơi đặt Tòa Thánh Cao Đài — trụ sở trang nghiêm của đạo Cao Đài, tôn giáo có khoảng ba triệu tín đồ trên khắp miền Nam Việt Nam — và chính bản sắc tôn giáo đó đã định hình nên một truyền thống ẩm thực chay thực sự xứng đáng để bạn cất công ghé thăm.
Tại sao đạo Cao Đài và ẩm thực chay không thể tách rời
Các tín đồ đạo Cao Đài tuân thủ những ngày ăn chay bắt buộc — tối thiểu mười ngày mỗi tháng, và đối với các chức sắc, họ ăn chay trường. Đây không phải là một tập tục nhỏ lẻ mà đã ăn sâu vào đời sống thường nhật trên khắp Tây Ninh, đồng nghĩa với việc nhu cầu về các món chay ngon ở đây luôn thường trực. Kết quả là một hệ sinh thái dày đặc các quán cơm chay, hàng rong và bếp ăn tại thánh thất đã không ngừng hoàn thiện thực đơn qua nhiều thế hệ.
Du khách đến đây không chỉ để tham quan thánh thất. Bản thân các món ăn cũng rất ngon — không phải là những đĩa rau luộc đơn điệu, mà là những món ăn được chế biến công phu: đậu hũ kho, nấm kho tộ, hay các món canh đậm đà hương vị từ nước dùng rau củ hầm kỹ.
Ăn gì ở Tây Ninh
Bánh tráng phơi sương — Món ăn không thể bỏ lỡ
"Bánh tráng phơi sương" là loại bánh tráng được phơi ngoài trời vào ban đêm để hấp thụ độ ẩm từ sương, tạo nên kết cấu mềm dẻo, hoàn toàn khác biệt với loại bánh tráng khô giòn ở những nơi khác. Tây Ninh là nơi sản xuất loại bánh tráng nổi tiếng nhất Việt Nam; khí hậu đặc thù và phương pháp phơi nắng truyền thống tạo nên chất lượng khó có thể sao chép bằng máy móc công nghiệp.
Bạn hãy ăn kèm bánh tráng với thịt luộc (hoặc đồ chay), rau rừng, chuối chát và khế chua, chấm cùng nước mắm me hoặc tương đậu. Phiên bản chay — rất phổ biến tại các quán cơm chay — thay thịt bằng đậu hũ hoặc nấm ướp đậm đà, và phần nước chấm thường là sốt me đậu phộng cũng ngon không kém. Một phần ăn có giá từ 30.000–50.000 VND tại hầu hết các hàng quán gần khu vực Tòa Thánh.
Cơm chay tại bếp ăn thánh thất
Bếp ăn bên trong khuôn viên Tòa Thánh Cao Đài phục vụ các bữa chay miễn phí cho khách hành hương vào những ngày lễ lớn. Nếu không phải là tín đồ, bạn vẫn có thể thưởng thức tại các quán ăn xung quanh phục vụ cùng đối tượng khách này. Một đĩa cơm chay đầy đủ — cơm, hai hoặc ba món rau củ kho, canh — có giá từ 25.000–40.000 VND và rất no bụng. Đừng mong đợi sự cầu kỳ; món ăn ở đây chân chất và thanh đạm, đó cũng chính là tinh thần của ẩm thực nơi đây.
Bánh canh Tây Ninh
Cách chế biến "banh canh" của người địa phương — sợi bánh canh bột gạo trong nước dùng — thường có xu hướng thanh nhẹ và trong hơn so với các phiên bản đậm đà ở Saigon. Bánh canh Tây Ninh thường dùng nước dùng xương heo hoặc cua, nhưng các phiên bản chay dùng nấm và đậu hũ cũng rất dễ tìm với giá khoảng 35.000–45.000 VND mỗi tô. Sợi bánh canh ở đây hơi dai hơn so với loại sản xuất công nghiệp — một kết cấu đặc trưng rất đáng để trải nghiệm.
Chè và các món ăn vặt quanh chợ
Khu vực chợ trung tâm Tây Ninh là nơi lý tưởng để ăn vặt. Các hàng "Che" có ở khắp mọi nơi — chè ba màu và chè trôi nước đều là những món thuần chay và giá rẻ, chỉ khoảng 15.000–20.000 VND mỗi ly. Bạn cũng sẽ tìm thấy các quầy bán bánh tráng Tây Ninh với mè và hành lá — một món quà vặt tuyệt vời cho chuyến đi về.
Ảnh: Quang Nguyen Vinh trên Pexels
Ăn uống quanh Tòa Thánh Cao Đài
Khu vực Tòa Thánh cách trung tâm thị xã Tây Ninh khoảng 4 km về phía đông trên Quốc lộ 22B. Hầu hết các hàng quán tập trung trong bán kính 500 mét quanh cổng chính. Buổi sáng trước lễ cúng lúc 6 giờ và giữa trưa là thời điểm tốt nhất để thưởng thức — nguyên liệu tươi ngon nhất và không gian mang lại cảm giác bình yên, tĩnh tại. Lượng khách vào buổi chiều sẽ thay đổi và một số hàng quán nhỏ có thể dọn hàng trước 2 giờ chiều.
Một vài nhà hàng trên đường Hoàng Lồ (chạy song song với bức tường phía bắc của Tòa Thánh) chuyên phục vụ thực đơn chay quanh năm, không chỉ vào các ngày lễ. Đây là lựa chọn tốt nhất nếu bạn đến ngoài giờ hành lễ.
Ảnh: Nguyen Truong Khang trên Pexels
Di chuyển từ Saigon
Cách nhanh nhất là đi xe riêng hoặc thuê xe máy — khoảng 95–100 km qua Quốc lộ 22, mất khoảng 2 giờ tùy vào tình trạng giao thông qua khu vực Củ Chi. Xe khách từ bến xe Miền Tây (Saigon) đi thị xã Tây Ninh có giá khoảng 70.000–90.000 VND và mất từ 2–2,5 giờ. Thuê xe máy tại thị xã Tây Ninh và tự lái đến Tòa Thánh chỉ mất khoảng 15 phút.
Tây Ninh là điểm đến hoàn hảo để kết hợp ghé thăm Địa đạo Củ Chi trên đường về — cả hai địa điểm này đều nằm dọc theo hành lang phía tây bắc của Saigon.
Lưu ý thực tế
Hầu hết các quán cơm chay ở Tây Ninh chỉ nhận tiền mặt; hãy chuẩn bị sẵn tiền lẻ. Tòa Thánh Cao Đài có bốn buổi lễ mỗi ngày (6 giờ sáng, 12 giờ trưa, 6 giờ chiều, nửa đêm) — du khách được chào đón quan sát từ tầng trên, và lễ cúng giữa trưa thường thu hút đông đảo người xem nhất. Nếu bạn dự định đi trong ngày chủ yếu để thưởng thức ẩm thực, hãy cố gắng đến trước 11 giờ sáng để ăn uống, xem lễ cúng trưa, sau đó tham quan trước khi quay về.
