"Thang co" là món thịt ngựa hầm được ninh trên bếp lửa tại các phiên chợ của người Hmong và người Dao ở vùng cao phía Bắc qua nhiều thế hệ. Đây không phải là món ăn được tạo ra để phục vụ khách du lịch, và chính sự khác biệt giữa một trải nghiệm bản địa thuần túy với một thị trấn đang phát triển vì du khách là điều bạn sẽ cảm nhận được khi thử món này tại Sapa.
Thang co thực chất là gì?
Nguyên liệu chính là thịt ngựa, đôi khi có thêm các phần nội tạng như gan, ruột, phổi — được hầm kỹ trong nồi gang với các loại gia vị đặc trưng thường bao gồm "mắc khén" (hạt tiêu rừng), gừng, sả và ớt khô. Tại các phiên chợ gốc ở Bắc Hà, một thị trấn cách Sapa khoảng 60 km về phía đông, các tiểu thương đã múc món này từ những nồi lớn từ tờ mờ sáng các ngày chủ nhật. Hương vị món ăn rất đậm đà, có chút vị gây đặc trưng và làm ấm người, rất phù hợp với tiết trời lạnh giá ở độ cao 1.500 mét.
Các phiên bản thang co tại Sapa thường nhẹ nhàng hơn. Hầu hết các nhà hàng phục vụ khách du lịch đều giảm bớt phần nội tạng và tăng tỉ lệ nước dùng so với thịt. Việc bạn có thích hay không tùy thuộc vào mục đích trải nghiệm của bạn.
Vấn đề khi đi cùng gia đình
Đi du lịch cùng trẻ em không có nghĩa là bạn không thể ăn thang co, nhưng điều này sẽ làm hạn chế các lựa chọn của bạn. Phiên chợ chủ nhật tại Bắc Hà — nơi mang đậm tính nguyên bản nhất — thường có các lối đi đông đúc, cảnh giết mổ gia súc lộ thiên và không có khẩu phần dành riêng cho trẻ em. Đây là trải nghiệm tuyệt vời cho những đứa trẻ lớn hơn, những bé tò mò về nguồn gốc thực phẩm; nhưng sẽ không lý tưởng nếu con bạn dưới bảy tuổi hoặc dễ bị choáng ngợp bởi đám đông.
Tại thị trấn Sapa, có một vài địa điểm phục vụ thang co trong không gian nhà hàng với bàn ghế đàng hoàng, thực đơn tiếng Anh và khoảng cách đủ xa với khu vực chế biến để bữa ăn diễn ra nhẹ nhàng.
Ảnh: Duong Nguyen trên Pexels
Địa chỉ thưởng thức
Nhà hàng Co May
Nằm trên phố Đồng Lợi, cách quảng trường chợ chính một quãng đi bộ ngắn, Co May đã phục vụ thang co cho cả khách địa phương và khách du lịch trong nhiều năm qua. Họ sử dụng thịt ngựa với rất ít nội tạng — bạn có thể yêu cầu một nồi không có nội tạng và họ sẽ đáp ứng. Một nồi đất cho hai người có giá khoảng 120.000–150.000 VND, đi kèm một đĩa rau thơm tươi, một bát muối ớt nhỏ và cơm hoặc bánh ngô ăn kèm. Không gian nhà hàng kín đáo và có máy sưởi vào những tháng lạnh, điều này quan trọng hơn bạn nghĩ khi đến đây vào tháng Một.
Các gia đình có trẻ nhỏ thường thích địa điểm này vì nhân viên rất nhiệt tình giải thích về món ăn và nhịp độ phục vụ không quá vội vã. Mở cửa từ khoảng 10:00 đến 21:00 hàng ngày.
Hmong Sisters
Gần quảng trường nhà thờ trên phố Cầu Mây, Hmong Sisters có thực đơn ngắn gọn các món vùng cao, bao gồm thang co bên cạnh "banh cuon" và ngô nướng. Thang co ở đây có vị ngọt hơn một chút so với Co May — họ cho thêm nhiều hoa hồi — và khẩu phần ăn khá hào phóng. Giá khoảng 100.000 VND mỗi người. Không gian ở đây nhỏ hơn, chỉ khoảng tám bàn, và thường kín chỗ vào khoảng 12:30–13:30 cuối tuần, vì vậy hãy đến trước buổi trưa hoặc sau 14:00. Mở cửa hàng ngày 09:00–20:00.
Các sạp hàng tại chợ vào thứ Bảy
Nếu bạn ở Sapa vào thứ Bảy, khu vực chợ thấp hơn gần trung tâm thị trấn có một nhóm các tiểu thương người Hmong bày bán thang co từ khoảng 08:00. Bạn sẽ ngồi trên ghế nhựa thấp, dùng chung bàn với người lạ và trả 40.000–60.000 VND mỗi bát. Trải nghiệm này gần giống với phiên chợ Bắc Hà. Không phải đứa trẻ nào cũng thích, nhưng những bé ưa khám phá thường sẽ thấy thú vị. Hãy chuẩn bị tâm lý chờ đợi nếu quán đông khách.
Đôi điều về Bắc Hà
Nếu lịch trình của bạn linh hoạt, hãy cân nhắc dành một ngày Chủ nhật để đến chợ Bắc Hà. Đường đi từ Sapa mất khoảng 90 phút trên những con đường tỉnh lộ quanh co — phù hợp với trẻ lớn, nhưng khá vất vả với trẻ nhỏ hay bị say xe. Thang co tại Bắc Hà có giá 50.000–80.000 VND một bát và có hương vị khác biệt rõ rệt: gia vị đậm đà hơn, có mùi khói bếp lửa và giữ nguyên cách chế biến truyền thống. Đây là nơi khởi nguồn của món ăn, và bạn sẽ cảm nhận được điều đó.
Ảnh: Thu Huynh trên Pexels
Đồ uống đi kèm
Theo cách truyền thống, thang co thường được ăn cùng "ruou ngo" — rượu ngô, nồng độ khoảng 40–50% — đây là thức uống dành cho người lớn. Với trẻ em, trà xanh nóng hoặc nước đóng chai là lựa chọn hợp lý. Hầu hết các nhà hàng tại Sapa đều phục vụ cả hai loại này.
Lưu ý thực tế
Thang co thực chất là món ăn mùa lạnh; thưởng thức món này vào tháng Bảy khi Sapa ấm áp và ẩm ướt thì vẫn ổn nhưng sẽ không cảm nhận được hết cái "chất" của nó. Khoảng thời gian từ tháng Mười đến tháng Ba là lúc món ăn này ngon nhất. Giá tại các nhà hàng ở thị trấn Sapa cao hơn ở các sạp chợ nhưng vẫn rất phải chăng — hãy dự trù khoảng 100.000–160.000 VND mỗi người lớn cho một nồi đầy đủ kèm đồ ăn phụ.
