Thap Co Binh Thanh: Cẩm nang khám phá tháp Chăm cổ ở Tay Ninh

Tổng quan

Thap Co Binh Thanh là một ngôi tháp gạch Chăm từ thế kỷ 11 nằm trên một ngọn đồi thấp ở tỉnh Tay Ninh, cách Saigon khoảng 100 km về phía tây bắc. Đây là một trong những tháp Chăm nằm xa nhất về phía nam còn tồn tại ở Việt Nam, và khác với những khu di tích tấp nập du khách như Po Nagar hay My Son, bạn gần như sẽ được một mình bao trọn không gian nơi đây.

Ngôi tháp được xây dựng vào thời kỳ cuối của vương quốc Champa, khoảng từ thế kỷ 10 đến thế kỷ 12, và từng là một đền thờ Ấn Độ giáo — rất có thể là để thờ thần Shiva. Đây là một tháp chính đơn lẻ, cao khoảng 10 mét, được xây bằng gạch nung không dùng vữa theo kỹ thuật đặc trưng của người Chăm: các viên gạch được mài nhẵn và xếp khít vào nhau đến mức chúng vẫn gắn kết bền chặt qua cả thiên niên kỷ. Di tích này đã được xếp hạng di tích lịch sử quốc gia vào năm 1993.

Điều khiến nơi này đáng để bạn cất công ghé thăm không nằm ở quy mô hoành tráng, mà chính là sự khiêm nhường. Chỉ là một ngôi tháp đơn độc trên gò đất phủ đầy cỏ, bao quanh bởi những cánh đồng lúa và vườn nhãn, hoàn toàn không có các dịch vụ du lịch. Cảm giác giống như bạn vừa tình cờ phát hiện ra một báu vật mà các sách hướng dẫn du lịch đã bỏ quên.

Lý do thu hút du khách

Hầu hết du khách đến Tay Ninh đều đi thẳng đến Tòa Thánh Cao Đài, và thành thật mà nói, đó là điểm đến hút khách hơn. Nhưng nếu bạn đã cất công đến tỉnh này, Thap Co Binh Thanh sẽ mang đến một mảng màu hoàn toàn khác biệt cho chuyến đi của bạn. Nếu Tòa Thánh Cao Đài lộng lẫy, nhộn nhịp và mang đậm tính nghi lễ, thì tháp Chăm lại tĩnh lặng, nhuốm màu thời gian và đậm chất đồng quê. Kết hợp hai địa điểm này lại, bạn sẽ có một chuyến đi trong ngày vô cùng phong phú khởi hành từ Saigon.

Giới nhiếp ảnh tìm đến đây để săn ánh nắng chiều tà chiếu rọi trên những bức tường gạch. Những du khách yêu lịch sử thì đến vì di sản Chăm ở khu vực Nam Bộ rất hiếm hoi — phần lớn các di tích Chăm đều tập trung quanh khu vực Nha Trang, Quy Nhon, và Da Nang. Và cũng có những người tìm đến đơn giản chỉ vì họ thích những nơi vắng bóng du khách.

Thời điểm lý tưởng để ghé thăm

Tay Ninh có hai mùa: mùa mưa (từ tháng 5 đến tháng 11) và mùa khô (từ tháng 12 đến tháng 4). Những tháng mùa khô sẽ dễ chịu hơn — đường lên đồi ít bùn lầy và bầu trời trong xanh hơn để chụp ảnh. Khoảng thời gian từ tháng 12 đến tháng 2 là lý tưởng nhất: tiết trời mát mẻ hơn (theo tiêu chuẩn miền Nam, tức là nhiệt độ khoảng đầu 30 độ C thay vì gần 40 độ C) và hầu như không có mưa.

Dù vào mùa nào, bạn cũng nên tránh đến đây vào buổi trưa nắng gắt. Khu di tích này không có mái che hay bóng râm. Sáng sớm hoặc chiều muộn — khoảng trước 9 giờ sáng hoặc sau 3 rưỡi chiều — là lúc ánh sáng đẹp nhất và thời tiết cũng dễ chịu hơn.

Ảnh của Haneul Trac trên Pexels

Cách di chuyển từ Saigon

Thap Co Binh Thanh nằm ở huyện Tan Bien, cách trung tâm Saigon khoảng 100 km. Bạn có một vài lựa chọn di chuyển như sau:

Bằng xe máy: Đây là cách linh hoạt nhất. Chạy dọc theo Quốc lộ 22 (đường Xuan Mai - Ho Chi Minh) về hướng tây bắc qua Cu Chi để đến thành phố Tay Ninh, sau đó tiếp tục đi về hướng bắc theo đường tỉnh lộ hướng về Tan Bien. Tổng thời gian di chuyển khoảng 2,5 đến 3 giờ tùy thuộc vào tình hình giao thông khi ra khỏi Saigon. Chi phí xăng xe khoảng 80.000-100.000 VND cho cả chuyến đi khứ hồi.

Bằng xe buýt + xe ôm: Bắt xe buýt từ bến xe An Suong (phía tây Saigon) đến thành phố Tay Ninh — giá vé khoảng 70.000-90.000 VND, đi mất khoảng 2,5 giờ. Từ thành phố Tay Ninh, bạn sẽ cần thuê một chiếc "xe ôm" truyền thống hoặc đặt Grab bike để đi nốt quãng đường hơn 30 km về phía bắc đến tháp. Chi phí cho chặng xe ôm này rơi vào khoảng 100.000-150.000 VND.

Bằng ô tô (xe cá nhân hoặc xe thuê): Thuê xe ô tô có tài xế từ Saigon sẽ tốn khoảng 1.200.000-1.500.000 VND cho cả ngày. Đây là lựa chọn nhàn nhã nhất nếu bạn muốn kết hợp tham quan tháp Chăm, Tòa Thánh Cao Đài và núi Ba Den trong cùng một chuyến đi.

Trải nghiệm không thể bỏ lỡ

Chiêm ngưỡng tháp ở cự ly gần

Tháp chính khá nhỏ gọn nên bạn chỉ mất vài phút để đi dạo quanh tháp, nhưng hãy cứ thong thả nhé. Hãy quan sát kỹ các mạch gạch — hoàn toàn không thấy dấu vết của vữa, và sau cả ngàn năm, các khe nối ở hầu hết mọi chỗ vẫn khít rịt. Những nét chạm khắc trang trí quanh khung cửa dù đã bị bào mòn nhưng vẫn hiện rõ các họa tiết linga và hoa lá đặc trưng của nghệ thuật Chăm thời kỳ muộn. Cửa chính hướng về phía đông, đúng theo chuẩn mực của các đền tháp Ấn Độ giáo của người Chăm.

Khám phá gò đất xung quanh

Ngôi tháp tọa lạc trên một nền đất đắp cao, rất có thể từng là một phần của một quần thể đền tháp lớn hơn. Hãy dạo bước quanh rìa ngọn đồi. Các cuộc khai quật khảo cổ tại đây đã phát hiện ra linga bằng đá sa thạch, các mảnh gốm vỡ và nền móng kiến trúc, cho thấy từng có ít nhất hai hoặc ba công trình khác nằm gần đó. Hiện tại bạn sẽ không thấy các hố khai quật nữa — toàn bộ khu vực đã được phủ xanh bởi cỏ — nhưng điều này giúp bạn hình dung được quy mô thực sự của di tích này trong quá khứ.

Chụp ảnh với phông nền cánh đồng lúa

Vị trí tọa lạc chính là "vũ khí bí mật" của ngôi tháp này. Từ chân đồi, bạn có thể bắt trọn hình bóng tháp gạch cổ kính nổi bật trên nền những cánh đồng lúa xanh mướt trải dài đến tận chân trời. Vào mùa gặt (khoảng tháng 3-tháng 4 và tháng 8-tháng 9), những cánh đồng sẽ nhuộm một màu vàng óng ả. Nhớ mang theo ống kính góc rộng nhé.

Tham quan khu trưng bày nhỏ tại di tích

Gần lối vào có một khu trưng bày nhỏ nhắn với vài bảng thông tin (chủ yếu bằng tiếng Việt) và một số hiện vật được khai quật. Đừng kỳ vọng đây là một bảo tàng hoành tráng — nó giống một căn phòng nhỏ hơn — nhưng lại cung cấp những bối cảnh lịch sử rất hữu ích về sự hiện diện của người Champa ở vùng đất này.

Kết hợp tham quan Tòa Thánh Cao Đài

Tòa Thánh Cao Đài ở thành phố Tay Ninh nằm cách tháp khoảng 30 km về phía nam. Buổi lễ cầu nguyện buổi trưa (khoảng 12:00 trưa) mở cửa cho du khách tham quan (yêu cầu trang phục và thái độ lịch sự) và thực sự là một trải nghiệm độc nhất vô nhị ở Việt Nam — một tôn giáo dung hợp với lối kiến trúc pha trộn giữa nhà thờ Công giáo và cung điện rồng truyền thống của Việt Nam. Kết hợp địa điểm này với Thap Co Binh Thanh sẽ tạo nên một lịch trình trong ngày trọn vẹn và đa dạng.

Ăn gì ở gần đó

Huyện Tan Bien không phải là một thiên đường ẩm thực, vì vậy bạn nên lên kế hoạch ăn uống cho phù hợp. Khi ở thành phố Tay Ninh, hãy tìm ăn món "banh canh" chuẩn vị Tay Ninh — sợi bánh canh bột lọc dai mềm hòa quyện trong nước dùng hầm từ xương heo, ăn kèm thịt heo thái lát và hành phi. Đây là món ăn đặc sản của tỉnh, và các quán nhỏ dọc đường Cách Mạng Tháng Tám bán những tô bánh canh cực kỳ chất lượng với giá chỉ 30.000-40.000 VND.

Một món khác cũng rất đáng thử là "banh trang phoi suong" — loại bánh tráng trứ danh của Tay Ninh, có độ dai nhẹ nhờ được phơi sương qua đêm, thường chấm cùng các loại xốt hoặc đem nướng. Các xe đẩy lề đường bán với giá khoảng 15.000-20.000 VND một phần. Đây là món ăn vặt đặc trưng của vùng mà bạn khó có thể tìm thấy ở nơi nào khác.

Ảnh của Thái Trường Giang trên Pexels

Nơi lưu trú

Hầu hết du khách tham quan Thap Co Binh Thanh dưới dạng chuyến đi trong ngày từ Saigon. Nếu bạn muốn qua đêm ở Tay Ninh, các lựa chọn lưu trú khá cơ bản nhưng đáp ứng đủ nhu cầu:

• Nhà nghỉ bình dân (nha nghi): 200.000-350.000 VND mỗi đêm quanh khu vực trung tâm thành phố Tay Ninh. Phòng ốc đủ sạch sẽ, có quạt hoặc máy lạnh cơ bản, nhưng đừng kỳ vọng nhân viên có thể giao tiếp bằng tiếng Anh.
• Khách sạn tầm trung: 400.000-700.000 VND. Một vài khách sạn mới xây dọc theo trục đường chính có máy lạnh tốt, nước nóng và Wi-Fi. Vinpearl Hotel Tay Ninh là lựa chọn hiện đại nhất nếu bạn ưu tiên sự tiện nghi và đáng tin cậy.

Những mẹo nhỏ thực tế từ người dân địa phương

• Nhớ mang theo nước uống và đồ chống nắng. Không có hàng quán nào tại khu vực tháp.
• Mang giày có độ bám tốt — đường lên đồi là đường đất và có thể trơn trượt sau cơn mưa.
• Khu di tích này mở cửa miễn phí. Không có quầy bán vé hay cổng rào.
• Sóng điện thoại khá ổn định (mạng Viettel hoạt động tốt nhất ở các vùng nông thôn Tay Ninh). Đừng trông chờ vào việc tìm thấy cây ATM gần tháp — hãy rút sẵn tiền mặt ở thành phố Tay Ninh.
• Nếu đi xe máy, hãy đổ đầy bình xăng ở thành phố Tay Ninh. Các trạm xăng sẽ thưa dần khi đi về phía bắc hướng tới Tan Bien.

Những sai lầm thường gặp cần tránh

• Chỉ đi mỗi tháp mà không kết hợp các điểm dừng chân khác. Bản thân ngôi tháp chỉ mất khoảng 30-45 phút để tham quan. Nếu không kết hợp với Tòa Thánh Cao Đài hay núi Ba Den, chuyến đi xe máy 3 tiếng đồng hồ từ Saigon sẽ có vẻ không bõ công.
• Đến nơi vào giữa trưa. Nắng gắt, không có bóng râm, cái nóng đổ lửa từ tháng 3 đến tháng 5. Hãy sắp xếp thời gian đến đây vào sáng sớm hoặc chiều muộn.
• Kỳ vọng có bảng chỉ dẫn bằng tiếng Anh. Gần như là không có. Hãy tìm hiểu thông tin trước khi đi, nếu không bạn sẽ chỉ đứng trước một ngôi tháp cổ tuyệt đẹp mà chẳng hiểu gì về bối cảnh lịch sử của nó.
• Bỏ qua nơi này vì nghĩ rằng "chỉ có mỗi một ngôi tháp". Đó thực ra lại chính là điểm hấp dẫn. Không phải cứ là một quần thể rộng lớn thì mới đáng để chiêm ngưỡng.