Món quà lưu niệm tuyệt vời nhất từ Việt Nam chính là thứ giúp căn bếp của bạn vẫn giữ được hương vị đúng điệu dù đã ba tháng trôi qua. Dưới đây là những thứ bạn nên tìm mua trước khi rời đi — và những thứ nên bỏ qua.
Nước mắm — Mua tại đây, đừng mua ở nước ngoài
Nếu bạn thỉnh thoảng vẫn nấu ăn, nước mắm là thứ có tác động lớn nhất mà bạn có thể mang về. Những chai nước mắm bán ở siêu thị phương Tây thường là loại thay thế nhạt nhẽo. Tại Việt Nam, hãy tìm loại nước mắm có nhãn hiệu Phu Quoc — được làm từ cá cơm đen ủ chượp trên đảo và được coi là tiêu chuẩn vàng. Một chai thủy tinh 500ml từ sạp chợ hoặc siêu thị như Winmart có giá khoảng 35.000–60.000 VND. Hãy bọc kỹ trong túi zip và để trong hành lý ký gửi. Các thương hiệu như Three Crabs hay Red Boat cũng khá ổn nếu bạn muốn loại đóng hộp thiếc thay vì thủy tinh, nhưng nước mắm "chính chủ" từ nguồn vẫn là tốt nhất.
Tôm khô và Mắm tôm
Đây là lựa chọn dành cho những đầu bếp muốn tìm hiểu sâu hơn. Tôm khô và mắm tôm xuất hiện trong mọi món ăn, từ nước dùng pho đến nước chấm cho banh xeo. Tôm khô bảo quản tốt và dễ đóng gói — bạn có thể mua một túi nhỏ đã đóng kín tại bất kỳ chợ truyền thống nào với giá khoảng 20.000–40.000 VND. Mắm tôm khó vận chuyển hơn vì mùi đặc trưng và dạng sệt, nhưng nếu bạn tự tin, một hũ nhựa kín có thể để trong hành lý ký gửi mà không gặp vấn đề gì.
Bánh tráng và các loại bún, phở khô
"Banh trang" dùng cho goi cuon rất rẻ, nhẹ và khó tìm được loại tươi ngon ở nước ngoài. Những xấp bánh tráng khô xếp chồng lên nhau rất gọn và dễ dàng để trong vali. Hãy mua một gói tại siêu thị — loại 500g có giá khoảng 25.000–40.000 VND. Trong lúc đó, hãy lấy thêm bún khô, bánh phở khô, và loại bún sợi to dùng trong món bun cha. Chúng gần như không chiếm trọng lượng đáng kể.
Nếu bạn đã từng thưởng thức cao lau ở Hội An hay mi quang ở Da Nang, hãy hỏi người bán ở chợ về loại mì cụ thể đó — cả hai đều có hình dáng đặc trưng mà rất khó tìm thấy ở nơi khác.
Ảnh của Pew Nguyen trên Pexels
Các gói gia vị phở — Tiện lợi đến bất ngờ
Không phải loại mì ly ăn liền đâu nhé. Tại các siêu thị Việt Nam, bạn sẽ tìm thấy các hộp gia vị nấu phở — một túi gồm hoa hồi, quế, thảo quả, gừng khô và đinh hương, được chia sẵn tỉ lệ để bạn chỉ cần ninh cùng xương. Các thương hiệu như Phở Hà Nội hay Phở Thìn có bán các gói gia vị này với giá 30.000–50.000 VND. Chúng thực sự rất chất lượng. Dù không thể thay thế hoàn toàn một nồi nước dùng ninh trong sáu tiếng, nhưng chúng sẽ giúp bạn hoàn thành 80% công việc vào một tối trong tuần. Điều tương tự cũng áp dụng cho gia vị bún bò Huế, thường được bán trong hũ nhỏ và mang lại hương vị sả cùng mắm ruốc đặc trưng.
Thảo mộc khô và các loại gia vị trộn
Nấu ăn kiểu Việt phụ thuộc rất nhiều vào rau thơm tươi — rau răm, ngò gai, tía tô — và hầu hết chúng không thể mang đi xa. Nhưng có một vài loại khô rất đáng mua:
- Hoa hồi (hoi): dùng trong nước dùng phở, ở đây rẻ hơn bất kỳ nơi nào khác và thơm hơn nhiều.
- Ớt khô (ot kho): loại ớt của Việt Nam có vị trái cây và ít gắt hơn so với ớt bột thông thường.
- Cà phê: hạt cà phê robusta-arabica rang nguyên hạt hoặc các loại xay sẵn từ các thương hiệu như Trung Nguyên rất đáng mang về nếu bạn thường xuyên uống cà phê Việt Nam — hương vị đậm đà, hơi đắng và thoảng vị chocolate của robusta là thứ gần như không có ở các siêu thị phương Tây.
Một túi hoa hồi 200g từ chợ Đồng Xuân ở Hanoi có giá khoảng 40.000–60.000 VND. Cùng khối lượng đó ở siêu thị châu Âu có giá gấp ba lần và thường đã để trên kệ rất lâu.
Trà sen và các loại trà thảo mộc
"Tra sen" (trà sen) có hương vị tinh tế và rất Việt Nam — những lá trà xanh được ướp hương bằng cách ủ với nhụy sen qua đêm, sau đó lấy ra và lặp lại quy trình nhiều lần. Bạn sẽ không tìm thấy loại trà sen thực thụ ở nước ngoài. Những hộp quà nhỏ từ các cửa hàng trà uy tín ở Phố Cổ Hanoi hoặc ở Hue có giá từ 80.000–250.000 VND tùy loại. Đây là một món quà tuyệt vời thay vì chỉ mua bát đĩa sơn mài.
Ảnh của Lương Minh Toàn trên Pexels
Những thứ không nên mua
Một số thứ không đáng để chiếm diện tích trong vali. Sả tươi và lá chanh tươi rất nhanh héo và có thể bị tịch thu tại hải quan. Chao (đậu phụ lên men) là một món ăn kén người và không dễ vận chuyển. Các gói gia vị làm bánh mì bán tại các cửa hàng lưu niệm gần chợ Bến Thành thường bị đẩy giá lên gấp ba lần so với siêu thị và chủ yếu chỉ là bột ngọt (MSG) với bao bì bắt mắt.
Mua ở đâu
- Siêu thị (Winmart, Co.opmart, Lotte Mart): chất lượng ổn định, bao bì kín, dễ tìm mua.
- Chợ truyền thống (Bến Thành ở Saigon, Đồng Xuân ở Hanoi, chợ Hàn ở Da Nang): rẻ hơn, nhiều lựa chọn hơn, hãy nhớ mang theo tiền mặt.
- Cửa hàng trà chuyên dụng: Phố Cổ Hanoi quanh phố Hàng Gai để mua trà sen.
- Phu Quoc: nếu bạn ghé qua, hãy mua nước mắm trực tiếp từ các nhà thùng.
Lưu ý thực tế
Hãy kiểm tra quy định về chất lỏng của hãng hàng không trước khi đóng gói nước mắm hoặc các loại mắm vào hành lý xách tay — giới hạn 100ml vẫn được áp dụng. Hầu hết các mặt hàng liệt kê ở đây là đồ khô và không gặp vấn đề gì với hải quan tại Mỹ, EU hoặc Úc, mặc dù các loại thực vật tươi thường bị cấm. Hãy dự trù thêm khoảng 200.000–400.000 VND cho việc mua sắm ở chợ và bạn sẽ mang về nhà một căn bếp thực sự thay đổi cách bạn nấu nướng.
