Trà ở Vietnam trầm lắng hơn vẻ bề ngoài của nó. Những người thưởng trà lớn tuổi thường pha trà khi ngâm thơ, cắm hoa, hay đơn giản là trong những buổi sáng bình yên ngoài ban công. Thế hệ trẻ cũng đang dần khám phá thú vui này. Hầu hết người Vietnam chuộng các loại trà nhẹ nhàng—trà xanh, trà trắng, trà ướp hương hoa thoang thoảng—hơn là các loại trà lên men đậm vị phổ biến ở những nơi khác.
Những con số đã nói lên một phần câu chuyện. Trà xanh chiếm hơn 63% doanh số bán lẻ. Vietnam sở hữu một số gốc trà cổ thụ lâu đời nhất thế giới, có những cây đã hơn ngàn năm tuổi. Thế nhưng, bên ngoài lục địa châu Á, trà Vietnam phần lớn vẫn chưa được biết đến cho tới những thập kỷ gần đây. Điều đó đang dần thay đổi. Các sáng kiến doanh nghiệp tự do hiện đang xuất khẩu trà xanh Vietnam ra thị trường quốc tế, và các quán trà đặc sản ở Hanoi cùng Ho Chi Minh City đang giới thiệu cho cả người dân địa phương lẫn du khách những vùng trà đặc trưng mà họ từng bỏ lỡ.
Nơi Trồng Những Loại Trà Ngon Nhất Vietnam
Tỉnh Thai Nguyen ở miền Bắc là cái nôi của trà. Dưới thời thuộc địa Pháp, trà Thai Nguyen được xem là loại trà hảo hạng nhất toàn cõi Đông Dương—một danh tiếng mà vùng đất này vẫn giữ vững cho đến nay. Hiệp hội Chè Vietnam (VITA), thành lập ngày 19 tháng 7 năm 1998, luôn hỗ trợ những người trồng và kinh doanh trà trên khắp cả nước.
Các vùng trồng trà nổi bật khác:
- Ha Coi, Quang Ninh (bờ biển đông bắc)
- Tan Cuong, Dong Hy, La Bang ở Thai Nguyen (chuẩn mực của trà)
- Tan Son, Phu Tho
- Tay Con Linh, Ha Giang (vùng cực bắc)
- Ta Xua, Son La (vùng cao tây bắc)
- Suoi Giang, Yen Bai
- Bao Loc, Cau Dat ở Lam Dong (Tây Nguyên, gần Da Lat)
- Cao Bo, Ha Giang
Hầu hết trà đều xuất xứ từ vùng núi phía Bắc và Tây Nguyên, nơi có độ cao, thổ nhưỡng và sương mù tạo nên điều kiện lý tưởng cho những búp trà thanh tao, ngát hương.
Trà Xanh: Chuẩn Mực Thưởng Trà
Trà xanh là thức uống thường nhật của người Vietnam. Những loại trà thượng hạng—đặc biệt là từ xã Tan Cuong, Thai Nguyen—sẽ mang đến vị chát nơi đầu lưỡi, sau đó lan tỏa thành vị ngọt hậu sâu lắng, đọng lại mãi trong khoang miệng.
Trà Tan Cuong được phân loại theo kích cỡ búp: đinh non (những búp trà nhỏ xíu chưa nở, loại thượng hạng), tôm non (búp nhỏ kèm một lá non), và móc câu (lá to hơn). Những lá trà được sao vò nhẹ nhàng thành hình lưỡi liềm với sự can thiệp ít nhất có thể, giúp giữ trọn vẹn hương vị đậm đà.
Cách pha trà chuẩn: dùng nước ở nhiệt độ 70°C (160°F), hãm trà dưới 2 phút. Ngâm càng lâu trà càng chát—điều mà một số người sành trà lại thích để cảm nhận được "cốt cách" của trà. Có thể châm nước thêm 3 đến 4 lần với cùng một ấm trà. Mỗi lần nước, vị trà sẽ dịu đi, hé lộ những tầng hương tinh tế mà lần pha đầu tiên đã che lấp.
Ảnh của Binh Giang qua Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Trà Ướp Hương và Trà Đặc Sản
Trà Sen
Trà sen là một tuyệt tác đặc sản của Vietnam. Những cánh trà xanh hảo hạng được ủ trong những đóa hoa sen tươi suốt một ngày, hấp thụ hương thơm thoang thoảng, thanh khiết của hoa. Những loại cao cấp hơn còn trộn lẫn những cánh hoa sen trực tiếp vào trà. Trà sen thường được dành cho những dịp đặc biệt—làm quà biếu, tiếp khách quý, hay những buổi sáng tĩnh lặng khi bạn muốn một chút gì đó mang tính nghi lễ.
Trà Lài (Trà Nhài)
Trà lài có hương vị đậm đà hơn trà sen. Mùi hương rất rõ nét; vị trà thanh tao hơn. Ở các thành phố, trà lài đóng vai trò phụ trợ: sau khi uống cà phê đá Vietnam, người ta thường rót trà lài vào phần đá còn sót lại của ly cà phê, làm lạnh và uống như một cách tráng miệng đầy sảng khoái. Trong những đêm oi bức, các quán cà phê trở thành nơi tụ tập bạn bè, và trình tự này—uống cà phê, sau đó uống trà—đã trở thành một thói quen quen thuộc.
Trà Shan Tuyết
Được làm từ lá của những cây trà cổ thụ trên vùng núi Lao Cai, Yen Bai và Ha Giang, loại trà này mang một chất vị rất riêng, phảng phất hương vị khoáng chất từ những gốc cây lâu năm.
Trà Sâm Dứa
Một đặc sản của miền Trung Vietnam: trà xanh được pha trộn với hoa lài, hoa ngâu, húng quế và lá dứa. Thành phẩm là một loại trà thơm ngát và có vị ngọt thanh—rất độc đáo và đượm vị thảo mộc.
Trà Atisô
Đây là loại trà thảo mộc được nấu từ lá, rễ, thân và hoa atisô. Nó là đặc sản của vùng Lam Dong, đặc biệt là quanh Da Lat, nơi cây atisô phát triển mạnh mẽ nhờ khí hậu cao nguyên mát mẻ. Người ta uống trà atisô vì những lợi ích cho sức khỏe—giải độc gan và hỗ trợ tiêu hóa.
Trà Đắng
Trà đắng quả đúng như tên gọi của nó. Được đánh giá cao nhờ chứa nhiều chất chống oxy hóa, loại trà này đôi khi được kê đơn trong y học cổ truyền để trị đau đầu, cao huyết áp, sốt hoặc tiểu đường. Vị đắng chính là điểm nhấn—nó minh chứng cho dược tính mạnh mẽ của trà.
Trà Hoa Vàng
Được làm từ lá của cây Camellia chrysantha, loại trà này rất được săn đón nhờ những bông hoa màu vàng rực rỡ đặc trưng của cây.
Chè Nụ
"Chè nụ" là loại thượng hạng: chỉ dùng những nụ hoa trà chưa nở, đem phơi khô rồi hãm lấy nước. Thanh tao, tinh tế và đắt đỏ.
Nước Vối (Trà Vối)
Thức uống thảo mộc truyền thống được hãm từ nụ và lá của cây vối (Cleistocalyx operculatus). Người uống yêu thích nó vì công dụng giải khát và hỗ trợ tiêu hóa.
Các Loại Trà Thảo Mộc Khác
Trà hoa cúc, hoa ngâu, giảo cổ lam, hà thủ ô, và trà sói (hoa của loài Chloranthaceae) làm trọn vẹn thêm danh sách này. Người uống trà ở Vietnam rất chuộng những loại trà ướp hương hoa—nước trà càng trong và hương càng thơm thì càng được đánh giá cao.
Ảnh của Tonbi ko qua Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Một Văn Hóa Trà Đang Dần Hiện Đại Hóa
Trà ở Vietnam có bề dày lịch sử, nhưng không hề giậm chân tại chỗ. Những người trẻ đang dần khám phá lại những gì mà ông bà họ đã biết. Các quán trà đặc sản ở những thành phố lớn hiện nay đang tìm kiếm các loại lá trà nguyên bản (single-origin) và hướng dẫn khách hàng về thổ nhưỡng, quy trình chế biến cũng như kỹ thuật pha trà—những thuật ngữ vốn mượn từ rượu vang nhưng ngày càng được áp dụng nhiều cho trà. Sự tăng trưởng trong xuất khẩu đồng nghĩa với việc trà xanh, trà sen và trà thảo mộc của Vietnam đang tiếp cận được với những người đam mê trà trên toàn thế giới, giúp họ nhận ra rằng truyền thống trà của Vietnam hoàn toàn có thể sánh ngang với bất kỳ quốc gia nào ở châu Á.
Nếu bạn đang ở Thai Nguyen, hãy ghé thăm những đồi trà. Nếu bạn ở Hanoi hay Ho Chi Minh City, hãy tìm một quán trà phục vụ trà sen hoặc trà lài. Nghi thức thưởng trà—sự tĩnh lặng, hơi ấm từ tách trà, và hương vị từ từ lan tỏa—chính là điều cốt lõi.
Các Câu Hỏi Thường Gặp
Tôi nên pha trà xanh Vietnam như thế nào để không bị chát?
Hãy dùng nước ở 70 độ C (160 độ F) và hãm trà dưới 2 phút. Ngâm càng lâu vị chát càng gắt, mặc dù một số người lại thích điều này để cảm nhận trọn vẹn độ đậm của trà. Có thể châm nước thêm 3 đến 4 lần với cùng một ấm trà — mỗi lần nước, vị trà sẽ dịu đi và hé lộ những tầng hương tinh tế mà lần pha đầu tiên đã che lấp. Những lá trà Tan Cuong thượng hạng từ Thai Nguyen sẽ mang đến vị chát nơi đầu lưỡi, sau đó đọng lại thành vị ngọt hậu sâu lắng.
Điều gì làm nên sự khác biệt của trà Tan Cuong so với các loại trà xanh Vietnam khác?
Tan Cuong, một xã thuộc tỉnh Thai Nguyen — từ lâu đã được xem là cái nôi của trà Vietnam kể từ thời thuộc địa Pháp — sản xuất những lá trà được phân loại theo kích cỡ búp: đinh non (những búp trà nhỏ xíu chưa nở, loại thượng hạng), tôm non (búp nhỏ kèm một lá non), và móc câu (lá to hơn). Những lá trà được sao vò thành hình lưỡi liềm với sự can thiệp ít nhất có thể để giữ trọn vẹn hương vị đậm đà. Thai Nguyen từng được coi là vùng trà hảo hạng nhất toàn cõi Đông Dương, một danh tiếng mà vùng đất này vẫn giữ vững cho đến nay.
Trà sen thường được phục vụ khi nào trong văn hóa trà Vietnam?
Trà sen, thường được gọi tắt là "sen", được dành riêng cho những dịp đặc biệt thay vì uống hàng ngày. Những cánh trà xanh hảo hạng hấp thụ hương thơm của hoa sen tươi suốt một ngày. Những loại cao cấp hơn còn trộn lẫn những cánh hoa sen trực tiếp vào trà. Trà sen thường xuất hiện trong các buổi tiếp khách quý, làm quà biếu, và trong những buổi sáng tĩnh lặng khi không gian đòi hỏi một chút gì đó mang tính nghi lễ hơn là một thức uống giải khát thông thường.
