Mỗi độ tháng Bảy âm lịch, nhịp sống và thói quen ăn uống tại Việt Nam lại có sự thay đổi rõ rệt. Các nhà hàng thay đổi thực đơn, bếp ăn gia đình chuyển sang chế độ không thịt trong một ngày hoặc cả tháng, còn sân chùa thì thơm nồng mùi mít kho và mè rang. Đó chính là mùa Vu Lan — lễ hội Phật giáo tôn vinh lòng hiếu thảo và tưởng nhớ những linh hồn lang thang. Những món ăn gắn liền với dịp này chính là minh chứng cho sự sáng tạo đầy tinh tế trong ẩm thực Việt.
Vu Lan là gì?
Lễ Vu Lan rơi vào ngày rằm tháng Bảy âm lịch, thường rơi vào khoảng tháng Tám hoặc đầu tháng Chín dương lịch. Đây cũng là thời điểm trùng với "tháng Cô hồn" trong văn hóa Đông Á — khoảng thời gian mà người ta tin rằng cửa địa ngục mở ra để tổ tiên trở về thăm nhà. Phật tử Việt Nam đánh dấu dịp này bằng việc đi lễ chùa, thả đèn hoa đăng và chuẩn bị những mâm cơm chay cầu kỳ để dâng cúng cũng như tích đức. Ăn "chay" trong thời gian này được coi là một hành động từ bi — đối với động vật, đối với các linh hồn và đối với chính nghiệp quả của bản thân.
Bạn không nhất thiết phải là Phật tử mới có thể thưởng thức những món chay ngon lành trong mùa Vu Lan. Bạn chỉ cần biết tìm đến đúng nơi.
Cỗ chùa: Hương vị đích thực
Những bữa ăn Vu Lan trang trọng nhất thường diễn ra tại các ngôi chùa, đặc biệt là vào ngày 14 và 15 âm lịch. Các ngôi chùa lớn ở Hanoi, Saigon, Hue, và Da Nang thường chuẩn bị những bữa cơm chay cộng đồng chào đón tất cả mọi người. Đây không phải là những bữa ăn đơn giản.
Một mâm cỗ chùa điển hình mùa Vu Lan có thể bao gồm "bun rieu chay" — món bún riêu cua được biến tấu từ đậu phụ và nước dùng nấm — bên cạnh "banh cuon" nhân mộc nhĩ và miến thay vì thịt heo. Hầu như lúc nào cũng có món mít kho, một sự thay thế hoàn hảo cho thịt khi được kho kỹ với nước tương, riềng và ngũ vị hương. Ngó sen muối chua là món ăn kèm không thể thiếu. Hay món "cà tím kho" được kho trong nồi đất cho đến khi mềm nhừ và đậm đà hương vị.
Tại Huế, truyền thống ẩm thực chùa chiền đặc biệt sâu sắc. Cố đô có lịch sử lâu đời về các món ăn Phật giáo tinh tế, và các bữa cơm Vu Lan ở đây thường cầu kỳ hơn: mắm tôm được thay bằng tương đậu, "banh xeo" nhân giá đỗ và nấm thay vì tôm thịt, và "mi quang" được nấu với nước dùng nghệ và đậu phụ chiên. Nếu có thể, hãy sắp xếp một chuyến đi Huế vào dịp này để trải nghiệm.
Ảnh: Thành Văn Đình trên Pexels
Bếp gia đình và mâm cúng tổ tiên
Tại gia đình, bàn ăn mùa Vu Lan tuân theo một quy tắc khác. Các gia đình chuẩn bị lễ vật dâng cúng tổ tiên — những đĩa nhỏ bày trên mâm đặt gần bàn thờ, thường gồm xôi, trái cây và những món mà người đã khuất từng yêu thích khi còn sống. Sau khi cúng xong, cả gia đình sẽ cùng quây quần dùng bữa. Việc lãng phí thức ăn được coi là thiếu tôn trọng, vì vậy mâm cỗ thường được dùng hết.
Các món ăn gia đình phổ biến trong dịp này bao gồm "goi cuon chay" — bánh tráng cuốn đậu phụ, dưa leo, rau thơm và cà rốt muối chua — cùng nhiều cách chế biến "đậu phụ" mà ngay cả những người ăn chay phương Tây cũng phải ngạc nhiên vì kết cấu và hương vị đậm đà. Đậu phụ kho sả ớt là món ăn cơ bản. Váng đậu kho nước cốt dừa với lạc cũng rất phổ biến.
"Com tam chay" cũng xuất hiện tại các quán vỉa hè trong tháng Cô hồn — đĩa cơm tấm với sườn nướng được thay bằng đậu phụ nướng sả hoặc trứng chiên, ăn kèm với đồ chua như ngày thường.
Chè chay: Hương vị ngọt ngào mùa Vu Lan
"Chè" — danh mục các món ngọt của Việt Nam — là nơi ẩm thực Vu Lan trở nên thực sự lễ hội. Hầu hết các món chè vốn đã có nguồn gốc thực vật, nên rất phù hợp với mùa này.
Trong tháng Cô hồn, bạn sẽ thấy các hàng quán và chùa chiền múc những bát "chè trôi nước" (viên nếp nhân đậu xanh trong nước đường gừng), "chè đậu đen" (đặc và hơi đắng nhẹ), và "chè ba màu" — món tráng miệng gồm đậu xanh, đậu đỏ và thạch lá dứa ăn cùng đá bào. Nước cốt dừa là thành phần tạo nên độ béo ngậy mà không cần dùng đến sữa hay trứng.
Tại Quận 5, Saigon và các con phố quanh chợ Bình Tây, các hàng chè trong mùa Vu Lan thường mở cửa muộn hơn, đôi khi quá nửa đêm vào những ngày cao điểm. Một bát chè có giá từ 15.000–25.000 VND tùy loại.
Ảnh: Nguyễn Thị Thảo Hà trên Pexels
Ăn chay mùa Vu Lan ở đâu?
Ngoài các ngôi chùa, những "quán chay" chuyên biệt trên khắp cả nước đều trở nên bận rộn nhất trong tháng Bảy âm lịch. Tại Hanoi, các con phố quanh chùa Quán Sứ có nhiều quán chay lâu đời thường chật kín khách vào ngày mùng 1 và ngày rằm hàng tháng — hai ngày ăn chay truyền thống của Phật tử quanh năm, chứ không chỉ riêng mùa Vu Lan.
Tại Saigon, mật độ các nhà hàng chay ở Quận 3 và quanh chùa Vĩnh Nghiêm giúp bạn dễ dàng ăn chay cả ngày mà không bị trùng món. Hầu hết các quán đều có cơm suất với giá 50.000–80.000 VND bao gồm cơm, hai hoặc ba món mặn, canh và một món tráng miệng nhỏ.
Nếu bạn ở Hội An trong tháng Cô hồn, nhiều nhà hàng chay trong phố cổ — vốn đã hoạt động quanh năm cho người ăn chay — sẽ mở rộng thực đơn và kéo dài giờ phục vụ. "Cao lau chay" đôi khi cũng xuất hiện, một phép màu nhỏ của sự sáng tạo khi xét đến các nguyên liệu đặc thù của món ăn này.
Lưu ý nhỏ
Lễ Vu Lan rơi vào ngày 15 tháng Bảy âm lịch — hãy kiểm tra lịch âm Việt Nam để biết ngày dương lịch chính xác mỗi năm. Các bữa ăn tại chùa thường được phục vụ vào khoảng giữa trưa và miễn phí hoặc tùy tâm; hãy đến sớm, đặc biệt là tại các ngôi chùa nổi tiếng ở các thành phố lớn. Các nhà hàng chay trên khắp Việt Nam thường đóng cửa hoặc giảm giờ làm vào những ngày không phải dịp lễ Phật giáo, nhưng trong tháng Cô hồn, họ hoạt động hết công suất, thường có hàng dài người chờ từ 11:30 sáng.
