Những nhà hàng đạt 4.8 sao với 300 đánh giá tại Vũng Tàu cũng ổn thôi. Nhưng người phụ nữ đã múc từng vá "bún riêu" ở cuối chợ Vũng Tàu từ năm 1991 đến nay chưa bao giờ được gắn thẻ trên Instagram, và tô bún của bà ấy thì ngon hơn hẳn. Đây là cách để bạn ăn uống như một người dân địa phương thực thụ.
Tại sao những quán không tên thường lại ngon hơn?
Vũng Tàu là thành phố của những ngày cuối tuần. Sài Gòn vắng dần vào tối thứ Sáu và dòng người đổ về hướng Đông Nam, cách đó 125 km để ra biển. Điều đó có nghĩa là hầu hết các nhà hàng nổi bật, có biển hiệu lớn trên đường Trần Phú và Quang Trung đều được thiết kế để phục vụ khách du lịch ghé ngang, những người mà có khi cả tháng mới quay lại một lần. Ngược lại, người bán hàng trong hẻm phục vụ cùng một ông lão ngư dân đã nghỉ hưu, cùng những anh thợ sửa xe, cùng những cô giáo mỗi ngày. Bà ấy không thể làm một tô bún dở được. Sự ổn định chính là cách quảng cáo duy nhất của bà.
Đây là logic mà bạn nên áp dụng khi đi ăn.
Chợ Vũng Tàu — Hãy đi trước 7 giờ sáng
Chợ trung tâm Vũng Tàu, nằm trong khu vực giới hạn bởi đường Nam Kỳ Khởi Nghĩa và Xô Viết Nghệ Tĩnh, là điểm khởi đầu rõ ràng nhất. Nhưng hầu hết du khách đều đến sau 9 giờ sáng, lúc đó những hàng quán ngon nhất đã bán hết và dọn hàng rồi.
Hãy đến đó trong khoảng từ 5:30 đến 7 giờ sáng. Đi ngang qua khu bán rau củ để vào sâu bên trong khu ẩm thực. Hãy tìm người phụ nữ có đông khách nhất và chiếc bàn nhỏ nhất. Đó gần như luôn là lựa chọn đúng đắn.
Món ăn sẽ thay đổi tùy theo ngày, nhưng khách quen thường đến để ăn "bánh canh chả cá" — sợi bánh canh dai mềm trong nước dùng thanh trong cùng chả cá chiên. Một tô có giá khoảng 30.000–35.000 VND. Ở đây không có thực đơn. Nếu không chắc chắn, bạn cứ chỉ tay vào món mà người ngồi cạnh đang ăn là được.
Chả cá ở đây là chả cá địa phương — Vũng Tàu nằm trên một vịnh biển đánh bắt cá — và sự khác biệt giữa chả cá tươi làm tại chỗ với những miếng chả dai nhách ở các quán phục vụ khách du lịch là rất lớn.
Con hẻm phía sau Lăng Cá Ông
Lăng Cá Ông trên đường Hoàng Hoa Tháp là một di tích văn hóa thực thụ, rất đáng để ghé thăm. Tín ngưỡng thờ "Cá Ông" là một truyền thống ven biển trên khắp miền Nam Việt Nam; ngư dân ở đây vẫn tổ chức các nghi lễ hàng năm.
Nhưng con hẻm ngay phía sau và bên cạnh khu lăng có một cụm các hàng quán ăn trưa, mở từ khoảng 10 giờ sáng đến 1 giờ chiều rồi dọn sạch. Không biển hiệu. Chỉ có những chiếc ghế nhựa trên vỉa hè.
Món cần gọi ở đây là "cơm tấm" — nhưng đặc biệt là phiên bản do hàng cơm gần cổng sau của lăng làm. Bà chủ làm món sườn nướng ướp sả thấm vị đến mức bạn có thể cảm nhận rõ hương vị chứ không chỉ là mùi thơm. Một đĩa cơm kèm trứng, củ cải muối và nước mắm có giá: 45.000 VND. Bà ấy không có số điện thoại. Nếu thời tiết đẹp, ngày mai bà ấy vẫn sẽ ở đó.
Ảnh: Quang Vuong trên Pexels
Những gánh hàng rong
Một loại hình ẩm thực đường phố Vũng Tàu khiến du khách bối rối là "gánh hàng rong" — người bán hàng di động với hai chiếc thúng trên đôi quang gánh. Bạn sẽ thấy họ ở các khu dân cư phía bắc Bãi Sau, đặc biệt là quanh khu vực Thắng Tam và Nguyễn An Ninh vào sáng sớm.
Những người bán hàng này thường chỉ bán một món: "hủ tiếu" hoặc các loại bún được nấu ngay tại chỗ từ chiếc nồi đun bằng than đặt giữa hai thúng. Một tô có giá 25.000–30.000 VND. Lần đầu gọi họ lại có vẻ hơi ngại; cứ giao tiếp bằng mắt và giơ một ngón tay lên. Họ sẽ dừng lại.
Nước dùng thường được hầm từ xương heo, thanh và nhẹ hơn so với những quán cố định vì người bán không thể lãng phí dù chỉ một giọt — họ mang theo tất cả những gì họ có.
Bánh mì ở vòng xoay, không phải ở tiệm
Có một tiệm "bánh mì" được đánh giá cao trên đường Lê Lợi làm việc khá tốt. Nhưng vào các buổi sáng trong tuần, hãy bỏ qua nó và tìm người phụ nữ bán hàng bằng xe đẩy ở vòng xoay nơi đường Lê Hồng Phong gặp Nguyễn Trường Tộ, bà bán từ khoảng 6 giờ đến 8:30 sáng.
Bánh mì của bà lấy từ một lò bánh cách đó hai con phố và vẫn còn ấm nóng khi đến tay bạn. Pa-tê là nhà làm. Bà làm khoảng 15–20 ổ mỗi giờ và chẳng có lý do gì để phải vội vàng. Giá: 20.000–25.000 VND tùy loại nhân. Bà ấy không có trên bất kỳ ứng dụng nào. Không có mã QR.
Ảnh: Vuong trên Pexels
Cách tự tìm những địa điểm này
Phương pháp rất đơn giản và hiệu quả ở khắp mọi nơi tại Việt Nam, không chỉ riêng Vũng Tàu:
Hãy để ý những chiếc ghế nhựa thấp ngang mắt cá chân. Theo quy luật chung, ghế càng thấp thì khách càng địa phương.
Theo chân những người lao động. Các đội xây dựng, nhân viên vệ sinh và thợ sửa xe máy ăn sớm, ăn rẻ và ăn ngon. Nếu thấy năm người trong số họ đang ngồi quanh một chiếc xe đẩy lúc 6:30 sáng, chắc chắn là có lý do cả.
Hãy hỏi chủ nhà nghỉ, đừng hỏi khách sạn. Nhân viên khách sạn sẽ chỉ bạn đến những nơi có thực đơn tiếng Anh. Chủ một nhà nghỉ gia đình sẽ chỉ cho bạn nơi mà chính họ thường mua bữa sáng.
Học hai câu này: "Cho tôi một tô" và "Ở đây có gì ngon?". Phát âm có thể chưa chuẩn nhưng sự cố gắng của bạn sẽ được ghi nhận và thường được đáp lại bằng một gợi ý thực sự, thay vì những câu trả lời qua loa cho khách du lịch.
Bạn nên chuẩn bị tâm lý gì?
Không tiếng Anh. Không thanh toán thẻ — hãy mang theo tiền mặt mệnh giá nhỏ, 10.000 và 20.000 VND. Không có gì đảm bảo quán sẽ còn ở đó vào tháng sau; đây là những hoạt động kinh doanh không chính thức, phụ thuộc vào sức khỏe và lịch trình của một cá nhân. Cứ ăn những gì trước mắt mà không cần suy nghĩ quá nhiều.
Đôi khi chất lượng món ăn sẽ không đồng đều. Đôi khi quán sẽ đóng cửa. Đó là một phần của trải nghiệm. Chất lượng trung bình của hai mươi quán kiểu này còn vượt xa chất lượng trung bình của hai mươi nhà hàng được đánh giá trên bất kỳ nền tảng nào, mà chi phí chỉ bằng một phần ba.
Lưu ý thực tế
Ẩm thực đường phố Vũng Tàu hoạt động sôi nổi nhất vào các buổi sáng trong tuần trước 8 giờ và vào giờ ăn tối sớm khoảng 5–6 giờ chiều. Cuối tuần sẽ đông đúc hơn do du khách từ Sài Gòn đổ về, và một số chủ quán nghỉ bán cả ngày Chủ nhật. Thuê một chiếc xe máy (khoảng 120.000–150.000 VND mỗi ngày từ các nhà nghỉ gần Bãi Sau) là cách thiết thực nhất để đi lại và thưởng thức ẩm thực theo cách này.
