Tổng quan
Vườn trái cây Lai Thieu — hay "vườn cây ăn trái" trong tiếng Việt — là một quần thể các khu vườn gia đình trải dài dọc theo bờ sông Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) thuộc thành phố Thuan An, tỉnh Binh Duong cho đến thời gian gần đây. Sau đợt sáp nhập hành chính năm 2025, khu vực này hiện nằm trong ranh giới mở rộng của Ho Chi Minh City. Đối với du khách, mọi thứ ở đây vẫn giữ nguyên vẻ mộc mạc: vẫn những con đường đất đỏ, vẫn những bà cụ cân từng ký măng cụt, và những chiếc võng mắc ngang giữa những gốc chôm chôm.
Những khu vườn này đã tồn tại hơn một thế kỷ. Lai Thieu vốn đã nổi tiếng với trái cây từ thời Pháp thuộc, khi giới thượng lưu Saigon thường đi thuyền ngược dòng vào cuối tuần để thưởng thức sầu riêng hái ngay tại cây. Truyền thống đó — dĩ nhiên là không còn giới thượng lưu thời thuộc địa — về cơ bản chính là trải nghiệm đang chờ đón bạn ngày nay.
Lý do thu hút du khách
Đây không phải là một công viên giải trí hay một khu du lịch sinh thái hào nhoáng. Lai Thieu là nơi các gia đình ở Saigon thường ghé đến vào những buổi sáng cuối tuần để ăn trái cây theo mùa, uống trà dưới bóng râm và tận hưởng vài giờ đồng hồ thư giãn tuyệt đối. Sức hấp dẫn nằm ở nhịp sống chậm rãi: bạn tản bộ dưới những tán cây rợp bóng, tự tay hái trái cây (đôi khi bằng một cây sào dài) với sự cho phép của chủ vườn, thưởng thức ngay tại chỗ và trả tiền theo ký khi ra về. Nơi này như một thế giới hoàn toàn khác biệt so với Quận 1, dù cách Ben Thanh Market chưa tới 20 km.
Với những du khách đã dành vài ngày khám phá vòng quanh Saigon — Cu Chi Tunnels, Bảo tàng Chứng tích Chiến tranh, hay la cà các quán cà phê — Lai Thieu mang đến một mảng màu thực sự khác biệt. Hầu hết các nhà vườn đều không thu vé vào cổng, không có hướng dẫn viên, cũng chẳng có cửa hàng lưu niệm. Chỉ có trái cây và sự yên bình.
Thời điểm lý tưởng nhất để ghé thăm
Thời điểm tuyệt vời nhất là từ tháng 5 đến tháng 7, mùa rộ của sầu riêng, măng cụt, chôm chôm và bòn bon. Tháng 6 có thể nói là tháng đỉnh nhất: các loại trái cây đều chín rộ, giá cả giảm do nguồn cung dồi dào, và các khu vườn trông đẹp mắt nhất — cành lá trĩu quả, trái cây ngập tràn khắp nơi.
Bạn có thể đến đây quanh năm (nhãn và mít kéo dài đến những tháng cuối năm, một số vườn trồng ổi và sapôchê xuyên suốt mùa khô), nhưng ngoài khoảng thời gian từ tháng 5 đến tháng 7, bạn có thể chỉ thấy hai hoặc ba loại trái cây thay vì sáu hay bảy loại. Các buổi sáng ngày trong tuần là thời điểm lý tưởng nhất. Các buổi chiều cuối tuần thường rất đông đúc các gia đình địa phương, đặc biệt là vào những dịp lễ gần Tet.
Cách di chuyển từ trung tâm Saigon
Lai Thieu nằm cách Quận 1 khoảng 18–20 km về phía bắc. Bạn có một vài lựa chọn:
- Xe máy hoặc xe tay ga — Lựa chọn phổ biến nhất. Đi về hướng bắc qua cầu Bình Phước theo Quốc lộ 13. Mất khoảng 40–50 phút tùy tình hình giao thông. Nếu bạn thuê xe ở Saigon, chi phí rơi vào khoảng 150.000–200.000 VND mỗi ngày cho một chiếc xe tay ga.
- Xe Grab — Một chuyến Grab từ Quận 1 đến khu vực vườn trái cây Lai Thieu có giá khoảng 150.000–250.000 VND một chiều. Rất đáng giá nếu bạn không tự lái xe. Việc gọi Grab chiều về từ trong các khu vườn có thể khó khăn hơn một chút — hãy nhờ chủ vườn giúp bạn ghim vị trí.
- Xe buýt — Tuyến xe buýt 604 (trước đây là tuyến số 15) chạy từ Saigon đi Thuan An. Giá vé khoảng 7.000 VND. Từ trạm xe buýt, bạn sẽ cần đi xe ôm một đoạn ngắn để vào sâu các khu vườn ven sông. Hãy chuẩn bị khoảng 20.000–30.000 VND cho chặng cuối này.
Ảnh của Vũ Nguyễn trên Pexels
Trải nghiệm không thể bỏ lỡ
Đi dạo và thưởng thức trái cây tại vườn
Hầu hết các nhà vườn không thu vé vào cổng — bạn chỉ trả tiền cho những gì mình hái và ăn. Dự kiến chi phí khoảng 50.000–150.000 VND mỗi người tùy thuộc vào lượng trái cây bạn thưởng thức. Sầu riêng có giá cao nhất (khoảng 80.000–120.000 VND/kg tại vườn), trong khi măng cụt và chôm chôm thì rẻ hơn. Chủ vườn thường sẽ bổ sầu riêng sẵn và chuẩn bị bàn ghế cho bạn ngồi dưới những tán cây.
Tham quan các vườn ươm ven sông
Nhiều khu vườn nằm tựa lưng vào sông Saigon, và một số nơi còn kiêm luôn vườn ươm cây cảnh. Ngay cả khi bạn không có ý định mua bonsai, đoạn đường ven sông này vẫn rất đáng để tản bộ. Ánh sáng vào cuối buổi chiều ở đây thực sự rất đẹp, xuyên qua những tán lá xoài chiếu xuống mặt nước phù sa.
Thử món "trai cay dam" (trái cây dầm muối ớt)
Một số nhà vườn và các quầy hàng lân cận có bán những đĩa xoài xanh, ổi và chuối chát kèm với một loại đồ chấm từ muối, ớt, đường — "muoi ot" — cực kỳ gây nghiện. Món này có giá rất rẻ, thường chỉ 20.000–30.000 VND, và là kiểu ăn vặt mà bạn sẽ thèm thuồng ngay khi vừa rời đi.
Nằm võng thư giãn
Nghe có vẻ lười biếng, nhưng đúng là vậy. Hầu hết các khu vườn đều có mắc võng hoặc những chiếc chõng tre thấp để bạn có thể ngả lưng sau khi ăn uống no nê. Bạn có thể mang theo một cuốn sách hoặc không làm gì cả. Các chủ vườn đã quá quen với việc khách ở lại thư giãn hàng giờ đồng hồ.
Khám phá làng gốm cổ Lai Thieu
Trong lịch sử, Lai Thieu không chỉ nổi tiếng về trái cây mà còn về gốm sứ. Một vài lò gốm truyền thống vẫn còn hoạt động trong khu vực — mang phong cách mộc mạc, chủ yếu là bát đĩa và lu vại với lớp men nâu xanh đặc trưng. Không phải du khách nào cũng thấy hứng thú với điều này, nhưng nếu bạn thích các làng nghề thủ công (mang lại cảm giác tương tự như Bat Trang gần Hanoi, nhưng nhỏ hơn và ít mang tính thương mại hơn), thì đây là một điểm dừng chân rất đáng giá.
Ăn gì ở khu vực lân cận
Có thể bạn đã no căng bụng vì trái cây, nhưng nếu bạn muốn một bữa ăn no nê đúng nghĩa:
- Các quán "Com tam" dọc theo Quốc lộ 13 — Cơm tấm sườn nướng, bữa trưa tiêu chuẩn của miền Nam Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). Một đĩa có giá từ 35.000–55.000 VND. Không cầu kỳ nhưng vô cùng chắc bụng.
- Các quán "lau" (lẩu) ven sông — Một vài quán ăn không gian mở dọc theo sông Saigon gần các khu vườn chuyên phục vụ lẩu cá sông. Một nồi lẩu cho hai người có giá khoảng 150.000–250.000 VND. Sẽ tuyệt vời hơn khi nhâm nhi cùng một chai bia Saigon ướp lạnh.
Nếu bạn đang trên đường quay lại trung tâm Saigon và muốn ăn món gì đó chắc dạ hơn, những xe "banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー)" ở Thu Dau Mot (đi thêm khoảng 10 phút về phía bắc) rất được người dân địa phương ưa chuộng.
Lưu trú ở đâu
Hầu hết du khách coi Lai Thieu là một chuyến đi nửa ngày từ Saigon — không có lý do gì thực sự cần thiết để qua đêm ở đây trừ khi bạn kết hợp tham quan với các điểm đến khác ở khu vực Binh Duong. Nhưng nếu bạn muốn ở lại:
- Nhà nghỉ bình dân gần Thu Dau Mot có giá từ khoảng 200.000–350.000 VND mỗi đêm.
- Khách sạn tầm trung ở Thuan An có giá từ 500.000–900.000 VND. Sạch sẽ, có máy lạnh, nhưng không có gì quá đặc sắc.
- Quay lại Saigon, bạn sẽ có vô vàn lựa chọn với mọi mức giá, từ giường tầng (dorm) 150.000 VND cho đến những phòng nghỉ cao cấp không giới hạn mức giá.
Ảnh của Nguyen Duc Toan trên Pexels
Lời khuyên thiết thực từ người dân địa phương
- Hãy mang đôi giày mà bạn không ngại bị lấm bẩn. Các lối đi trong vườn là đường đất nện và sẽ biến thành bùn lầy sau cơn mưa.
- Mang theo tiền mặt. Hầu như không có nhà vườn nào nhận thẻ hay thanh toán qua điện thoại.
- Mùi sầu riêng sẽ ám trên tay và quần áo của bạn. Một số tài xế Grab sẽ từ chối chở nếu bạn mang theo nguyên trái sầu riêng trong túi — tốt nhất là hãy ăn ngay tại vườn.
- Thuốc chống muỗi là vật bất ly thân, đặc biệt là vào cuối buổi chiều khi ở gần sông.
- Nếu bạn không nói được tiếng Việt, hãy chuẩn bị sẵn Google Dịch. Các chủ vườn rất thân thiện nhưng hiếm khi nói được tiếng Anh.
Những sai lầm phổ biến cần tránh
- Đến vào tháng 1 hoặc tháng 2 và mong đợi trái cây chín rộ. Bạn vẫn sẽ thấy một vài loại cây đang ra trái, nhưng trải nghiệm sẽ không trọn vẹn. Hãy sắp xếp thời gian vào khoảng từ tháng 5 đến tháng 7.
- Cố gắng đi thăm năm khu vườn trong một buổi sáng. Chỉ nên chọn một hoặc hai vườn, sống chậm lại và ăn thật nhiều măng cụt. Đó mới là mục đích chính của chuyến đi.
- Bỏ qua việc ăn trái cây và chỉ lo chụp ảnh. Khung cảnh ở đây thực sự rất ăn ảnh — những cây sầu riêng, những vạt nắng lốm đốm, tất cả mọi thứ — nhưng nếu bạn không thực sự ngồi xuống và thưởng thức trái cây, bạn đã bỏ lỡ hoàn toàn trải nghiệm cốt lõi.
Lưu ý thực tế
Lai Thieu lý tưởng nhất cho một chuyến đi buổi sáng từ Saigon. Hãy khởi hành lúc 8 giờ sáng, dành ba đến bốn giờ trong các khu vườn, và ăn trưa trên đường về. Kết hợp với việc nhâm nhi ly Vietnamese coffee (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー) tại một quán cà phê sân vườn ẩn mình giữa những tán cây ăn trái, bạn sẽ có một chuyến đi nửa ngày mang lại cảm giác hoàn toàn khác biệt so với chốn thị thành mà bạn vừa rời bước.
