Tổng quan
Huyện Lai Vung, thuộc tỉnh Dong Thap, đã trồng "quyt hong" — một giống quýt có lớp vỏ màu cam hồng đặc trưng và vị ngọt như mật ong — trong hơn một thế kỷ qua. Những khu vườn trải dài dọc theo bờ các con kênh dẫn nước từ sông Mekong, và vào mùa thu hoạch, cây trĩu quả đến mức nông dân phải dùng sào tre chống các cành để chúng không bị gãy. Đây không phải là một công viên giải trí hay điểm tham quan bán vé. Đây là một vùng nông nghiệp thực thụ, nơi các gia đình đã canh tác trên cùng một mảnh đất qua nhiều thế hệ, và du khách luôn được chào đón bước vào, tự tay hái và ăn thỏa thích.
Bản thân trái cây là thứ thu hút mọi người. "Quyt hong" Lai Vung nổi tiếng khắp miền Nam Viet Nam giống như nho Ninh Thuan hay thanh long Binh Thuan — đó là một đặc sản vùng miền mà người ta gắn liền với chất lượng và địa danh. Lớp vỏ dễ bóc, các múi gần như không có hạt, và hương vị nằm đâu đó giữa quýt thường và quýt ngọt, với một chút hương hoa mà bạn sẽ không thể tìm thấy ở các loại trái cây họ cam quýt trong siêu thị.
Tại sao du khách lại đến đây
Hầu hết du khách đến Dong Bang Song Cuu Long thường đi thẳng đến Can Tho để thăm chợ nổi rồi thôi. Lai Vung mang đến một điều khác biệt: một góc nhìn yên bình hơn, đậm chất nông nghiệp hơn về cuộc sống miền sông nước mà không có các cơ sở hạ tầng du lịch — hay giá cả chặt chém kiểu du lịch. Bạn không phải đang xem một màn trình diễn về nông thôn Viet Nam. Bạn đang dạo bước qua khu vườn của một người dân, mua trái cây theo ký và uống trà ở sân trước nhà họ.
Nơi này cũng rất dễ kết hợp với các điểm tham quan khác ở Dong Thap. Những cánh đồng sen quanh Thap Muoi, rừng tràm Xeo Quyt (một căn cứ kháng chiến cũ nay trở thành khu bảo tồn thiên nhiên), và làng hoa Sa Dec đều nằm cách đó không xa. Một vòng quanh Dong Thap sẽ tạo nên một trong những lịch trình khám phá miền Tây hai hoặc ba ngày tuyệt vời nhất mà hầu hết du khách thường bỏ lỡ.
Thời điểm lý tưởng nhất để ghé thăm
Mùa thu hoạch thường kéo dài từ tháng 11 đến cuối tháng 1, cao điểm là vào khoảng Tet. Đây là lúc các vườn cây trĩu quả chín mọng và mở cửa đón khách. Ngoài khoảng thời gian này, cây chỉ có màu xanh lá và không có nhiều thứ để xem — việc đến thăm một vườn cây ăn trái mà không có trái cũng giống như đi du lịch biển vào một ngày mưa bão vậy.
Những tuần ngay trước Tet (thường là cuối tháng 1 hoặc đầu tháng 2) là thời điểm lên hình đẹp nhất và cũng đông đúc nhất. Nông dân bán ra một lượng lớn quýt để chưng bàn thờ dịp Tết — vì loại quả này tượng trưng cho sự thịnh vượng — nên các khu vườn luôn nhộn nhịp người mua và thương lái bán buôn. Nếu bạn muốn một chuyến đi yên tĩnh hơn, hãy nhắm đến cuối tháng 11 hoặc đầu tháng 12. Trái cây đã chín, lượng khách thưa thớt và ánh sáng rọi xuống miền sông nước lúc này rất đẹp.
Cách di chuyển
Từ Saigon, Lai Vung nằm cách khoảng 160 km về phía tây nam — mất khoảng 3,5 đến 4 giờ đi ô tô hoặc xe máy tùy thuộc vào tình hình giao thông qua tỉnh Long An. Tuyến đường đi thẳng nhất là chạy dọc theo QL1A về phía nam đến Cầu My Thuan, sau đó rẽ tây vào Dong Thap.
Từ Can Tho, khoảng cách sẽ gần hơn: khoảng 70 km về phía đông bắc, hay chừng 1,5 giờ đi ô tô.
Xe khách: Các chuyến xe khách từ bến xe Mien Tay của Saigon chạy đến Sa Dec (khoảng 120.000–150.000 VND, 3,5 giờ). Từ Sa Dec, bạn có thể bắt xe om địa phương hoặc thuê xe máy đến thị trấn Lai Vung — khoảng cách chừng 15 km. Không có xe khách nào chạy thẳng đến tận các vườn quýt.
Xe máy: Đây là cách tuyệt vời nhất để khám phá. Đường vào vườn là những con đường nhỏ hẹp ven kênh, và việc có xe máy riêng giúp bạn có thể dừng lại ở bất kỳ khu vườn nào thu hút ánh nhìn của mình. Giá thuê xe ở Sa Dec hoặc Can Tho dao động từ 120.000–180.000 VND mỗi ngày.
Tour trọn gói: Một vài công ty du lịch ở Can Tho và Saigon có tổ chức các chuyến đi trong ngày đến Dong Thap bao gồm Lai Vung, thường kết hợp với làng hoa Sa Dec và Xeo Quyt. Mức giá dự kiến khoảng 800.000–1.200.000 VND mỗi người.
Ảnh của Nhẫn Nguyễn trên Pexels
Những trải nghiệm không thể bỏ lỡ
Dạo bước trong vườn và tự tay hái quả
Hầu hết các gia đình chủ vườn đều thu một khoản phí vào cổng nhỏ — thường là 20.000–50.000 VND mỗi người — và cho phép bạn tự do dạo chơi, hái quýt trực tiếp từ trên cây và thưởng thức ngay tại chỗ. Nếu muốn mua thêm trái cây mang về, giá sẽ rơi vào khoảng 30.000–60.000 VND mỗi ký tùy thuộc vào mùa vụ và chất lượng. Những khu vườn đẹp nhất nằm dọc theo các con đường rẽ từ trung tâm thị trấn Lai Vung hướng ra bờ kênh. Hãy tìm những tấm biển vẽ tay có dòng chữ "Vuon quyt" hoặc cứ đi theo những sắc cam rực rỡ.
Đi xuồng dọc các con kênh
Thuê một chiếc xuồng ba lá nhỏ (khoảng 100.000–200.000 VND cho 30–45 phút) để trôi lững lờ qua mạng lưới kênh rạch giữa các khu vườn. Các tuyến đường thủy này khá hẹp và được che bóng mát bởi những cây ăn trái ở cả hai bên bờ. Đây là một trong những chuyến đi thuyền yên bình nhất ở miền Tây — không có tiếng ồn động cơ, không có tiếng loa thuyết minh ồn ào.
Tham quan khu di tích lịch sử Xeo Quyt
Cách Lai Vung khoảng 20 km, khu rừng tràm ngập nước này từng là căn cứ trong thời kỳ chiến tranh và hiện đã được bảo tồn thành một khu du lịch sinh thái. Những lối đi bằng gỗ len lỏi qua khu rừng ngập nước. Giá vé vào cổng khoảng 30.000 VND. Nơi này rất đáng để bạn dành ra một giờ đồng hồ nếu đã cất công đến huyện này.
Dạo quanh làng hoa Sa Dec
Sa Dec, cách Lai Vung 15 km, là thủ phủ hoa của miền Tây. Hàng trăm vườn ươm trồng các loại cây cảnh quanh năm, nhưng những tuần trước Tết mới thực sự là lúc khung cảnh trở nên ngoạn mục nhất. Bạn có thể kết hợp tham quan nhà cổ Huynh Thuy Le — bối cảnh đời thực đằng sau cuốn tiểu thuyết Người tình (The Lover) của Marguerite Duras.
Thử rượu gạo địa phương
Lai Vung cũng sản xuất "ruou quyt" — một loại rượu gạo ngâm quýt. Các gia đình thường bán nó trong những chai nước suối tái chế với giá 40.000–80.000 VND một lít. Rượu có vị ngọt, nồng độ cồn thấp và cực kỳ dễ uống (đến mức nguy hiểm).
Ăn gì ở khu vực lân cận
Các món ăn đặc trưng của Dong Thap thiên về cá nước ngọt và sen. Hãy tìm món "lau ca linh bong dien dien" — một món lẩu nấu từ cá linh và bông điên điển vàng rực, được bán tại các quán ăn ven đường quanh Lai Vung và Sa Dec từ khoảng tháng 9 đến tháng 11. Đây là món ăn theo mùa gắn liền với mùa nước nổi và là một trong những món ăn đặc sắc nhất mà bạn sẽ được thưởng thức ở miền sông nước.
Nếu muốn một bữa ăn nhanh gọn hơn, khu vực này có món "hu tieu" rất ngon — món súp mì kiểu miền Nam có vị thanh và ngọt hơn so với các phiên bản ở miền Bắc. Một tô có giá 25.000–40.000 VND tại bất kỳ quầy hàng nào trong chợ ở thị trấn Lai Vung.
Lưu trú ở đâu
Bản thân Lai Vung có khá ít lựa chọn lưu trú — chủ yếu là các "nha nghi" của người địa phương với mức giá trong khoảng 150.000–300.000 VND. Chúng khá cơ bản nhưng đủ sạch sẽ cho một đêm nghỉ ngơi.
Để thoải mái hơn, hãy chọn điểm dừng chân ở Sa Dec (cách đó 15 phút), nơi có một vài khách sạn và homestay tầm trung trong khoảng giá 400.000–800.000 VND. Can Tho là thành phố gần nhất có hệ thống khách sạn bài bản, bao gồm cả các chuỗi quốc tế, nếu bạn thích sự tiện nghi đó.
Các homestay trong khu vực vườn cây thỉnh thoảng cũng xuất hiện vào mùa thu hoạch — hãy hỏi thăm người dân quanh thị trấn Lai Vung hoặc kiểm tra trên các hội nhóm Facebook địa phương. Ngủ lại trong một khu vườn với trái cây trĩu quả trên đầu thực sự là một trải nghiệm rất tuyệt vời.
Ảnh của Flint Huynh trên Pexels
Những mẹo nhỏ thực tế từ người dân địa phương
- Đội mũ và bôi kem chống nắng. Trong vườn có bóng râm, nhưng những con đường nối giữa các vườn thì không. Nắng miền Tây vào tháng 12 vẫn rất gắt.
- Mang theo tiền mặt. Không có cây ATM nào trong các khu vườn và cũng có rất ít ở thị trấn Lai Vung. Hãy rút sẵn tiền ở Sa Dec hoặc Can Tho.
- Đi từ sớm. Các gia đình chủ vườn thường thức dậy từ lúc bình minh. Đến thăm vào khoảng 7–8 giờ sáng đồng nghĩa với việc thời tiết sẽ mát mẻ hơn và ánh sáng cũng đẹp hơn để chụp ảnh. Đến trưa, cái nóng sẽ khiến mọi thứ trở nên uể oải.
- Đừng trả giá quá gắt khi mua trái cây. Đây là những mô hình kinh doanh nhỏ lẻ của các hộ gia đình, không phải là những cái bẫy du lịch. Mức giá vốn đã rất hợp lý rồi.
Những sai lầm phổ biến cần tránh
- Đến thăm ngoài mùa thu hoạch. Nếu bạn xuất hiện vào tháng 7, bạn sẽ chỉ thấy những cái cây xanh lá và những cánh cổng đóng kín. Hãy kiểm tra ngày tháng trước khi quyết định lên đường.
- Cố gắng đi về trong ngày từ Saigon. Chuyến đi kéo dài 3,5 giờ cho mỗi chiều sẽ tạo thành một hành trình khứ hồi vắt kiệt sức lực. Hãy ngủ lại qua đêm trong khu vực — kết hợp với Sa Dec và Can Tho để có một chuyến đi vòng quanh miền Tây hai hoặc ba ngày trọn vẹn.
- Bỏ qua việc đi xuồng trên kênh. Đi dạo trong vườn rất tuyệt, nhưng ngắm nhìn chúng từ dưới nước sẽ mang lại một góc nhìn hoàn toàn khác. Hãy dành ra 30 phút cho một chuyến đi xuồng ba lá.
Lưu ý thực tế
Lai Vung là một trong những nơi mang lại phần thưởng xứng đáng cho những du khách không thích đi du lịch kiểu chạy sô theo danh sách. Sức hấp dẫn của nơi này nằm ở nhịp sống chậm rãi, tính mùa vụ và đậm chất nông nghiệp — bạn ăn quýt, trôi lững lờ trên những con kênh và ngắm nhìn miền sông nước vận hành theo cách riêng của nó. Hãy lên kế hoạch xoay quanh khung thời gian thu hoạch từ tháng 11 đến tháng 1, dành cho mình ít nhất một đêm lưu trú trong khu vực và mang theo một chiếc bụng đói để thưởng thức trái cây.
