Tây Hồ — quận bao quanh Hồ Tây — vận hành hai đời sống ẩm thực song song: những người bán hàng đã chiên bánh tôm trên cùng một đoạn đường suốt nhiều thập kỷ, và một dãy phố brunch có thể khiến bạn ngỡ như đang ở một con phố nhỏ tại Melbourne. Hai phong cách này không hề loại trừ nhau, và việc trải nghiệm cả hai sẽ khiến chuyến dạo quanh hồ nửa ngày của bạn trở nên thực sự trọn vẹn.
Món ăn vặt ven hồ làm nên tên tuổi khu vực
"Bánh tôm" là điểm bắt đầu. Món này cực kỳ đơn giản — một miếng bánh chiên từ khoai lang bào sợi và tôm nước ngọt tươi nguyên con, được chiên cho đến khi lớp vỏ có màu cam và giòn tan — nhưng để làm đúng chuẩn thì nhiệt độ dầu và tỷ lệ bột với tôm phải thật chuẩn xác, điều này khó hơn bạn tưởng. Khu vực tập trung các hàng bánh tôm nổi tiếng nhất nằm trên phố Tô Ngọc Vân ở bờ đông, kéo dài từ đoạn giao với Xuân Diệu xuống phía đình Tây Hồ. Giá dao động khoảng 35.000–50.000 VND cho một đĩa từ bốn đến sáu chiếc tùy kích cỡ tôm. Bạn ăn kèm với rau cải hoặc xà lách cùng một nắm rau thơm, chấm vào nước mắm chua ngọt đủ vị để làm dịu đi độ béo. Hãy ghé vào khoảng từ 3 giờ chiều đến 6 giờ chiều — sớm hơn thì dầu chưa được thay và bột dễ bị ngấy; muộn hơn thì những hàng ngon nhất thường đã hết tôm to.
Một vài hàng trên đoạn phố này cũng bán "bún ốc" và cá chiên kiểu "chả cá" với thì là và nghệ. Dù không phải món biểu tượng như bánh tôm, nhưng bún ốc đặc biệt có một lượng khách quen là các gia đình địa phương, những người tìm đến đây vì phần nước dùng đậm đà, hơi chua thanh.
Quanh hồ: Những điểm dừng chân đáng ghé
Con đường bao quanh Hồ Tây dài khoảng 18 km, và các hàng quán phân bổ không đều. Phía tây — đường Thụy Khuê — có một dãy dài các nhà hàng hải sản phục vụ nhóm đông người, phù hợp cho bữa tối hơn là đi dạo một mình. Khẩu phần ăn ở đây khá lớn, giá cả có thể thương lượng, và không gian ngay sát mặt nước rất dễ chịu khi trời tối.
Mũi phía bắc gần đình Tây Hồ rất đáng để ghé thăm ngay cả khi bạn không định ăn uống. Bản thân ngôi đình nằm trên một bán đảo nhỏ và đã là một địa danh quen thuộc của người dân địa phương qua nhiều thế kỷ. Ngay bên ngoài, một vài người bán "cơm nắm" — xôi được nắm thành những viên tròn nhỏ và gói trong lá chuối — cùng với ngô luộc và khoai lang nướng. Đây là những món ăn vặt có giá từ 10.000–20.000 VND, đóng vai trò như món "tráng miệng" nhẹ nhàng giữa những món chiên rán nhiều dầu mỡ.
Nếu bạn muốn thứ gì đó chắc bụng hơn, các con ngõ nhỏ cắt ngang đường Nguyễn Đình Thi ở bờ tây có những quán phở nhỏ phục vụ bát phở kiểu Hà Nội chuẩn vị — nước dùng bò trong, bánh phở mỏng, thịt bò tái — với giá khoảng 50.000–60.000 VND. Không phải là điểm đến quá nổi tiếng, nhưng là bát phở khu phố chất lượng với giá cả bình dân.
Ảnh: Pew Nguyen trên Pexels
Dãy phố Brunch trên đường Xuân Diệu
Đường Xuân Diệu chạy dọc bờ đông và trong mười năm qua, nơi đây lặng lẽ trở thành khu vực tập trung dày đặc nhất các quán cà phê và nhà hàng phong cách phương Tây tại Hà Nội. Khách hàng là sự pha trộn giữa cộng đồng người nước ngoài định cư tại Tây Hồ, cư dân Hàn Quốc và Nhật Bản làm việc tại địa phương, cùng các gia đình Việt Nam đến đây để thưởng thức bánh mì bơ (avocado toast) và cà phê pha máy vào cuối tuần.
Một vài cái tên đáng lưu ý: Commune trên đường Xuân Diệu có món trứng chần (eggs benedict) rất ngon và một khoảng sân rợp bóng cây cổ thụ — quán thường kín chỗ vào lúc 9:30 sáng thứ Bảy, nên hãy đến sớm hoặc chuẩn bị tinh thần chờ đợi. The Hanoi Social Club, nằm xa hơn về phía nam gần Ba Đình, có thực đơn brunch phong phú với nhiều lựa chọn chay và thỉnh thoảng có các buổi biểu diễn nhạc acoustic trực tiếp. Tadioto, do nhạc sĩ Nguyễn Quý Thịnh điều hành, thiên về mô hình kết hợp bar-nhà hàng nhưng mở cửa phục vụ bữa trưa và có lượng khách trung thành nhờ thực đơn độc đáo cùng những bức tường trưng bày nghệ thuật địa phương.
Giá tại các điểm brunch này dao động từ 150.000–300.000 VND mỗi người cho một bữa ăn đầy đủ kèm cà phê. Mức giá này gấp ba đến sáu lần so với những gì bạn chi trả cho món bánh tôm cách đó hai con phố, điều này cho thấy phân khúc khách hàng mà mỗi nơi hướng tới là khác nhau.
Về cà phê, khu vực Tây Hồ có những lựa chọn tuyệt vời cho cả cà phê Việt Nam — "cà phê sữa đá" tại các quán địa phương dọc đường Đặng Thai Mai — và cà phê đặc sản pha thủ công (single-origin) tại các quán cà phê có thiết kế hiện đại. Truyền thống cà phê trứng của Hà Nội cũng có mặt ở đây, mặc dù cách pha chế cổ điển thường dễ tìm thấy hơn ở gần khu vực Phố Cổ.
Ảnh: Serg Alesenko trên Pexels
Cách lên lịch trình dạo quanh hồ
Phương án hợp lý nhất: bắt đầu vào giữa buổi chiều tại các hàng bánh tôm trên phố Tô Ngọc Vân, đi bộ hoặc bắt xe ôm về phía bắc dọc theo hồ đến đình Tây Hồ để tham quan và ăn nhẹ, sau đó quay lại phía nam dọc theo đường Xuân Diệu để thưởng thức cà phê chiều. Nếu bạn muốn dùng bữa tối, dãy hải sản trên đường Thụy Khuê chỉ cách một quãng taxi ngắn về phía tây và là điểm kết thúc hoàn hảo.
Đừng cố gắng kết hợp ăn brunch và ăn bánh tôm trong cùng một buổi — thời gian không khớp và các món ăn cũng không bổ trợ cho nhau. Đó là hai bữa ăn khác biệt dành cho hai tâm trạng khác biệt.
Lưu ý thực tế
Hầu hết các hàng bánh tôm chỉ nhận tiền mặt; 200.000 VND là đủ cho một bữa ăn vặt no nê cho hai người bao gồm cả đồ uống. Các quán brunch trên đường Xuân Diệu thường chấp nhận thanh toán bằng thẻ. Tây Hồ cách Hồ Hoàn Kiếm khoảng 6 km — mất 15 phút đi taxi hoặc 30 phút đi xe đạp nếu bạn xuất phát từ Phố Cổ.
