Binh Thuan nằm ở bờ biển Đông Nam của Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), nép mình giữa biển cả và những đồi cát đỏ. Ẩm thực nơi đây được định hình bởi chính địa hình đó: cá và mực tươi chiếm ưu thế, trái xương rồng (niềm đam mê của vùng này) xuất hiện trong mọi thứ từ nước ép đến đồ muối chua, và các món nước thì chuộng nước dùng hải sản cùng mắm tôm. Hầu hết du khách thường bỏ qua tỉnh này hoặc chỉ đi ngang qua Phan Thiet mà không dừng lại khám phá đúng nghĩa. Đó quả là một thiếu sót lớn.
Những món ăn đặc trưng của Binh Thuan
Tỉnh này có ba món đặc sản không thể bỏ qua, làm nên bản sắc ẩm thực nơi đây.
Mi Quang — món mì nước sợi nhỏ, nhuộm màu vàng của nghệ rất phổ biến ở miền Trung Vietnam, nhưng phiên bản của Binh Thuan lại thanh vị và nhiều rau thơm hơn hẳn so với phiên bản đậm đà của Quang Nam. Nước dùng được ninh từ tôm, ăn kèm với một ít tôm hoặc mực nướng, đậu phộng, bánh tráng mè và một rổ rau thơm tươi rói (bạc hà, ngò rí, thì là). Một tô có giá 35,000–50,000 VND tại các quán ăn địa phương. Hãy gọi mi quang tom (tôm) hoặc mi quang muc (mực). Đừng ăn ở các nhà hàng lớn; phiên bản của họ thường ngập ngụa dầu mỡ và bột ngọt.
Hu Tieu — món mì nước trong vắt, thanh tao với nước dùng từ xương heo hoặc hải sản. Phiên bản của Binh Thuan sử dụng tôm và mực tươi sống của địa phương, thái mỏng và thả trực tiếp vào nước dùng đang sôi sùng sục. Một tô tiêu chuẩn có giá từ 40,000–60,000 VND. Độ giòn ngọt của tôm sống chín tái trong nước dùng nóng là yếu tố quyết định — nếu tôm bị dai hoặc bở, nghĩa là nước dùng đã được nấu từ nhiều giờ trước. Hãy thưởng thức món này thật tươi mới vào sáng sớm tại một quầy hàng trong chợ truyền thống.
Banh Canh — món mì sợi to làm từ bột lọc hoặc bột gạo, theo truyền thống được nấu cho đến khi nước dùng hơi sệt và sợi mì trơn tuột. Phiên bản miền biển của Binh Thuan dùng nước hầm từ đầu tôm, sườn non và mực khô. Một tô có giá 40,000–55,000 VND. Sợi bánh canh phải có độ mềm dẻo gần như thạch; nếu sợi cứng và dai thì đó không phải là hàng chuẩn. Nhiều người bán còn cho thêm một quả trứng cút nhỏ và một miếng thịt cua hoặc tôm.
Nơi người dân địa phương ăn uống: Chợ và các góc phố
Hãy quên những nhà hàng sang trọng đi nếu muốn thưởng thức các món này. Đồ ăn ngon nhất ở Binh Thuan nằm trong các khu chợ truyền thống và trên những góc phố.
Chợ trung tâm Phan Thiet (Cho Binh Thuan, hay đôi khi được gọi là Cho Lon) là khu chợ chính, đông đúc và nhộn nhịp, tầng trệt tràn ngập các sạp hải sản còn trên lầu là các quầy bán đồ ăn nước. Hãy dạo quanh khu bán đồ ăn nước từ sớm (6:30–8:00 sáng) và chọn quầy có hàng người xếp hàng dài nhất. Mỗi người bán chỉ chuyên một hoặc hai món nước; công thức có lẽ do chính bà nội của chủ quán sáng tạo ra. Hãy chuẩn bị sẵn tiền mặt, đứng ăn bên chiếc bàn nhựa, và ngồi chen chúc vai kề vai với các công nhân nhà máy và ngư dân. Đây mới chính là trải nghiệm ẩm thực đích thực.
Phường Ham Tien (Phan Thiet) — một khu dân cư pha lẫn thương mại nằm cách trung tâm thành phố khoảng 2 km về phía tây, nơi bạn sẽ tìm thấy những quán banh canh (반깐 / 粗米粉汤 / バインカイン) mở từ lúc rạng sáng (5:30–7:30 sáng) chỉ bán cho người dân địa phương. Những quầy hàng này không phục vụ khách du lịch; họ dọn hàng ngay từ giữa sáng. Nếu bạn thực sự đam mê ăn uống, hãy lưu trú tại đó hoặc ngủ ở khu vực lân cận.
Khu vực ven biển và các con phố nhỏ ở Mui Ne (무이네 / 美奈 / ムイネー) — khu du lịch sầm uất này có một số xe banh mi và quán com tam thực sự rất ngon. Món banh mi ở đây dùng bánh mì Pháp của địa phương (được nướng mới mỗi ngày) kẹp với tôm nướng hoặc cá mòi; mức giá rơi vào khoảng 25,000–35,000 VND cho một ổ bánh mì chất lượng. Hãy tránh xa các nhà hàng dọc bãi biển; giá cả ở đó dành cho khách du lịch và cá thì không hề tươi.
Hải sản: Tươi sống và Nướng
Vùng biển Binh Thuan là nguồn cung cấp hải sản cho các nhà hàng cao cấp ở Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン), vì vậy cá và mực ở đây tươi ngon đúng điệu. Nhưng có một bí quyết: hãy gọi món tại một quán nướng bình dân vỉa hè, thay vì một nhà hàng sang trọng.
Mực nướng là lựa chọn dễ dàng nhất. Một con mực nguyên con (khoảng 300–400g) nướng trên than hồng có giá 120,000–180,000 VND. Món này thường được dọn kèm với bánh tráng, rau thơm tươi, và nước chấm pha từ chanh, ớt cùng nước mắm. Mực nướng xong phải mềm và hơi cháy xém một chút, không được dai nhách. Hãy nhờ người bán thái mỏng để bạn có thể dễ dàng cuốn vào bánh tráng.
Tôm nướng (tom nuong) — những con tôm sú lớn được đánh bắt tại địa phương, chẻ dọc lưng và đem nướng. Bạn sẽ trả tiền theo trọng lượng (thường là 250,000–350,000 VND một kg). Hãy gọi nửa ký nếu bạn ăn một mình; khẩu phần đó sẽ được khoảng 3–4 con tôm lớn. Thịt tôm phải chắc và ngọt, không bị bở hay có mùi tanh.
Tìm những món này ở đâu: hãy để ý các quầy hàng dựng trong những con hẻm nhỏ hoặc trên các con phố phụ ở Phan Thiet hay Mui Ne vào khoảng 5–6 giờ chiều, khi người dân địa phương bắt đầu nấu bữa tối. Thường sẽ không có biển hiệu; hãy nhờ một tài xế xe ôm địa phương chỉ đường đến một quan nuong (quán nướng). Bạn sẽ được ăn ngon hơn và rẻ hơn bất kỳ nhà hàng du lịch nào.
Ảnh của Marcus Luu trên Pexels
Trái xương rồng và Nông sản địa phương
Địa hình bán khô hạn của Binh Thuan rất lý tưởng cho cây xương rồng (xương rồng lê gai, hay còn gọi là tram-phat trong tiếng Việt). Loại quả này có vị ngọt, hơi chát nhẹ, và được dùng làm nước ép, đồ muối chua, mứt, và thậm chí cả kẹo. Nếu bạn đến đây vào khoảng tháng 4 đến tháng 6, đúng mùa thu hoạch, bạn sẽ thấy nó ở khắp mọi nơi—những người bán rong bày bán trái tươi trên các góc phố, các quầy nước ép treo biển bán nuoc tram (nước ép xương rồng) tươi, và các khu chợ thì chất đầy những hũ trái xương rồng muối chua.
Nước ép xương rồng — được ép tươi, pha loãng với một chút chanh và đường, rất thanh mát và rẻ (15,000–20,000 VND một ly). Nước có vị ngọt dịu và hơi chua nhẹ. Hãy mua từ một xe đẩy có máy xay sinh tố trên phố; đừng gọi món này ở quán cà phê (vì họ pha rất nhiều đường).
Trái xương rồng muối chua được bán ở mọi khu chợ. Món này có vị chua, hơi cay, thường được ăn như một món ăn kèm hoặc món ăn vặt. Một hũ (nhỏ, khoảng 400g) có giá 30,000–50,000 VND.
Chi phí dự kiến
Chi phí ở Binh Thuan rất rẻ. Một bữa ăn no nê với món mì nước và một phần chả giò chiên ăn kèm tại một quán địa phương chỉ tốn khoảng 60,000–80,000 VND. Một phần mực nướng, cơm và rau xào cho hai người có thể rơi vào khoảng 250,000–350,000 VND. Một ổ banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー) và một ly cà phê có giá 40,000–50,000 VND. Nơi duy nhất bạn sẽ phải trả giá đắt là khu phố du lịch ven biển ở Mui Ne, nơi các nhà hàng hải sản tính phí 200,000–400,000 VND cho một phần cá nướng và cơm khiêm tốn.
Nếu bạn có ngân sách eo hẹp, hãy ăn ở các khu chợ và quán vỉa hè. Nếu bạn muốn có chỗ ngồi đàng hoàng, hãy chọn những quán ăn gia đình nhỏ trong các khu dân cư, thay vì các khu vực dành cho khách du lịch.
Ảnh của Hoang Giang trên Pexels
Những "cái bẫy" du lịch và Những điều nên bỏ qua
Các nhà hàng hải sản ven biển Mui Ne — chúng được thiết kế để phục vụ các đoàn khách du lịch theo tour và tính giá cao gấp 2–3 lần so với mức giá người dân địa phương phải trả. Cá thường không tươi (vì đã nằm trong tủ trưng bày từ lâu). Nếu bạn muốn ăn hải sản, hãy đi sâu vào trong đất liền để tìm một quán nướng của người dân địa phương.
Các phiên bản "biến tấu" của mi quang (미꽝 / 广南面 / ミークアン) hay banh canh tại nhà hàng — các nhà hàng cố gắng "nâng cấp" những món nước này bằng các loại đồ ăn kèm không cần thiết, nguyên liệu nhập khẩu, hoặc làm đặc nước dùng. Những phiên bản ngon nhất luôn nằm ở các quầy hàng trong chợ, được phục vụ trong những chiếc tô sứt mẻ, bởi những người bán hàng đã gắn bó với nghề hơn 20 năm.
Các sản phẩm từ xương rồng đóng gói bán cho khách du lịch — mứt và kẹo bị đội giá lên trời, được quảng cáo là quà tặng "đặc sản Binh Thuan". Nếu bạn muốn mua nước ép hay trái xương rồng muối chua, hãy mua ở chợ với giá chỉ bằng một phần ba.
Những lưu ý thực tế
Đồ ăn ở chợ Binh Thuan ngon nhất là khi ăn vào sáng sớm (6–8 giờ sáng đối với các món nước). Nhiều quầy hàng sẽ dọn dẹp đóng cửa trước 10 giờ sáng. Hải sản nướng là món dành cho bữa tối; các quán thường mở cửa vào khoảng 5 giờ chiều. Nếu bạn lưu trú tại Phan Thiet, hãy hỏi nhân viên khách sạn xem người dân địa phương thường ăn ở đâu—họ sẽ chỉ cho bạn những con hẻm và khu dân cư mà khách du lịch hiếm khi biết tới. Hãy mang theo tiền mặt; hầu hết những người bán hàng rong không nhận thanh toán bằng thẻ. Và đừng e ngại những chiếc bàn nhựa hay đám đông chen chúc đến mức chỉ có chỗ đứng—đó mới chính là nơi có đồ ăn ngon.
