Mộc Châu nằm cách Hanoi khoảng 180km về phía tây nam, tọa lạc trên một cao nguyên rộng lớn, nơi mùa đông lạnh đến mức hơi thở cũng hóa thành làn sương mỏng. Khí hậu mát mẻ, cùng sự giao thoa văn hóa của người Thái và người H'Mông, cộng thêm những đàn bò sữa trông đầy lạ lẫm giữa lòng Đông Nam Á đã tạo nên một nền ẩm thực đặc sắc, xứng đáng để bạn lên kế hoạch cho một chuyến đi.
Sữa tươi và các sản phẩm từ sữa — Điểm dừng chân đầu tiên
Mộc Châu là vùng chăn nuôi bò sữa trọng điểm của Việt Nam, và sữa tươi ở đây là sữa nguyên chất — không phải sữa pha từ bột. Vinamilk có một cơ sở tại đây, nhưng lựa chọn thú vị hơn là ghé vào những quán nhỏ ven đường gần trung tâm thị trấn. Bạn có thể thưởng thức ly sữa tươi nóng hổi với giá khoảng 10.000–15.000 VND. Một số quán còn bán sữa chua làm từ trái cây địa phương và kem tươi vị sữa với giá khoảng 20.000 VND, có vị thanh và ít ngọt hơn hẳn so với bất kỳ chuỗi cửa hàng nào ở thành phố.
Nếu bạn đang lái xe dọc theo Quốc lộ 6, bạn sẽ bắt gặp hàng loạt các quán sữa này giữa cột mốc Km 177 và Km 185. Đừng đắn đo nhiều — cứ thấy quán nào có nhiều xe máy đỗ bên ngoài thì hãy ghé vào.
Bê chao — Đặc sản trứ danh
"Bê chao" là món ăn gắn liền với tỉnh Sơn La mà người dân địa phương sẽ giới thiệu đầu tiên. Thịt được lấy từ những chú bê non — mềm, có vị đậm đà đặc trưng — được chao qua dầu nóng cùng sả, gừng, ớt và đôi khi là riềng. Món này thường được ăn kèm với cơm lam, loại cơm nếp nướng trong ống tre, thấm đượm hương khói và mùi tre nứa khiến cho cơm trắng thông thường trở nên nhạt nhòa.
Tại thị trấn Mộc Châu, một suất bê chao đầy đủ kèm cơm lam có giá từ 80.000–130.000 VND mỗi người tại các nhà hàng trên đường 26/3 và gần chợ trung tâm. Bản thân chợ Mộc Châu cũng rất đáng để ghé thăm vào buổi sáng — các tiểu thương bắt đầu dọn hàng từ khoảng 6 giờ sáng, và khu vực nông sản sẽ cho bạn thấy rõ những gì được trồng trên cao nguyên: cải mèo, su hào, su su và những loại rau rừng mà có thể bạn chưa từng thấy bao giờ.
Ảnh: Vietnam Tri Duong Photographer trên Pexels
Mận, đào và lịch trình trái cây theo mùa
Độ cao của Mộc Châu rất thích hợp để trồng các loại quả hạt cứng mà không thể sống được ở cái nóng vùng đồng bằng. Thời điểm là yếu tố quan trọng:
- Cuối tháng 1 – tháng 2: Mùa hoa mận, sắc trắng hồng rực rỡ thu hút đông đảo du khách từ Hanoi vào cuối tuần. Lúc này quả mận chưa chín.
- Tháng 5 – tháng 6: Mận xanh tươi bắt đầu xuất hiện tại các sạp ven đường, bán theo túi để ăn kèm muối ớt hoặc làm nước ép chua ngọt.
- Tháng 7 – tháng 8: Mùa đào chín. Những quả đào nhỏ, hơi chua, hoàn toàn khác biệt với các loại đào nhập khẩu. Giá khoảng 30.000–50.000 VND/kg tùy vào người bán và thời điểm.
Các loại mận sấy (mứt mận) được bán quanh năm làm quà lưu niệm — loại ngọt mặn đóng gói hút chân không rất dễ mang đi, giá khoảng 25.000–40.000 VND cho mỗi 100g.
Ẩm thực dân tộc thiểu số đáng thử
Cộng đồng người Thái và người H'Mông quanh Mộc Châu và vùng cao nguyên Sơn La có những món ăn không hề xuất hiện trong các nhà hàng ở đồng bằng. Một vài món bạn nên tìm thử:
Pa pinh top là món cá nướng của người Thái (thường là cá chép hoặc cá rô phi), cá được mổ dọc sống lưng, gập đôi lại trên kẹp tre và nướng chậm trên than hồng. Bên trong nhồi các loại rau thơm như gừng rừng, sả, thì là và đôi khi là mắc khén hoặc ớt. Món ăn này không thiên về vị cháy sém mà là hương vị thơm nồng, chín đều từ bên trong. Bạn có thể dễ dàng tìm thấy món này tại các homestay và nhà hàng địa phương dọc Quốc lộ 6 hướng về thành phố Sơn La.
Nam prik num — một loại nước chấm ớt xanh nướng của người Thái cùng cà tím và tỏi — xuất hiện trên hầu hết các mâm cơm tại homestay như một món gia vị đi kèm. Vị rất dịu, có thể ăn cùng cơm lam. Đừng nhầm lẫn với loại nước chấm cùng tên của Thái Lan; phiên bản địa phương ít dầu hơn và dậy mùi tỏi hơn.
Xôi ngũ sắc được làm trong các dịp lễ hội và ngày chợ phiên bởi người Thái và người Nùng, sử dụng màu nhuộm tự nhiên từ cây cỏ — quả gấc cho màu đỏ, hoa đậu biếc cho màu xanh tím, nghệ cho màu vàng. Bạn sẽ thấy món này tại chợ Mộc Châu vào cuối tuần và tại một số nhà hàng phục vụ khách du lịch. Vị xôi cũng giống như xôi nếp bình thường, nhưng cách trình bày đầy màu sắc mang ý nghĩa quan trọng đối với cộng đồng nơi đây.
Ảnh: Quang Nguyen Vinh trên Pexels
Ăn ở đâu?
Thị trấn Mộc Châu khá nhỏ. Không có khu phố nhà hàng chuyên biệt, nhưng khu vực quanh chợ Mộc Châu và dọc đường 26/3, đường 3/2 là nơi tập trung nhiều quán ăn địa phương nhất. Hầu hết mở cửa từ 6 giờ sáng để phục vụ bữa sáng (sữa tươi, banh mi và các loại bún, pho) và đóng cửa vào khoảng 9–10 giờ tối.
Để có một bữa ăn chuẩn vị vùng cao — bê chao, pa pinh top, cơm lam và rau rừng — hãy tìm các nhà hàng treo biển "ẩm thực Tây Bắc". Ngân sách khoảng 150.000–250.000 VND mỗi người bao gồm cơm và nước uống. Đồ ăn thường ngon hơn vào bữa trưa so với bữa tối, khi nguyên liệu tươi mới nhất và nhà bếp phục vụ đầy đủ.
Các homestay ở khu vực Bản Áng và Chiềng Đi thường bao gồm bữa tối trong giá phòng (khoảng 200.000–300.000 VND/đêm, đôi khi đã bao gồm bữa ăn). Đồ ăn tại các homestay chất lượng thường ngon hơn nhà hàng — khẩu phần nhỏ hơn, rau thơm tươi hơn và được chế biến bởi những người thực sự am hiểu món ăn.
Lưu ý thực tế
Mộc Châu cách Hanoi khoảng 4–5 tiếng lái xe theo Quốc lộ 6; xe khách khởi hành từ bến xe Mỹ Đình với giá từ 90.000 VND một chiều. Cao nguyên trở lạnh từ tháng 11 đến tháng 2 — nhiệt độ ban đêm có thể xuống dưới 10°C — vì vậy các sản phẩm từ sữa và thịt nướng nóng hổi là lựa chọn tuyệt vời trong những tháng này. Lượng khách du lịch từ Hanoi đổ về đông nhất vào mùa xuân (mùa hoa mận) và mùa hè (mùa đào), vì vậy nếu bạn muốn tận hưởng không gian chợ yên tĩnh và dễ đặt phòng homestay hơn, hãy lên kế hoạch đi vào các ngày trong tuần.
