Hội An không thiếu những món ăn tự nhận là đặc sản địa phương, nhưng "bánh bao bánh vạc" — món bánh tôm mà mọi người vẫn gọi là "hoa hồng trắng" (white rose) — thực sự xứng đáng với danh hiệu đó. Mọi nhà hàng trong thị trấn phục vụ món này đều lấy vỏ bánh từ một gia đình duy nhất: gia đình họ Trương trên đường Nguyễn Thị Minh Khai, những người đã làm nghề này qua ba thế hệ. Bạn ăn ở nơi khác, nhưng họ là người làm ra chúng. Đó là quy tắc.
Vào ban đêm, khi Phố Cổ vắng bóng các đoàn khách du lịch và những chiếc đèn lồng dọc sông Bạch Đằng trở nên lung linh thay vì là nơi chen chúc chụp ảnh, bánh bao bánh vạc là một trong những lý do tuyệt vời để bạn ngồi lại bên chiếc bàn nhựa ven đường.
Bạn thực sự đang ăn gì?
Chiếc bánh khá nhỏ — chỉ khoảng hai đến ba miếng là hết — với lớp vỏ mỏng đến mức có thể nhìn thấy nhân tôm bên trong. Khi hấp, các mép bánh được xếp nếp và uốn cong tạo hình như một bông hoa đang nở, đó cũng là nguồn gốc của cái tên "hoa hồng trắng". Bánh được ăn kèm với nước chấm có vị chua thanh và sắc hơn nước mắm thông thường, thường được rắc thêm hành phi bên trên. Một đĩa từ tám đến mười chiếc có giá khoảng 35.000–55.000 VND tại hầu hết các quán ăn. Hãy gọi hai đĩa, vì đĩa đầu tiên sẽ biến mất nhanh hơn bạn tưởng đấy.
Đừng nhầm lẫn món này với "bánh bao" nhân thịt trứng to tròn phổ biến ở những nơi khác tại Việt Nam — đó là hai món hoàn toàn khác biệt. Bánh bao bánh vạc là món ăn tinh tế, nhẹ nhàng, rất hợp với tiết trời se lạnh nhưng cũng chẳng hề gây ngấy trong cái nóng ẩm của Hội An.
Ăn ở đâu sau khi trời tối?
Nhà hàng Bánh bao Bánh vạc (White Rose Restaurant) — địa chỉ gốc
Đây là nhà hàng của chính gia đình họ Trương tại số 533 Hai Bà Trưng, nghĩa là họ bán bánh đã được bọc nhân và hấp tại chỗ. Đây là phiên bản nguyên bản nhất của món ăn: hương vị thanh khiết, chất lượng đồng đều, không cần phải đoán già đoán non. Họ đóng cửa vào khoảng 21:00–21:30, vì vậy đây là điểm dừng chân cho bữa tối sớm hơn là đêm muộn. Giá khoảng 45.000–55.000 VND mỗi đĩa. Không gian quán khá nhỏ và thường chật kín khách từ 18:00 đến 20:00 — hãy đến trước 18:00 hoặc sau 20:30 khi đợt khách đầu tiên đã vãn.
Nhà hàng Phương Nam — 43 Trần Phú
Trần Phú là con phố chính chạy xuyên qua Phố Cổ và hầu hết các quán ở đây đều mang tính thương mại hóa cao, nhưng Phương Nam làm món bánh bao bánh vạc khá ổn và mở cửa đến tận 22:00. Họ cũng phục vụ "cao lầu" — món mì sợi dày ăn kèm thịt xá xíu gắn liền với huyền thoại về nguồn nước địa phương của Hội An — nên bạn có thể thưởng thức cả hai món tại một bàn mà không cần di chuyển nhiều. Bánh bao bánh vạc ở đây có giá 40.000 VND. Không gian quán không quá cầu kỳ nhưng phục vụ nhanh và không hối thúc khách.
Cơm Tấm Bà Già — 23 Trần Cao Văn
Đây là một địa chỉ kiểu "tự khám phá". Thực đơn có ghi "bánh vạc" bên cạnh các món cơm tấm và quán mở cửa muộn hơn hầu hết các nơi khác, thường đến 22:30 hoặc 23:00 tùy hôm. Quán nằm cách trung tâm du lịch chính vài dãy nhà, nên không khí yên tĩnh hơn. Giá ở đây rẻ hơn — khoảng 35.000 VND — vì khách hàng chủ yếu là người dân địa phương và nhân viên nhà nghỉ vừa tan ca. Ánh sáng ở đây là đèn huỳnh quang và không có bảng hiệu tiếng Anh, nhưng cô chủ quán đã quen với việc phục vụ khách du lịch bằng cách ra hiệu.
Các quầy hàng tại Chợ đêm — Đảo An Hội
Chợ đêm An Hội, nằm phía bên kia cầu Nhật Bản, có hai hoặc ba quầy bán bánh bao bánh vạc từ khoảng 17:00 đến 23:00. Chất lượng ở đây không đồng đều — đôi khi vỏ bánh hơi dày, làm mất đi cái ngon của món ăn — nhưng khung cảnh rất đẹp và một đĩa chỉ có giá 30.000–35.000 VND. Nếu bạn đang dạo chợ để uống "bia hơi" và xem người ta mặc cả đèn lồng, thì đây là một lựa chọn hợp lý thay vì phải đi một chuyến riêng biệt.
Ảnh: Võ Văn Tiến trên Pexels
Một vài điều cần biết
Vì vỏ bánh đều lấy từ một nguồn, sự khác biệt giữa một đĩa bánh ngon và bình thường thường nằm ở thời gian hấp và chất lượng nước chấm, chứ không phải nguyên liệu. Nếu hấp quá lửa, vỏ bánh sẽ bị bở. Nước chấm cần có độ chua thanh — nếu thấy nhạt, hãy xin thêm chanh.
Hội An cũng rất thú vị khi bạn kết hợp ăn cùng các món miền Trung khác trong cùng một bữa. "Mì Quảng" — món mì vàng ươm với thịt, tôm và bánh tráng nướng — là một món khác khó tìm được hương vị chuẩn nếu ăn bên ngoài khu vực này. Nếu bánh bao bánh vạc là món khởi đầu, nó sẽ hợp với mì Quảng hơn là một bát "phở", vốn là món ăn sáng đặc trưng của miền Bắc.
Các tối cuối tuần từ 18:00 đến 21:00, Phố Cổ rất đông đúc, vì vậy để tìm được bàn ở những quán ngon, bạn cần kiên nhẫn hoặc đến vào giờ thấp điểm. Từ thứ Ba đến thứ Năm sau 20:00 là lúc Hội An yên bình nhất.
Ảnh: Hải Nguyễn trên Pexels
Lưu ý thực tế
Hầu hết các quán bánh bao bánh vạc chỉ nhận tiền mặt; hãy chuẩn bị tiền lẻ (mệnh giá 10.000–50.000 VND). Phố Cổ khá nhỏ gọn — tất cả các địa điểm được liệt kê ở đây đều nằm trong khoảng cách đi bộ 15 phút. Nếu bạn ở ngoài trung tâm, đi xe ôm công nghệ (Grab) đến đường Trần Phú có giá dưới 30.000 VND từ hầu hết các nhà nghỉ.
