Der Bac Ha Sonntagsmarkt in der Nebensaison: Warum das Timing alles verändert

Der Sonntagsmarkt in Bac Ha findet jede Woche statt, doch kein Sonntag gleicht dem anderen. Wenn Sie während der Sommerferien oder in den Wochen rund um Tet dort sind, kämpfen Sie sich im Grunde durch einen Kunsthandwerksbasar, der auf Tagesausflügler mit Kameras ausgerichtet ist. Kommen Sie hingegen in der Nebensaison – etwa von Ende September bis November oder von Februar bis Anfang März – erleben Sie den Markt so, wie er eigentlich ist: als wöchentlicher Treffpunkt für die Gemeinschaften der Flower Hmong, Tay, Giay und Nung aus den umliegenden Tälern.

Warum die Nebensaison die bessere Wahl ist

Die Rechnung ist einfach. Die Hochsaison (Juni–August und das Tet-Fenster Ende Januar/Februar) lockt Touristen von Sapa und Hanoi mit organisierten Tagesausflügen an. An diesen Sonntagen wird der äußere Ring des Marktes – der Bereich direkt am Eingang – zu einer Wand aus indigo-gefärbten Stoffen, bestickten Taschen und Silberschmuck, dessen Preise auf Verhandlungen mit Ausländern ausgelegt sind. Händler, die an Einheimische verkaufen, werden an den Rand gedrängt.

In der Nebensaison schrumpft dieser äußere Ring. Händler, die speziell für Touristen anreisen, machen sich die Mühe aus Lao Cai oft gar nicht erst, wenn die Besucherzahlen niedrig sind. Was bleibt, ist der Kern des Marktes: Vieh, landwirtschaftliche Erzeugnisse, fermentierte Waren und das soziale Miteinander, das einen zweistündigen Fußmarsch aus einem Bergdorf rechtfertigt. Als Ausländer sind Sie zwar nicht unsichtbar, aber Sie sind nicht mehr das wirtschaftliche Hauptereignis des Tages.

Auch die Temperaturen spielen Ihnen in die Karten. Ende Oktober und November bringen kühle, trockene Luft auf das Bac Ha-Plateau – um die 15–20 °C am Vormittag. Das Licht ist klarer als in den dunstigen Sommermonaten, was für Fotografen von Bedeutung ist. Der März kann neblig sein, ist aber selten unangenehm kalt.

Was dort wirklich gehandelt wird

Der Viehmarkt ist das Rückgrat des Marktes und der Teil, der sich unabhängig von der Saison am wenigsten verändert. Wasserbüffel, Schweine und Hühner werden in einem eigenen Bereich am unteren Hang gehandelt. Die Preise für einen mittelgroßen Büffel liegen je nach Alter und Zustand bei etwa 25–40 Millionen VND – hier geht es um echtes Geschäft, nicht um eine Show. Männer versammeln sich um die Tiere, prüfen die Flanken, diskutieren, gehen weg und kommen wieder.

Die Stände mit landwirtschaftlichen Produkten spiegeln wider, was in jener Woche in den Gärten der Täler geerntet wurde. Im Oktober und November sehen Sie Stapel von Kakis, Bündel von Senfkohl, getrockneten Mais am Kolben und riesige Ingwerwurzeln, die nach Gewicht verkauft werden. Chilipasten und fermentierte Sojabohnenblöcke, eingewickelt in Bananenblätter, stehen neben Flaschen mit lokal gebranntem Maisschnaps – "ruou ngo" –, dem eigentlichen Getränk des Plateaus, nicht der Reiswein, der Touristen in Sapa vermarktet wird.

Die Flower Hmong-Frauen, die aus Dörfern wie Na Hoi oder Ban Pho herabgestiegen sind, verkaufen meist kleinere Artikel: handgestickte Schürzen, Bienenwachs-Batikstoffe als Meterware (etwa 80.000–120.000 VND pro Meter für unbehandelten Stoff) und gelegentlich Silberarmbänder, die tatsächlich getragen und nicht nur für den Verkauf gefertigt wurden. Die Stickereien hier gehören zu den technisch komplexesten im Norden – geometrische Kreuzstiche auf jeder Fläche – und in der Nebensaison haben Sie eher die Chance, über den Preis zu verhandeln, ohne dass sechs andere Käufer um Sie herumschwirren.

Foto von Duong Nguyen auf Pexels

Anreise von Sapa oder Lao Cai

Bac Ha liegt etwa 65 km nordöstlich von Sapa auf der Straße oder etwa 55 km von der Stadt Lao Cai entfernt. Der praktischste Weg von Sapa aus führt über die Straße durch Bao Thang – planen Sie mindestens zwei Stunden mit einem gemieteten Auto oder Motorrad ein, bei Regen vom Vortag entsprechend mehr. Von Lao Cai aus erreichen Sie den Markt mit einem Xe Om (Motorradtaxi) oder einem privaten Auto in etwa 90 Minuten.

Der Markt beginnt offiziell gegen 6 Uhr morgens, erreicht seinen Höhepunkt aber zwischen 8 und 11 Uhr. Gegen Mittag ist der Viehmarkt größtenteils geräumt und die Händler beginnen ihre Sachen zu packen. Wenn Sie aus Lao Cai kommen, sind Sie bei einer Abfahrt um 6 Uhr morgens zur besten Zeit vor Ort. Von Sapa aus ist ein Start um 5:30 Uhr realistisch, wenn Sie die erste Stunde miterleben möchten.

Foto von Duong Nguyen auf Pexels

Wo man nach dem Markt zu Mittag isst

Die Reihe der Restaurants mit offener Front entlang der Hauptstraße, ein Stück bergauf vom Marktplatz, serviert ein ordentliches "Thang Co" – einen Hmong-Eintopf aus Pferdefleisch und Innereien, der in einem großen Gemeinschaftstopf mit Zitronengras und Galgant gekocht wird. Es ist das traditionelle Marktessen in diesem Teil der Provinz Lao Cai und kostet etwa 50.000–70.000 VND pro Schüssel. Es ist gewöhnungsbedürftig; die Brühe ist reichhaltig und leicht wild im Geschmack. Wenn Ihnen das zu gewagt ist, bieten dieselben Stände auch "Pho" und "Banh Mi" in der gleichen Preisklasse an.

Für etwas Substanzielleres bietet das Restaurant Hoang Yen in der Nähe der Pensionen in Bac Ha ein solides Mittagsmenü – meist drei oder vier lokale Gerichte mit Reis – für etwa 80.000–100.000 VND pro Person. Nichts Außergewöhnliches, aber zuverlässig und sättigend vor der Rückfahrt.

Der Maisschnaps, der auf dem gesamten Markt in Plastikflaschen verkauft wird, ist stark (oft über 40 % Vol.) und günstig (etwa 30.000–50.000 VND pro 500-ml-Flasche). Er eignet sich gut als Souvenir. Es ist jedoch weniger empfehlenswert, vor einer Fahrt auf Bergstraßen zu viel davon zu trinken.

Praktische Hinweise

Bac Ha verfügt über einige Pensionen, falls Sie bereits am Samstagabend anreisen möchten, um den Markt in aller Frühe frisch zu erleben – dies ist gegenüber einer frühen Abreise aus Sapa zu empfehlen. Auf dem Markt kann nur mit Bargeld bezahlt werden; der nächste Geldautomat befindet sich im Stadtzentrum und ist nicht immer mit Scheinen bestückt. Bringen Sie mindestens 500.000 VND in kleinen Scheinen mit, wenn Sie Stoffe oder landwirtschaftliche Produkte kaufen möchten.