Der Ben En National Park umfasst rund 14.000 Hektar immergrünen Tieflandwald und einen 4.000 Hektar großen Stausee etwa 46 km südwestlich der Stadt Thanh Hoa. Er taucht nur selten auf den Reiserouten von Backpackern auf, was einen Teil seines Reizes ausmacht – dies ist ein Ort, an dem man an Wochentagen morgens das Gefühl hat, den gesamten See für sich allein gemietet zu haben.
Was Ben En eigentlich ist
Der 1992 gegründete Ben En National Park liegt in den Bezirken Nhu Thanh und Nhu Xuan in der Provinz Thanh Hoa. Der Park schützt eines der letzten Gebiete mit tropischem Tieflandwald im nördlichen Zentral-Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), durchzogen von Kalksteinkarst-Formationen und geprägt vom Muc-Stausee. Der Stausee entstand durch einen Damm am Fluss Muc und ist das optische Herzstück – eine weite, ruhige Wasserfläche, gesprenkelt mit Dutzenden kleiner Inseln, von denen einige mit altem Baumbestand bewachsen sind.
Die Artenvielfalt hier ist beachtlich. Forscher haben Languren, Zibetkatzen, Schuppentiere und über 200 Vogelarten katalogisiert, obwohl die meisten Besucher kaum mehr als Eisvögel und Langschwanzmakaken zu Gesicht bekommen, es sei denn, sie dringen mit einem Ranger tief in den Wald ein. Das Kronendach des Waldes ist dicht, feucht und auf der Westseite des Parks weitgehend unberührt.
Warum Reisende hierher kommen
Ben En ist kein klassisches "Bucket-List"-Ziel – es ist ein Abstecher für Leute, die Wald und Wasser ohne die Menschenmassen von Ha Long Bay oder Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン) suchen. Der Stausee ist wirklich friedlich. Man kann mit dem Boot zwischen den Inseln umherfahren, in bestimmten Bereichen nahe der Parkverwaltung schwimmen und durch Wälder wandern, die sich älter und wilder anfühlen als die meisten zugänglichen Parks im Norden Vietnams. Es ist auch ein logischer Zwischenstopp, wenn man die Inlandsroute zwischen Hanoi und Hue fährt, um eine ansonsten lange und monotone Autobahnstrecke aufzulockern.
Die beste Reisezeit
Die Trockenzeit von Oktober bis April ist die ideale Reisezeit. Von November bis März ist es kühler und trockener – morgens liegen die Temperaturen am Stausee bei etwa 18-22°C, was angenehm zum Wandern und Bootfahren ist. Im April und Mai wird es schnell heiß und die Temperaturen klettern auf über 35°C. Die Regenzeit von Mai bis September bringt nachmittägliche Regengüsse mit sich, die Waldwege in Schlammkanäle verwandeln und den Wasserspiegel des Stausees so weit ansteigen lassen können, dass sich die Bootsrouten ändern. Wenn Sie in den feuchten Monaten anreisen, sind die Vormittage meist trocken und die Landschaft leuchtet in einem satten Grün, aber planen Sie Ihre Aktivitäten am besten vor dem Mittagessen.
Anreise
Von der Stadt Thanh Hoa aus liegt Ben En etwa 46 km südwestlich. Die praktischste Option ist, in Thanh Hoa einen Motorroller zu mieten – rechnen Sie mit 120.000-150.000 VND pro Tag für eine Honda Wave – und entlang der QL45 (Nationalstraße 45) in Richtung Nhu Thanh zu fahren. Die Fahrt dauert etwa 90 Minuten und die Straße ist durchgehend asphaltiert, obwohl der letzte Abschnitt schmaler wird und nach Regen einige Schlaglöcher aufweisen kann.
Wenn Sie nicht selbst fahren möchten, können Sie über Ihr Hotel in Thanh Hoa ein privates Auto für etwa 800.000-1.000.000 VND für die Hin- und Rückfahrt inklusive Wartezeit mieten. Es gibt lokale Busse vom Busbahnhof in Thanh Hoa in Richtung Nhu Thanh, aber sie sind langsam, fahren unregelmäßig und lassen Sie an der Hauptstraße etwa 5 km vom Parkeingang entfernt aussteigen – nicht ideal, es sei denn, Sie haben kein Problem damit, für das letzte Stück ein "xe om" (Motorradtaxi) zu nehmen.
Von Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) aus nehmen Sie am besten zuerst den Zug oder Bus nach Thanh Hoa – die SE-Züge brauchen etwa 3,5 Stunden, Tickets kosten je nach Sitzklasse zwischen 150.000 und 300.000 VND. Von Hue sind es etwa 5 Stunden mit dem Zug nach Thanh Hoa.
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Aktivitäten
Bootsfahrt auf dem Stausee
Die Hauptaktivität. Vom Park betriebene Langboote bringen Sie über den Muc-Stausee und zwischen die Inseln. Eine Standardrunde dauert 1,5-2 Stunden und kostet etwa 300.000-500.000 VND pro Boot (nicht pro Person), in das 4-6 Passagiere passen. Das Boot schlängelt sich durch Karstinseln, die wie übergroße Bonsaischalen aus dem Wasser ragen. Der frühe Morgen ist am besten – das Licht ist weicher, das Wasser ist still und die Vogelaktivität erreicht ihren Höhepunkt.
Wanderung zum Gipfel des Dong Cho
Die Hauptwanderroute führt durch Primärwald zum Dong Cho, dem höchsten Punkt im Park auf etwa 497 Metern. Es ist eine Halbtageswanderung, etwa 4-5 Stunden hin und zurück, und Sie sollten einen lokalen Guide über die Parkverwaltung organisieren (etwa 200.000-300.000 VND). Der Weg ist nicht gut markiert und der Wald wird schnell dicht. Bringen Sie Wasser mit – es gibt auf der Strecke keine Möglichkeit, Vorräte aufzufüllen.
Besuch der Inseln
Mehrere Inseln im Stausee verfügen über einfache Wanderwege. Die größte Insel in der Nähe der Parkverwaltung bietet einen kurzen Rundweg durch ein dichtes Blätterdach, wo man fast garantiert auf Makakengruppen trifft. Es ist ein 20-minütiger Spaziergang, nichts Anstrengendes, und eine gute Option, wenn Sie sich den Aufstieg zum Dong Cho nicht zutrauen.
Schwimmen im Stausee
In der Nähe der Parkverwaltung gibt es einen Bereich, in dem das Schwimmen erlaubt ist. Das Wasser ist sauber, dunkelgrün und ab April angenehm warm. Fragen Sie das Personal, wo die aktuellen Bedingungen sicher sind – der Wasserstand ändert sich je nach Jahreszeit.
Vogelbeobachtung im Morgengrauen
Wenn Sie übernachten, können Sie bei einem Spaziergang am Ufer des Stausees um 5:30 Uhr morgens Eisvögel, Reiher, Bienenfresser und gelegentlich Nashornvögel tiefer im Wald entdecken. Für den Uferweg ist kein Guide erforderlich, aber bringen Sie ein Fernglas mit – die Arten im Kronendach halten sich weit oben auf.
Essen in der Umgebung
Innerhalb von Ben En gibt es keine Restaurantszene. Die Parkverwaltung verfügt über eine einfache Kantine, die Reisgerichte und Nudelsuppe serviert. Für etwas Besseres sollten Sie vor oder nach Ihrem Besuch in der Stadt Nhu Thanh (etwa 10 km vom Parkeingang entfernt) essen.
Halten Sie Ausschau nach "nem chua" – die Provinz Thanh Hoa ist berühmt für diese fermentierten Schweinefleischrollen, und Straßenverkäufer entlang der QL45 verkaufen sie frisch. Sie sind würzig, leicht säuerlich, in Bananenblätter gewickelt und kosten fast nichts – ein Bündel von 10 Rollen kostet etwa 30.000-50.000 VND. Kombinieren Sie dies mit einer Schüssel "banh canh" – der dicken Tapioka-Nudelsuppe, die in diesem Teil Zentral-Vietnams weit verbreitet ist. Eine Schüssel in einem lokalen Geschäft in Nhu Thanh kostet 25.000-35.000 VND.
Unterkünfte
Der Park verfügt über ein Gästehaus in der Nähe der Verwaltung mit einfachen Zimmern – Klimaanlage, warmes Wasser, ausreichend sauber – für etwa 300.000-500.000 VND pro Nacht. Es ist spartanisch eingerichtet, aber die Lage direkt am Stausee ist zu diesem Preis kaum zu schlagen.
Wenn Sie mehr Komfort wünschen, übernachten Sie in der Stadt Thanh Hoa, wo Budget-Hotels bei etwa 250.000 VND beginnen und Mittelklasse-Optionen mit anständigen Betten und Frühstück 500.000-800.000 VND kosten. Das bedeutet zwar einen frühen Start am nächsten Morgen, gibt Ihnen aber am Abend zuvor Zugang zur kulinarischen Szene der Stadt.
Zelten ist auf einigen Inseln im Stausee mit Genehmigung des Parks theoretisch möglich. Fragen Sie im Büro nach – manchmal wird es erlaubt, aber man wird verlangen, dass Sie von einem Guide begleitet werden. Bringen Sie Ihre eigene Ausrüstung mit.
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Praktische Tipps von Einheimischen
- Bringen Sie Bargeld mit. Es gibt keine Geldautomaten im Park und das Handysignal fällt immer wieder aus. Bezahlen Sie Boote und Guides in bar.
- Insektenspray ist wichtig. Der Wald liegt im Tiefland und ist feucht. In der Dämmerung wimmelt es in der Nähe des Wassers von Mücken. Lange Ärmel nach 16 Uhr ersparen Ihnen viel Ärger.
- Verhandeln Sie die Bootspreise vor dem Einsteigen. Die Preise sind im Parkbüro grob ausgehängt, aber bestätigen Sie die Route und den Gesamtpreis direkt mit dem Fahrer.
- Tanken Sie in Nhu Thanh. Die letzte zuverlässige Tankstelle befindet sich in der Stadt. Gehen Sie nicht davon aus, dass Sie näher am Park noch eine finden.
Häufige Fehler, die Sie vermeiden sollten
Ohne Plan an einem regnerischen Nachmittag aufzutauchen, ist der größte Fehler – wenn die Wege schlammig sind und keine Boote fahren, gibt es dort buchstäblich nichts zu tun. Überprüfen Sie das Wetter am Morgen und peilen Sie eine frühe Ankunft an.
Ein weiterer Fehler: Ben En als halbtägigen Abstecher von Thanh Hoa aus zu betrachten. Die Fahrt nimmt für Hin- und Rückweg 3 Stunden in Anspruch, und eine hastige Bootsfahrt mit einem kurzen Spaziergang wird dem Ort nicht gerecht. Nehmen Sie sich einen ganzen Tag Zeit oder, noch besser, übernachten Sie im Gästehaus und erleben Sie den Stausee im Morgengrauen.
Erwarten Sie keine touristische Infrastruktur auf dem Niveau von Ninh Binh. Es gibt keine Cafés, keine Souvenirläden, keine englische Beschilderung. Das ist der Preis dafür, dass man den Ort weitgehend für sich allein hat.
Praktische Hinweise
Der Eintritt in den Park kostet 40.000 VND pro Person. Das Parkbüro öffnet um 7 Uhr morgens. Bringen Sie Ihre eigenen Snacks und mindestens 2 Liter Wasser mit, wenn Sie wandern. Wenn Sie die Provinz Thanh Hoa mit einer längeren Reise von Nord nach Süd verbinden, lässt sich Ben En gut mit einem Stopp im Pu Luong Naturreservat weiter westlich oder einem Tag zur Erkundung der Stadt Thanh Hoa kombinieren, bevor Sie weiter nach Süden in Richtung Hue (후에 / 顺化 / フエ) reisen.
