Der bedeutendste Geburtstag in Vietnam ist weder der 18. noch der 30. – es ist der erste. Die „Thoi Noi“-Zeremonie, die das erste Lebensjahr eines Kindes markiert, ist eine der wenigen Gelegenheiten, bei denen Familienzusammenkünfte, rituelles Essen und echter Aberglaube noch immer harmonisch an einem Tisch zusammenkommen.
Was Thoi Noi eigentlich ist
Das Wort „Thoi Noi“ (manchmal auch thoi noi oder thoi noi tron geschrieben) bezieht sich auf den Moment, in dem ein Kind aus der hängenden Wiege – „noi“ – genommen wird, in der es traditionell durch sein erstes Jahr geschaukelt wurde. Mit zwölf Monaten gilt das Baby als robust genug, um sich der Welt zu stellen, und die Familie feiert dies mit einer Zeremonie, die buddhistisch geprägte Opfergaben, Ahnenverehrung und eine beachtliche Menge an Essen vereint.
Das Herzstück des Rituals ist das Spiel der Objektwahl. Ein Tablett mit symbolischen Gegenständen wird vor das Kind gelegt: ein Stift, ein Taschenrechner, eine Schere, Garn, Erde, ein Buch, Münzen, ein Spiegel. Was auch immer das Baby als Erstes greift, wird als Zeichen für seinen zukünftigen Charakter oder Beruf gedeutet. Greift es zum Stift, könnte es Schriftsteller werden. Greift es nach den Münzen, nicken die Tanten wissend. Es ist natürlich völlig unwissenschaftlich und absolut unwiderstehlich.
Doch bevor irgendjemand zusieht, wie das Baby etwas greift, isst die Familie.
Das Essen: Was auf einem Thoi Noi-Tisch landet
Das Angebot variiert je nach Region und Familienbudget, aber bestimmte Gerichte tauchen immer wieder auf, weil sie nicht nur Geschmack, sondern auch Bedeutung vermitteln.
Xoi – Klebreis – ist fast unverzichtbar. Bei einem Thoi Noi gibt es ihn in verschiedenen Farben: rot (xoi gac, hergestellt mit Gac-Frucht) für Glück und Wohlstand, gelb (xoi dau xanh, mit Mungbohnen) für Wärme und Glück, manchmal weiß oder lila (xoi cam, gefärbt mit der Pflanze der Wunderblume). Ein vollständiges Thoi Noi-Tablett kann drei oder fünf Farben in einem Muster angeordnet haben. Die Anzahl ist wichtig – gerade Zahlen sind für Beerdigungen.
Che ist die andere Konstante. Diese süßen Dessertsuppen reichen von che dau den (schwarze Bohnen) bis zu che troi nuoc (Klebreisbällchen in Ingwersirup). Che troi nuoc erscheint bei fast jeder Zeremonie zu einem Lebensabschnitt in Vietnam – seine runde Form signalisiert Ganzheit und Wiedervereinigung.
Ga luoc – pochiertes ganzes Huhn – bildet den herzhaften Ankerpunkt und wird mit Salz, Limettenblättern und einer Schale der Pochierbrühe zum Dippen serviert. Das Huhn muss für die Opfergabe im Ganzen präsentiert werden, bevor es zerteilt wird. Daneben finden Sie typischerweise „gio lua“ (vietnamesische Fleischwurst), geschmorten Schweinebauch und eine saure Suppe – canh chua im Süden, etwas, das im Norden eher einer klaren Brühe ähnelt.
Im Süden, insbesondere in Saigon und dem Mekong-Delta, tauchen manchmal „banh it“ und „banh tet“ auf den Opfertabletts auf. In Zentralvietnam – besonders bei Familien in Hue – wird die Präsentation der Speisen auf Lacktabletts spürbar formeller, was die vom Hof beeinflusste Esskultur der Region widerspiegelt.
Das Opfertablett vs. der Esstisch
Bei einem Thoi Noi gibt es normalerweise zwei verschiedene Momente. Zuerst geht ein Tablett an den Altar – Opfergaben für die Ahnen, die zwölf Hebammen (Muoi Hai Ba Muoi), von denen man glaubt, dass sie über Kinder in ihrem ersten Jahr wachen, und manchmal eine lokale Gottheit. Das Essen auf dem Altar ist zusammengestellt, spezifisch und wird nicht berührt, bis das Räucherwerk abgebrannt ist. Dann folgt die Mahlzeit für die Lebenden, die großzügig, laut und deutlich entspannter ist.
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Geburtstagskultur jenseits des ersten Jahres
In der Geschichte Vietnams wurden individuelle Geburtstage nach dem ersten Jahr im westlichen Sinne lange Zeit nicht weit verbreitet gefeiert. Das Mondneujahrsfest – Tet – diente als kollektiver Geburtstag für alle. Man wurde ein Jahr älter, wenn das neue Jahr anbrach, unabhängig vom tatsächlichen Geburtsmonat.
Das hat sich allmählich und ungleichmäßig geändert. Städtische Familien in Hanoi und Saigon veranstalten heute routinemäßig Geburtstagsfeiern für Kinder im Alter von fünf, zehn und jedem Jahr dazwischen. Koreanisch und westlich beeinflusste Tortenläden haben sich in jeder Stadt ausgebreitet. Cafés im Tay Ho-Viertel von Hanoi und im Distrikt 3 von Saigon machen gute Geschäfte mit maßgeschneiderten Geburtstagstorten, von denen einige wirklich schön und sehr teuer sind – 500.000 bis über 2.000.000 VND für eine mehrstöckige, dekorierte Torte sind heute normal.
Es ist jedoch erwähnenswert, dass Torte nicht immer Teil davon war. Die Tradition der „sinh nhat“-Torte (Geburtstagstorte) kam mit französischem Einfluss und beschleunigte sich in den 1990er und 2000er Jahren, als die Konsumkultur wuchs. Für viele Familien ist die Torte immer noch etwas performativ – etwas für die Fotos –, während das eigentliche Essen woanders am Tisch stattfindet.
Meilensteingeburtstage von Erwachsenen – insbesondere der 60. und 70. – lösen die größten Feierlichkeiten aus. Der 60. Geburtstag, oder „luc tuat“, markiert den Abschluss eines vollen Zyklus des vietnamesischen Tierkreiszeichenkalenders (12 Tiere × 5 Elemente). Familien behandeln dies so, wie andere Kulturen einen 50. Geburtstag feiern. Das Essensangebot bei einem Bankett zum 60. Geburtstag steht einer Hochzeit in nichts nach: mehrere Gänge, Meeresfrüchte, ganzes gebratenes Schwein, „banh chung“, wenn es in die Nähe der Tet-Zeit fällt, und immer, irgendwo, ein Desserttisch, der auch che beinhaltet.
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Regionale Unterschiede, die man kennen sollte
Im Süden sind Thoi Noi-Zeremonien tendenziell lauter, aufwendiger und beinhalten eher einen engagierten Moderator und einen Fotografen. Der Essenstisch ist größer und die Gästeliste breiter. Im Norden ist die Zeremonie ruhiger und stärker nach innen gerichtet – eine Familienangelegenheit, weniger Gäste, der Altar erhält mehr Bedeutung als das Bankett. In Zentralvietnam werden die rituellen Komponenten am strengsten eingehalten; fragen Sie eine Familie aus Hue nach der korrekten Anzahl der Gerichte auf dem Opfertablett und Sie werden eine detaillierte und leidenschaftliche Antwort erhalten.
Praktische Hinweise
Wenn Sie als Gast zu einem Thoi Noi eingeladen sind, bringen Sie eher einen roten Umschlag mit Bargeld als ein physisches Geschenk mit – es ist die praktischste und geschätzteste Geste. Beträge zwischen 200.000 und 500.000 VND sind von Freunden üblich; engere Verwandte geben mehr. Essen Sie alles, was angeboten wird; das Ablehnen von Essen bei einer vietnamesischen Feier, insbesondere bei einer mit ritueller Bedeutung, gilt als unglücksbringend. Und wenn das Baby die Schere greift, machen Sie sich keine Sorgen – die Familie hat bereits entschieden, was das bedeutet.
