Vulkaneishöhlen von Krong No: Ein Reiseführer zu den Lavatunneln im vietnamesischen Lam Dong

Vietnam ist bekannt für seine unzähligen Kalksteinhöhlen – allein in Phong Nha könnte man eine ganze Woche unter Tage verbringen. Aber Vulkaneishöhlen? Das ist eine ganz andere Liga. Das Lavatunnelsystem von Krong No in der heutigen Provinz Lam Dong ist ein echtes Highlight: ein von der UNESCO anerkanntes geologisches Gebiet, das vor zehntausenden Jahren durch basaltische Eruptionen geformt wurde. Es liegt verborgen im zentralen Hochland, während die Reisebusse meist achtlos in Richtung Da Lat vorbeiziehen.

Was es ist und warum es wichtig ist

Die Vulkaneishöhlen von Krong No – manchmal auch als Dak Nong-Höhlensystem oder Krong No-Lavatunnel bezeichnet – sind ein Netzwerk aus etwa 50 Höhlen und Röhren, die während Vulkanausbrüchen im Pleistozän vor etwa 10.000 bis 200.000 Jahren durch fließende Lava entstanden sind. Als die äußere Schicht eines Lavastroms abkühlte und erstarrte, während das geschmolzene Gestein im Inneren weiterfloss, blieben hohle Tunnel zurück. Das Ergebnis ist eine Landschaft, die sich völlig vom Rest Vietnams unterscheidet.

Japanische und vietnamesische Geologen begannen ab 2007 mit der offiziellen Vermessung des Systems. Im Jahr 2020 erklärte die UNESCO das weitere Gebiet von Dak Nong – das heute zur erweiterten Provinz Lam Dong gehört – aufgrund dieser beeindruckenden Höhlen zum Global Geopark. Archäologen haben in einigen Tunneln zudem Steinwerkzeuge und menschliche Überreste gefunden, was darauf hindeutet, dass Menschen hier bereits vor Jahrtausenden Schutz suchten.

Zu den für Besucher zugänglichen Hauptattraktionen zählen die Höhlen C7, C3 und der große A1-Tunnel. C7 ist am besten erschlossen und das Hauptziel der meisten geführten Touren. A1 ist länger und anspruchsvoller. Zusammen vermitteln sie einen guten Eindruck davon, wie vulkanische Geologie von innen aussieht: dunkle Basaltwände, Lavastalaktiten und Wurzelsysteme des Waldes, die von oben durch die Decke brechen.

Warum Reisende hierher kommen

Ehrlich gesagt: wegen des Neuheitsfaktors. Nirgendwo sonst in Vietnam gibt es Vulkaneishöhlen. Die Formationen im Inneren wirken im Vergleich zu den glatten, vom Wasser geformten Kalksteinfelsen, die man in der Ha Long Bucht oder in Ninh Binh sieht, fast außerirdisch. Die Wände sind rau, dunkel und von erstarrten Lavatropfen strukturiert. Unter Tage ist es angenehm kühl – das ganze Jahr über etwa 20–22 °C –, was bei der Hitze im Hochland eine willkommene Erleichterung ist. Zudem ist die Gegend oberhalb der Höhlen von Kaffee- und Pfefferplantagen auf roter Erde geprägt, sodass bereits die Anfahrt durch diese Arbeitslandschaft des zentralen Hochlands sehr malerisch ist.

Es ist zudem erfreulich wenig überlaufen. Dies ist kein Ort, an dem bisher scharenweise inländische Touristenbusse ankommen. An einem Wochentag teilt man sich die Höhlen vielleicht nur mit einer Handvoll anderer Besucher.

Die beste Reisezeit

November bis März ist die Trockenzeit im zentralen Hochland und das beste Zeitfenster für einen Besuch. Die Höhlen selbst sind ganzjährig begehbar, aber die Zufahrtsstraßen – teilweise unbefestigt – werden in den Regenmonaten (Mai bis Oktober) schlammig und rutschig. Von Juni bis August kann es zu heftigen Regenfällen am Nachmittag kommen, die die Waldwege rund um die Höhleneingänge unangenehm machen. Dezember und Januar sind trocken und bieten angenehme Temperaturen um die 20 Grad.

Foto von 1500m Coffee auf Pexels

Anreise

Da Lat ist der nächstgelegene größere Knotenpunkt. Von Da Lat aus sind die Höhlen etwa 130 km nördlich gelegen, was mit dem Auto oder Motorrad über die QL28 etwa 3 bis 3,5 Stunden dauert. Die Straße ist größtenteils asphaltiert, aber das letzte Stück in der Nähe des Geoparks kann holprig sein.

Mit dem Motorrad: Die flexibelste Option. Mietpreise in Da Lat liegen bei 150.000–200.000 VND pro Tag für ein halbautomatisches Motorrad. Die Fahrt durch Kaffeeplantagen und kleine Hochlandstädte ist ein Erlebnis für sich. Tanken Sie vor dem Verlassen der Hauptstraße voll – Tankstellen werden seltener.

Mit dem Privatwagen: Organisieren Sie dies über Ihr Hotel oder einen lokalen Reiseveranstalter. Rechnen Sie mit 1.500.000–2.500.000 VND für einen Tagesausflug inklusive Fahrer, je nach Verhandlung und Fahrzeugtyp.

Mit einer Tour: Einige Anbieter in Da Lat bieten mittlerweile Tagesausflüge zum Geopark an. Die Preise liegen bei etwa 800.000–1.200.000 VND pro Person inklusive Transport, Guide und Eintrittsgeldern. Der Nachteil ist die geringere zeitliche Flexibilität.

Der Eintritt zum Geopark-Gelände kostet etwa 50.000–60.000 VND. Ein lokaler Guide ist für das Betreten der Haupthöhlen vorgeschrieben und kostet in der Regel 200.000–300.000 VND für eine kleine Gruppe.

Was man unternehmen kann

Erkundung der Höhle C7

Dies ist die Vorzeigehöhle und am besten für Besucher vorbereitet. Sie erstreckt sich über etwa 150 Meter, mit einem breiten Eingang, der sich nach hinten verengt. Die Basaltwände haben stellenweise eine wabenartige Textur, und man sieht Lavastalaktiten von der Decke hängen – geformt durch tropfendes geschmolzenes Gestein, nicht durch Wasser. Ein Guide führt Sie in etwa 30–45 Minuten hindurch. Bringen Sie eine Stirnlampe oder eine starke Taschenlampe mit; die vorhandene Beleuchtung ist minimal.

Wanderung durch den A1-Tunnel

Länger und weniger erschlossen als C7, erstreckt sich die A1-Lavaröhre über mehrere hundert Meter. Der Boden ist unebener und die Decke an einigen Stellen niedriger – stellen Sie sich darauf ein, sich zu ducken. Hier wird die Geologie dramatischer: breitere Querschnitte, sichtbare Schichtungen im Basalt und Abschnitte, in denen Baumwurzeln durch Risse in der Decke hängen. Nichts für Menschen mit Klaustrophobie, aber absolut faszinierend, wenn man sich unter Tage wohlfühlt.

Wanderung auf dem Pfad über den Höhlen

Ein markierter Weg verbindet mehrere Höhleneingänge durch den Wald oberhalb. Das Blätterdach ist hier dicht, der Boden vulkanisch rot, und Sie werden an wild wachsenden Kaffeepflanzen zwischen den Bäumen vorbeikommen. Die gesamte Rundtour dauert bei gemütlichem Tempo etwa 90 Minuten. Sie vermittelt ein besseres Verständnis für das, was unter Tage passiert – Sie laufen direkt über denselben Lavaströmen, durch die Sie gerade gekrochen sind.

Besuch des Geopark-Museums

Klein, aber fein, mit Ausstellungen zur vulkanischen Geschichte, archäologischen Funden und den ethnischen Minderheiten – hauptsächlich Mnong und Ma –, die seit Jahrhunderten in dieser Gegend leben. Es lohnt sich, 30 Minuten vor dem Höhlenbesuch einzuplanen, um zu verstehen, was man da eigentlich sieht.

Stopp auf einer lokalen Kaffeefarm

Das zentrale Hochland produziert den Großteil des vietnamesischen Robusta-Kaffees. Mehrere kleine Farmen in der Nähe des Geoparks heißen Besucher willkommen. Sie können dort starken, frischen "vietnamesischen Kaffee" trinken, der genau dort gebrüht wird, wo er wächst – meist für 15.000–20.000 VND pro Tasse. Einige Farmen bauen auch Pfeffer, Cashews und Kakao an.

Wo man in der Nähe essen kann

Die Gegend um die Höhlen ist ländlich – erwarten Sie keine Restaurantmeile. Suchen Sie in den kleinen Städten entlang der QL28 nach "com tam" (Bruchreis-Gerichte) oder einfachen Lokalen, die Reis mit gegrilltem Fleisch servieren. Ein sättigender Teller kostet 35.000–50.000 VND. "Goi cuon" – frische Sommerrollen – finden sich ebenfalls in den meisten Straßenlokalen.

Für etwas Regionales probieren Sie "com lam" – Klebreis, der in Bambusröhren über dem Feuer gegart wird. Es ist ein Grundnahrungsmittel des zentralen Hochlands und wird oft mit gegrilltem Schweinefleisch oder Huhn serviert. Sie finden es in kleinen Imbissen und manchmal bei Verkäufern nahe dem Eingang des Geoparks.

Foto von Quang Nguyen Vinh auf Pexels

Übernachtungsmöglichkeiten

Die meisten Reisenden schlagen ihr Quartier in Da Lat auf und besuchen die Höhlen als Tagesausflug. Da Lat bietet alles, vom Schlafsaalbett für 200.000 VND bis zum Boutique-Hotel für 3.000.000 VND.

Wenn Sie näher dran sein möchten, gibt es in den Städten in der Nähe des Geoparks – wie Krong No und den umliegenden Dörfern – einfache Gästehäuser und Homestays für 300.000–500.000 VND pro Nacht. Die Ausstattung ist einfach: sauberes Zimmer, Ventilator oder Klimaanlage und mit etwas Glück warmes Wasser. Eine Übernachtung vor Ort ermöglicht es Ihnen jedoch, die Höhlen früh am Morgen zu besuchen, bevor die ersten Reisegruppen eintreffen.

Praktische Tipps von Einheimischen

• Tragen Sie geeignetes Schuhwerk. Die Höhlenböden bestehen aus unebenem Vulkangestein. Sandalen sind eine schlechte Idee. Geschlossene Schuhe mit gutem Profil sind unerlässlich.
• Bringen Sie Ihre eigene Lichtquelle mit. Eine Stirnlampe ist ideal. Taschenlampen von Smartphones funktionieren zwar, entladen den Akku aber schnell und Sie haben keine Hände frei.
• Nehmen Sie Wasser und Snacks mit. Vor Ort gibt es nur ein begrenztes Angebot an Speisen und Getränken.
• Engagieren Sie einen lokalen Guide. Für die Haupthöhlen ist dies ohnehin Pflicht, aber selbst wenn nicht: Die Guides – viele stammen aus den lokalen ethnischen Minderheiten – kennen die Geologie und zeigen Ihnen Dinge, an denen Sie sonst einfach vorbeilaufen würden.
• Starten Sie früh. Verlassen Sie Da Lat gegen 6:00–6:30 Uhr, um vor der Mittagshitze anzukommen und genug Zeit für beide Höhlen sowie den Wanderweg an der Oberfläche zu haben.

Häufige Fehler, die Sie vermeiden sollten

Versuchen Sie nicht, die Höhlen und das Sightseeing in Da Lat am selben Tag zu kombinieren – die Fahrtzeit von über 3 Stunden pro Strecke lässt dafür keinen Raum. Sparen Sie nicht am Guide; die Höhlen sind dunkel, nicht beschildert und Sie würden den Sinn dessen, was Sie sehen, verpassen. Und kommen Sie auf keinen Fall in Flip-Flops. Jeder Guide hat eine Geschichte über jemanden, der es versucht hat.