Die Provinz Ca Mau liegt an der Südspitze Vietnams, wo das Land schließlich in Schlickwatt und Mangroven übergeht. San Chim Ca Mau – wörtlich "Vogelgarten" – ist eines der größten Vogelschutzgebiete im Mekong-Delta (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) und einer der wenigen Orte im Süden, an denen man in der Dämmerung Tausende von Watvögeln bei der Rückkehr zu ihren Schlafplätzen beobachten kann, ohne sich durch Menschenmassen drängen zu müssen.
Was es ist
San Chim Ca Mau ist ein Feuchtgebiet-Vogelschutzgebiet, das sich über rund 130 Hektar Cajeput-Wald ("Tram") und Mangroven etwa 45 km südwestlich des Stadtzentrums von Ca Mau erstreckt. Das Schutzgebiet liegt auf dem Gebiet des U Minh Ha Nationalparks, wird aber als eigenständige Anlage betrieben. Je nach Jahreszeit beherbergt der Wald einige Tausend bis hin zu Zehntausenden von Vögeln – hauptsächlich Störche, Reiher, Kormorane und Silberreiher, mit kleineren Populationen von Ibissen und mehreren Arten, die auf der Roten Liste Vietnams (베트남 / 越南 / ベトナム) stehen.
Das Gebiet war einst Teil eines viel größeren Cajeput-Sumpfes, der den größten Teil der Ca Mau-Halbinsel bedeckte. Landgewinnung und Garnelenzucht haben diesen Lebensraum im Laufe der Jahrzehnte dezimiert, was verbliebene Gebiete wie dieses nicht nur landschaftlich reizvoll, sondern auch ökologisch enorm wichtig macht. Das Schutzgebiet steht seit den frühen 2000er Jahren unter offiziellem Schutz. Holzstege und Aussichtstürme wurden errichtet, um Besucher durch das Gebiet zu leiten, ohne die Nistplätze zu stören.
Warum Reisende hierher kommen
Die meisten Menschen, die den Weg hierher auf sich nehmen, sind entweder Vogelbeobachter oder Reisende, die sich jenseits der üblichen Can Tho-Route durch das tiefe Mekong-Delta bewegen. San Chim Ca Mau bietet etwas anderes als die schwimmenden Märkte und Obstgärten, die den Tourismus im Delta dominieren – es ist ruhig, wild und belohnt Geduld. Zu beobachten, wie sich bei Sonnenuntergang Kolonnen von Störchen in die Baumkronen hinabschrauben, ist wirklich beeindruckend, und der Cajeput-Wald selbst hat eine seltsame, silbrige Schönheit, die sich hervorragend fotografieren lässt.
Es lässt sich auch wunderbar mit einem Besuch von Dat Mui (Kap Ca Mau) verbinden, dem südlichsten Punkt des vietnamesischen Festlandes, der etwa 50 km weiter südlich liegt. Viele Reisende kombinieren beides in einem einzigen Tagesausflug oder mit einer Übernachtung.
Beste Reisezeit
Die Vogelpopulation erreicht ihren Höhepunkt während der Nistsaison, etwa von Mai bis Oktober, was sich mit der Regenzeit überschneidet. Im Juli und August ist die Konzentration meist am höchsten. Der Regen spielt einem hier sogar in die Karten – der Wasserspiegel steigt, Fische und Krebstiere ziehen in den überfluteten Wald, und die Vögel folgen ihnen.
Die Trockenzeit (Dezember–April) ist vom Wetter her angenehmer, aber man sieht weniger Vögel. Der frühe Morgen (vor 7 Uhr) und der späte Nachmittag (nach 16 Uhr) sind unabhängig vom Monat die besten Zeitfenster – die Mittagshitze treibt die Vögel auf Nahrungssuche und man starrt nur auf leere Äste.
Anreise
Die Stadt Ca Mau ist der nächstgelegene Knotenpunkt. Von Saigon aus gibt es mehrere Möglichkeiten:
- Bus: Phuong Trang (FUTA) und Thanh Buoi bieten tägliche Verbindungen vom Busbahnhof Mien Tay in Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) nach Ca Mau an. Die Fahrt dauert etwa 8–9 Stunden und kostet je nach Anbieter und Sitzplatztyp 200.000–280.000 VND. Es gibt auch Nachtbusse mit Schlafkabinen.
- Flug: Vietnam Airlines und Bamboo Airways bieten Flüge von Tan Son Nhat zum Flughafen Ca Mau (CAH) an. Die Flugzeit beträgt etwa 1 Stunde und 15 Minuten, Tickets kosten bei Vorausbuchung meist 800.000–1.500.000 VND. Der Flughafen ist klein und liegt 5 km vom Stadtzentrum entfernt – Grab-Taxis warten direkt vor der Tür.
- Von Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー): Wenn man sich bereits im Delta befindet, dauern Busse von Can Tho nach Ca Mau etwa 3,5–4 Stunden und kosten rund 130.000–160.000 VND.
Von der Stadt Ca Mau nach San Chim muss man entweder ein Motorrad organisieren (Miete in der Stadt ca. 150.000 VND/Tag) oder über das Hotel ein Auto mit Fahrer mieten. Die Straße ist asphaltiert, aber stellenweise eng. Man sollte 60–75 Minuten pro Strecke einplanen. Einige Pensionen in Ca Mau können einen kombinierten Tagesausflug zum Vogelschutzgebiet und nach Dat Mui für 500.000–800.000 VND pro Person arrangieren, inklusive Transport und Bootsfahrt.
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Was man unternehmen kann
Spaziergang auf den Holzstegen in der Dämmerung
Das Schutzgebiet verfügt über ein Netzwerk aus erhöhten Holzstegen, die sich durch den Cajeput-Wald schlängeln. Man sollte seinen Besuch so planen, dass man gegen 17 Uhr auf dem Aussichtsturm ist – dann beginnen die Schwärme zurückzukehren. Wenn vorhanden, unbedingt ein Fernglas mitbringen. Der Hauptturm ist etwa 15 Meter hoch und bietet einen Blick auf Höhe der Baumkronen.
Bootsfahrt durch den überfluteten Wald
Während der Regenzeit können kleine Holzboote ("Xuong") die Kanäle unter dem Blätterdach befahren. Eine 30–45-minütige Bootsfahrt kostet etwa 100.000–150.000 VND pro Person. Die Bootsführer paddeln, anstatt einen Motor zu benutzen, wodurch es ruhig genug bleibt, damit die Vögel nicht aufgeschreckt werden. Dies ist der beste Weg, um die Nistplätze aus der Nähe zu sehen.
Den Cajeput-Wald fotografieren
Selbst wenn Vögel nicht das Hauptinteresse sind, bieten die Cajeput-Bäume selbst – mit ihrer blassen, papierartigen Rinde, die sich im dunklen Wasser spiegelt – tolle Fotomotive. Das durch die Baumkronen gefilterte Morgenlicht ist besonders schön. Wer brauchbare Vogelaufnahmen machen möchte, sollte ein Objektiv mit mehr als 100 mm Brennweite mitbringen.
Besuch der Fischteiche
An den Rändern des Schutzgebietes betreiben einheimische Familien kleine Aquakulturteiche. Einige heißen Besucher willkommen und zeigen, wie sie "Ca Loc" (Schlangenkopffische) und Süßwassergarnelen züchten. Das Ganze ist sehr ungezwungen – man bittet einfach den Fahrer oder Guide anzuhalten.
Kombination mit Dat Mui
Kap Ca Mau – der per GPS zertifizierte südlichste Punkt des vietnamesischen Festlandes – ist mit dem Boot vom Pier in Dat Mui aus erreichbar, etwa 50 km weiter südlich. Die Bootsfahrt durch die Mangrovenkanäle dauert knapp 30 Minuten. Dort gibt es eine Betonmarkierung, ein kleines Museum und sonst nicht viel, aber allein die Mangrovenlandschaft auf dem Weg dorthin ist den Abstecher wert.
Essen in der Umgebung
Die Provinz Ca Mau ist für zwei Dinge berühmt: Schlammkrabben und Garnelen. In den lokalen Restaurants entlang der Straße zwischen der Stadt Ca Mau und dem Schutzgebiet sollte man nach "Lau Cua" (Krabben-Feuertopf) Ausschau halten – er ist gehaltvoll, leicht süßlich und überhaupt nicht mit Krabbengerichten im Norden zu vergleichen. "Banh Tam Bi" – dicke Tapiokanudeln mit Kokoscreme und Schweinefleisch – ist eine Spezialität des südlichen Mekongs, nach der man an den Marktständen im Zentralmarkt von Ca Mau unbedingt suchen sollte.
Für ein gemütliches Abendessen bietet das Quan Hai San Thanh Dat in der Ly Thuong Kiet Straße in der Stadt Ca Mau solide Krabbengerichte und gegrillte Garnelen zu vernünftigen Preisen – für ein ausgiebiges Essen sollte man mit 150.000–300.000 VND pro Person rechnen.
Übernachtungsmöglichkeiten
Die Stadt Ca Mau verfügt über eine gute Auswahl an Hotels. Günstige Pensionen ("Nha Nghi") kosten 200.000–350.000 VND pro Nacht. Mittelklassehotels wie das Muong Thanh Ca Mau oder das Anh Nguyet Hotel liegen bei etwa 500.000–900.000 VND. Direkt am Schutzgebiet gibt es keine Unterkünfte, daher sollte man sein Quartier in der Stadt aufschlagen.
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Praktische Tipps von Einheimischen
- Mücken sind hier ein echtes Problem. Unbedingt ein Insektenschutzmittel mit hoher DEET-Konzentration mitbringen, besonders wenn man während der Regenzeit reist. Lange Ärmel und Hosen sind ein Muss.
- Schuhe tragen, die nass werden dürfen. Die Holzstege sind zwar meist trocken, die Boote jedoch nicht, und der Schlamm rund um den Eingang des Schutzgebietes kann nach Regen knöcheltief sein.
- Bargeld mitnehmen. In der Nähe des Schutzgebietes gibt es keine Geldautomaten. Man sollte sich in der Stadt Ca Mau mit Bargeld eindecken, bevor man aufbricht.
- Einen lokalen Guide engagieren, wenn man sich für die Vogelbestimmung interessiert – das Büro des Schutzgebietes hat manchmal Guides für 200.000–300.000 VND zur Verfügung, aber vorher anzurufen ist hilfreich. Das Hotel kann dies in der Regel organisieren.
Häufige Fehler, die man vermeiden sollte
Zur Mittagszeit ankommen und sich wundern, wo all die Vögel geblieben sind – das ist die mit Abstand häufigste Beschwerde. Man sollte seinen Besuch um die Morgen- oder Abenddämmerung herum planen. Außerdem sollte man keine makellosen Holzstege und Souvenirläden erwarten – dies ist ein aktives Naturschutzgebiet in einem abgelegenen Teil des Deltas und kein Freizeitpark. Genau diese Ursprünglichkeit macht den Reiz aus, bedeutet aber auch, dass die Einrichtungen einfach und die Beschilderung minimal sind.
Zu guter Letzt sollte man nicht aus Sparsamkeit auf die Bootsfahrt verzichten. Ein Spaziergang auf dem Holzsteg allein macht vielleicht 40 % des Erlebnisses aus. Der überflutete Wald vom Wasserspiegel aus betrachtet ist das, was diesen Ort wirklich besonders macht.
Praktische Hinweise
Der Eintrittspreis beträgt derzeit 30.000 VND pro Person. Das Schutzgebiet ist täglich von etwa 6 bis 18 Uhr geöffnet, wobei die Zeiten flexibel gehandhabt werden können. Wenn man sich durch das tiefe Mekong-Delta arbeitet – Can Tho, Soc Trang, Ca Mau –, ist dies ein lohnender Zwischenstopp, den die meisten Reisenden nur deshalb auslassen, weil sie nicht wissen, dass er existiert.
