Es gibt eine Regel über „Thang Co“, die in keinem Reiseführer steht: Die Uhrzeit, zu der Sie sich hinsetzen, ist fast genauso wichtig wie der Ort. Wenn Sie zu spät bestellen, essen Sie den Bodensatz eines Topfes, der seit 5 Uhr morgens köchelt. Wenn Sie jedoch das richtige Zeitfenster wählen, ist es eines der interessantesten Gerichte, die Sie in Nordvietnam probieren können.
Was Thang Co eigentlich ist
Thang Co ist ein Hmong-Eintopf, der traditionell aus Pferdefleisch – einschließlich Innereien – besteht. Er wird langsam in einem Ton- oder Eisentopf mit einer speziellen Mischung aus Bergkräutern und Gewürzen geschmort: Mac-Khen-Pfeffer, Thao Qua (schwarzer Kardamom) und einigen anderen aromatischen Zutaten, die je nach Koch variieren. Der Name stammt aus der Sprache der Hmong: „Thang“ bedeutet grob übersetzt Suppe, „Co“ bedeutet Pferd. Es ist kein feines Gericht. Es riecht intensiv, ist dunkel und gehaltvoll, und eine gute Version hat eine Reichhaltigkeit, die den ganzen Löffel überzieht.
Der ursprüngliche Rahmen für dieses Gericht ist der wöchentliche Marktbetrieb im Hochland – Bac Ha am Sonntag, Can Cau am Samstag, Lung Khau Nhin am Donnerstag. Auf diesen Märkten wird Thang Co gemeinschaftlich gekocht, die Töpfe stehen schon vor Sonnenaufgang auf dem Feuer, und dazu wird ab 7 Uhr morgens Maiswein („Ruou Ngo“) getrunken. Die Hmong-Männer, die sich um diese Töpfe versammeln, machen keinen Brunch – so funktioniert der Markttag.
Das touristische Sapa ist eine andere Geschichte. Die Stadt selbst liegt 38 km südlich von Bac Ha, und das Thang Co, das Sie an der Thac Bac Road oder rund um den Marktplatz finden, ist fast immer eine abgewandelte Version: Manchmal wird Rindfleisch statt Pferd verwendet, die Gewürze sind milder, die Präsentation sauberer. Das ist nicht automatisch schlecht – es ist nur ein Kontext, den Sie kennen sollten.
Morgens: Die richtige Wahl, mit Vorbehalten
Wenn Sie in der Stadt Sapa sind, ist das Zeitfenster zwischen 6:30 und 9:00 Uhr morgens die beste Zeit für Thang Co. Die Verkäufer auf dem Sapa-Markt (Cho Sapa, am unteren Ende der Xuan Vien Street) setzen ihre Töpfe lange vor Sonnenaufgang auf. Wenn Sie ankommen, hatte die Brühe stundenlang Zeit, ihr Aroma zu entfalten, das Fleisch ist zart, aber zerfällt noch nicht, und es ist noch genügend Flüssigkeit vorhanden, um eine Schüssel ordentlich zu füllen.
Rechnen Sie mit 25.000–40.000 VND für eine Schüssel an den Marktständen. Setzen Sie sich auf einen niedrigen Plastikhocker und fragen Sie nach einem kleinen Korb mit gedämpftem Reis oder einem Stück „Banh Mi“, falls vorhanden. Erwarten Sie keine englischen Speisekarten. Zeigen Sie einfach auf den Topf.
Der Haken: Wenn Sie kein Morgenmensch sind oder wenn Sie am Vorabend nach einer Fahrt mit dem Nachtzug ab Hanoi in Sapa angekommen sind und bis 10 Uhr brauchen, um in Schwung zu kommen, haben Sie das Zeitfenster bereits verpasst.
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Mittags: Akzeptabel, aber prüfen Sie den Topf
Gegen Mittag köcheln die Gemeinschaftstöpfe auf dem Sapa-Markt bereits seit sechs oder sieben Stunden. Die Brühe ist oft zu stark reduziert und die günstigeren Fleischstücke – oder die Innereien, wenn der Koch traditionell arbeitet – sind so weich geworden, dass sie eher matschig als zart wirken.
Dennoch bieten einige Lokale in der Nähe des Marktes einen ordentlichen Mittagsservice an, da sie gegen 9 Uhr morgens einen zweiten Topf speziell für die Touristenwelle aufsetzen. Quan Thang Co Co an der Fansipan Road (etwa 200 m vom Markt entfernt, achten Sie auf das handgemalte Schild und den einzelnen Eisentopf vor der Tür) setzt den Topf am Vormittag neu auf und hält ihn bis etwa 13 Uhr in einem guten Zustand. Eine Schüssel kostet hier etwa 45.000–55.000 VND, etwas mehr als an den Marktständen, und dazu werden frische Kräuter und eine kleine Schale mit Mac-Khen-Salz zum Dippen serviert.
Wenn Sie zur Mittagszeit kaufen und der Topf fast leer aussieht und einen dicken Rand am Topfinneren aufweist – gehen Sie weiter. Das ist der Bodensatz vom Vormittag, keine ordentliche Portion.
Abends: In der Stadt meiden
Thang Co am Abend in der Touristenmeile von Sapa ist im Allgemeinen nicht empfehlenswert. Die Restaurants, die es nach Einbruch der Dunkelheit auf der Karte haben, wärmen meist nur die Portionen vom Morgen auf und strecken sie manchmal mit einfacher Rinderbrühe, um die Menge zu erhöhen. Das Gewürzprofil verflacht über Nacht. Es kostet mehr – 70.000–90.000 VND an einigen Orten in der Cau May Street – und das Ambiente tauscht den Tontopf über Kohlen gegen eine Edelstahlschüssel unter LED-Licht.
Wenn Sie abends in Sapa etwas Wärmendes möchten, ist „Pho“ aus einem der kleinen Familienläden in der Nähe des Busbahnhofs eine ehrliche Wahl. Heben Sie sich Thang Co für den Morgen auf.
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Die echte Version: Bac Ha am Sonntag
Wenn Ihr Zeitplan es zulässt, ist die 38 km lange Fahrt von Sapa nach Bac Ha am Sonntagmorgen die beste Art, Thang Co zu erleben. Der Markt öffnet gegen 6 Uhr morgens, die Gemeinschaftstöpfe sind riesig, und die Atmosphäre – Frauen der Flower Hmong beim Handeln, Maiswein, der schon vor 8 Uhr morgens ausgeschenkt wird – ist der eigentliche Kontext, aus dem dieses Gericht stammt. Kein Touristenaufschlag, kein Ersatzfleisch, keine Entschuldigung für den Geruch. Eine Schüssel kostet dort 20.000–30.000 VND und man isst im Stehen.
Praktische Hinweise
Thang Co mit Pferdefleisch ist legal und wird im gesamten Hochland häufig verkauft – es gibt keine Probleme, es zu bestellen. Wenn Sie Bedenken wegen der Innereien haben, fragen Sie nach, bevor der Koch die Schöpfkelle ansetzt; „khong long“ (ohne Innereien) wird an den meisten Ständen verstanden. Vegetarische Alternativen gibt es für dieses Gericht nicht – es ist, was es ist.
