Saigon recompensa a quienes saben comer. Tres días son suficientes para recorrer los barrios gastronómicos más distintivos de la ciudad sin prisas: el Distrito 1 para los clásicos que le dieron a la ciudad su reputación, Cho Lon para los híbridos chino-vietnamitas que la mayoría de los visitantes pasan por alto, y el Distrito 4 para las parrilladas nocturnas y el marisco por el que los locales realmente se quedan despiertos.
Día 1 — Los clásicos del Distrito 1
Mañana: Pho y banh mi antes de las 9 a.m.
Empieza temprano o no vayas. Los mejores lugares de "pho" de Saigon se quedan sin caldo a media mañana y no piden disculpas por ello. Pho Hoa en la calle Pasteur (técnicamente en el Distrito 3, pero a cinco minutos del núcleo del Distrito 1) es el referente fiable: un cuenco grande de caldo claro y ligeramente dulce con tu elección de tendón, falda o ternera poco hecha, por unos 70.000–90.000 VND. Si buscas algo más auténtico y sencillo, los puestos sin nombre a lo largo de Nguyen Trai, cerca de la zona de Ben Thanh, abren antes de las 7 a.m.
Después del pho, camina diez minutos para comprar un "banh mi" en Huynh Hoa, en Le Thi Rieng. No es el más barato (45.000 VND), pero la proporción de pan y relleno es seria: cortes de cerdo gruesos, paté casero, daikon encurtido, pepino y suficiente chile como para sudar la camiseta. Cómelo de pie en la calle, como todo el mundo.
Mediodía: Com tam y un café vietnamita
El "com tam" —arroz partido— es el almuerzo por defecto en Saigon. La versión de Com Tam Moc en Hoang Dieu 2 merece el viaje en Grab-bike: costillas de cerdo a la parrilla, huevo frito, pastel de carne y huevo al vapor (bi cha), piel de cerdo desmenuzada y un cuenco de salsa de pescado dulce. Por menos de 60.000 VND.
Después de comer, pide un "ca phe sua da" —café helado con leche condensada— en cualquier cafetería de taburetes de plástico en la acera. Esto no es un ritual turístico; es un mecanismo de supervivencia ante el calor. Presupuesta entre 15.000 y 25.000 VND.
Noche: Bun thang y los alrededores de Ben Thanh
La energía nocturna de Saigon se activa alrededor de las 6 p.m. Camina por las calles alrededor del Mercado Ben Thanh —no dentro, solo alrededor— para encontrar brochetas, maíz a la parrilla y el ajetreo nocturno de los carritos de "banh mi". Para una cena sentada, busca un cuenco de "bun thang", la delicada sopa de fideos de origen hanoi que algunos locales de Saigon preparan muy bien. Es un contraste con la comida más pesada del día: caldo de pollo claro, fideos de arroz finos, pollo desmenuzado, tiras de huevo y gambas secas.
Día 2 — Cho Lon y Ba Chieu
Mañana: El cinturón del dim sum en Cho Lon
Cho Lon —el barrio chino de Saigon, centrado en Nguyen Trai y Chau Van Liem en el Distrito 5— está a 15 minutos en Grab-bike desde el Distrito 1 y funciona con un reloj culinario completamente diferente. Llega antes de las 8 a.m. para el dim sum. El Templo Thien Hau es el punto de referencia; la comida ocurre en las calles que lo rodean.
Busca el "hu tieu" Nam Vang (sopa de fideos de arroz al estilo Phnom Penh con cerdo, gambas y vísceras en un caldo limpio de cerdo y calamar seco); este es el cuenco insignia de Cho Lon y es notablemente diferente a las versiones que se venden en el Distrito 1. Espera pagar entre 50.000 y 70.000 VND. Los puestos del mercado mayorista en la calle Hai Thuong Lan Ong también venden productos secos, infusiones de hierbas y artículos en conserva que vale la pena curiosear aunque no compres nada.
Para algo frito y rápido, busca "cha gio" —rollitos de primavera crujientes— envueltos en lechuga fresca con hierbas y sumergidos en nuoc cham; se venden en varios locales antiguos de comida chino-vietnamita en Trieu Quang Phuc. Pide un plato, no solo un rollito.
Tarde: Almuerzo en el mercado de Ba Chieu
Cruza hacia el norte hasta el barrio de Ba Chieu en el Distrito de Binh Thanh (20 minutos en Grab-bike). Aquí es donde los residentes de Saigon que crecieron en la ciudad realmente almuerzan entre semana. El mercado en Bui Huu Nghia tiene una hilera densa de puestos de comida preparada que venden "banh xeo" —crepes crujientes de cúrcuma rellenos de gambas, cerdo y brotes de soja— por unos 40.000–55.000 VND por crepe. Los despedazas, envuelves los trozos en hojas de mostaza y hierbas, y los mojas en salsa.
Acompáñalo con un plato de "goi cuon": dos o tres rollitos frescos de papel de arroz con gambas y cerdo, servidos con salsa hoisin de cacahuete. Lo suficientemente ligero como para dejar espacio para la noche.
Foto de Vietnam Tri Duong Photographer en Pexels
Día 3 — Distrito 4: Caracoles, parrillas y postres
Noche: El callejón de los caracoles en Vinh Khanh
El Distrito 4 está a diez minutos a pie cruzando el puente desde el Distrito 1, pero se siente como una ciudad diferente al caer la noche. La calle Vinh Khanh es el evento principal: una franja de 400 metros de restaurantes de "oc" (caracoles y mariscos) que despliega sus mesas de plástico en la acera desde las 5 p.m. hasta pasada la medianoche.
Pide "oc buou" (caracoles manzana) en caldo de limoncillo y chile, "so huyet" (berberechos) al vapor o a la parrilla con aceite de cebollino, y "ngheu" (almejas) en caldo de tamarindo. Un festín completo para dos personas —cuatro o cinco platos más cerveza— cuesta entre 250.000 y 400.000 VND. Acompáñalo con "bia hoi" si quieres cerveza de barril, o una Tiger de la cubitera de la mesa.
Los puestos de brochetas a la parrilla en los callejones laterales de Vinh Khanh merecen el desvío: intestino de cerdo, ternera envuelta en hoja de betel y maíz untado en mantequilla y grasa de cebollino.
Madrugada: Che y sopa dulce
Termina el recorrido como es debido. El "che" —sopas de postre dulces vietnamitas— se vende en carritos y pequeñas tiendas por todo el Distrito 4 hasta bien entrada la madrugada. Una taza de che ba mau (postre de tres colores con judías mungo, gelatina de pandan y leche de coco sobre hielo picado) cuesta entre 20.000 y 30.000 VND y es uno de los placeres más honestos que ofrece Saigon.
Foto de FOX ^.ᆽ.^= ∫ en Pexels
Notas prácticas
La mayor parte de este recorrido se hace en Grab-bike y pagando en efectivo: lleva billetes pequeños (denominaciones de 10.000 a 50.000 VND) y no esperes menús en inglés fuera de los lugares cercanos a las zonas turísticas del Distrito 1. La mejor comida en Cho Lon y el Distrito 4 se encuentra antes de las 10 a.m. y después de las 6 p.m. respectivamente, así que planifica tus horas de mediodía para el transporte y el descanso. Gestionar el apetito es la verdadera habilidad que requiere este itinerario.
