Las Tierras Altas Centrales (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原) se sienten alejadas del circuito turístico costero: menos motos, más tierra roja y una neblina de humo de leña al anochecer. Esta ruta circular de cinco días abarca tres provincias y avanza a un ritmo más pausado que el itinerario estándar de norte a sur. Visitarás fincas cafetaleras en su lugar de origen, te alojarás en pueblos donde no se espera que hables inglés y probarás platos influenciados por la gastronomía Bahnar y Ede junto a los clásicos vietnamitas.
Día 1 — Buon Ma Thuot: Llegada y el mercado del café
Comienza en Buon Ma Thuot (también la capital de la provincia de Dak Lak), a la que se puede llegar en autobús desde Hanoi (24 horas) o en un vuelo de una hora desde Saigon. La ciudad se encuentra a unos 500 metros de altitud, lo suficientemente fresca como para que las mañanas se sientan casi frías después del calor de las tierras bajas.
Llega temprano y dirígete directamente al mercado de café de Buon Ma Thuot (calle Tran Hung Dao, cerca del río). Este es un mercado auténtico, no un sitio turístico, donde los comerciantes compran y venden granos de café robusta. Verás muestras exhibidas en sacos de arpillera, olerás el tueste y observarás tratos al estilo de una subasta. Ve antes de las 9 a.m., cuando la actividad llega a su punto máximo. La entrada es gratuita; un guía local (pregunta en tu hotel) cuesta alrededor de 200,000 VND por dos horas.
Almuerza en un local de com tam en Tran Hung Dao; el "com tam" (arroz partido) es la comida de los trabajadores aquí, servida con piel de cerdo, huevos fritos y una tortilla salada. Calcula entre 40,000 y 50,000 VND.
Pasa la tarde en el Museo de Dak Lak (calle Quang Trung), un sencillo edificio de la época colonial con exposiciones sobre la cultura material de los Ede y Bahnar, las plantaciones de caucho francesas y el papel de la región en la guerra de Estados Unidos. La entrada cuesta 40,000 VND. Los letreros están en vietnamita e inglés.
Día 2 — Buon Ma Thuot: Fincas cafetaleras y la aldea de Trung Nguyen
Reserva una visita guiada a una finca cafetalera para la mañana. La mayoría de los hoteles pueden organizarlo; calcula entre 400,000 y 600,000 VND por persona (4–5 horas), incluyendo conductor y guía. Visitarás una plantación privada de robusta en la tierra volcánica roja típica de Dak Lak, verás árboles en diferentes etapas de crecimiento, probarás cerezas de café frescas y observarás el funcionamiento de un beneficio húmedo a pequeña escala.
Pasa de largo la muy comercializada Aldea del Café Trung Nguyen (a 30 km al sur de Buon Ma Thuot) si no te gustan los montajes de cafeterías estilo parque temático. Pero si tienes curiosidad por ver cómo se promociona una de las principales marcas de café vietnamita, la visita es inofensiva: el parque incluye una pagoda, un pequeño museo y un "palacio del café" con amplios jardines. La entrada cuesta 150,000 VND; calcula unas dos horas. Un taxi desde Buon Ma Thuot cuesta entre 300,000 y 400,000 VND ida y vuelta.
Regresa a la ciudad para cenar. Prueba un restaurante local de "lau" (olla caliente) en la calle Ly Thuong Kiet; el lau de carne con verduras y caldo cuesta entre 150,000 y 200,000 VND por persona, y es muy reconfortante después de un día en las colinas.
Imagen de [Tycho] vía Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Día 3 — Pleiku: Cascada de Yaly y la aldea de Plei Phun
Conduce hacia el norte hasta Pleiku (provincia de Gia Lai), a unas 2.5 horas (115 km) de Buon Ma Thuot. El paisaje cambia: más boscoso, menos plantaciones y aldeas de minorías visibles con casas de madera sobre pilotes.
Haz una parada en la cascada de Yaly (a 30 km al noreste de Pleiku en la carretera hacia Kon Tum) si el clima lo permite. Es una cascada modesta que se visita mejor en la temporada de lluvias (mayo-octubre); la entrada cuesta 20,000 VND y los lugareños pueden guiarte hasta pozas aptas para nadar. Dedícale 1.5 horas.
Visita la aldea de Plei Phun, un asentamiento Jrai a unos 20 km al sur de Pleiku. A diferencia de los "tours etnográficos" prefabricados, Plei Phun es un pueblo activo donde las familias viven en casas comunales tradicionales de madera. Un alojamiento en casa de familia (resérvalo a través de tu hotel o vía Airbnb; 300,000–500,000 VND por noche) incluye cena y desayuno preparados por tu familia anfitriona. Si no pasas la noche, una visita de dos horas con un guía local cuesta entre 150,000 y 200,000 VND. Verás arrozales, un espacio de reunión comunal y aprenderás sobre las tradiciones orales y los festivales estacionales de los Jrai.
Cena en la ciudad de Pleiku (en la zona del mercado central, cerca de la calle Hung Vuong) un "banh mi" —el bocadillo vietnamita, que se vende en los puestos de las esquinas por 25,000–30,000 VND— o busca un restaurante que sirva pollo a la parrilla con salsa de pescado y lima, un plato favorito de la región.
Día 4 — Kon Tum: Iglesia de madera y casas Bahnar
Continúa hacia el norte hasta Kon Tum (otros 90 km, 2 horas en coche). Kon Tum es la más pequeña y tranquila de las tres ciudades, con una población de menos de 200,000 habitantes y una notable calma por las tardes.
Visita la Iglesia de Madera (Nha Tho Kon Tum), construida en 1913 por misioneros franceses. Es un edificio estrecho con entramado de madera situado en una colina cerca del río Dak Bla, con un interior sencillo, ventanas altas y un techo cruciforme. La iglesia sigue activa; llama cortésmente antes de entrar. La entrada es gratuita. Un corto paseo cuesta arriba (a 10 minutos del centro de la ciudad) te lleva a la Torre de Kon Tum, una estructura de la época francesa con vistas a la ciudad y al río.
Pasa la tarde visitando las casas comunales Bahnar ("nha rong"). Varias aldeas en las afueras tienen ejemplos bien conservados: Kon Koro (a unos 5 km al sur) y Kon Jo Ri (a 8 km al este) son accesibles en moto o en un minibús organizado. Cada casa es una enorme estructura de madera, construida sin clavos, con un techo muy inclinado y una plataforma para dormir destinada a hombres solteros y mujeres solteras durante ciertas estaciones. Los guías (resérvalos a través de tu hotel; 250,000–350,000 VND por 3 horas) te explicarán el propósito arquitectónico y el sistema social de la aldea.
Cena un "hu tieu" (caldo claro de cerdo con fideos de arroz, tapioca y menudencias) en un puesto cerca del mercado de Xuan Phuong, considerado una especialidad de Kon Tum. Costo: 40,000–50,000 VND.
Imagen de [Tycho] talk , http://shansov.net vía Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Día 5 — Parque Nacional Yok Don y regreso
El Parque Nacional Yok Don se encuentra a 40 km al suroeste de Kon Tum y se extiende por la frontera con Camboya. Es uno de los bosques protegidos más grandes de Vietnam, hogar de elefantes salvajes, gaures y más de 200 especies de aves. La mayoría de los visitantes pasan medio día aquí.
Reserva una excursión al parque a través de tu hotel la noche anterior; la entrada al parque está en Ban Don, y una caminata por el bosque guiada por un guardabosques (por la mañana, 3–4 horas) cuesta entre 250,000 y 400,000 VND por persona, dependiendo del tamaño del grupo. El paisaje es de denso bosque perennifolio y pastizales; espera ver huellas y excrementos en lugar de los propios animales. El parque también ofrece paseos en elefante (algo controvertido; muchos viajeros los evitan), visitas a aldeas de minorías dentro de los límites del parque y un pequeño museo en el centro de visitantes.
Después de la caminata matutina, tienes dos opciones: regresar a Kon Tum y volar o tomar un autobús de vuelta a Hanoi/Saigon el mismo día, o quedarte otra noche y partir el Día 6. La mayoría de los vuelos y autobuses de larga distancia salen por la tarde o por la noche, por lo que salir de Kon Tum a las 4 p.m. del Día 5 funciona bien si ya tienes reservado tu transporte.
Para almorzar antes de partir, prueba una comida sencilla de arroz y pescado a la parrilla en un restaurante de carretera cerca de la entrada del parque (30,000–50,000 VND).
Preguntas frecuentes
¿Cómo llegar a Buon Ma Thuot desde Hanoi o Saigon?
Desde Saigon, un vuelo directo dura aproximadamente una hora. Desde Hanoi, el viaje en autobús dura unas 24 horas. Una vez en Buon Ma Thuot, la ciudad se encuentra a unos 500 metros de altitud, lo que hace que las mañanas sean notablemente más frescas que en las tierras bajas costeras. La mayoría de los hoteles pueden organizar el transporte para continuar tu viaje o excursiones a las fincas cafetaleras cercanas y al Museo de Dak Lak en la calle Quang Trung.
¿Cuánto cuesta y qué incluye normalmente una excursión a una finca cafetalera en Buon Ma Thuot?
La mayoría de los hoteles en Buon Ma Thuot pueden reservar una visita guiada a una finca cafetalera por 400,000–600,000 VND por persona, que dura unas 4–5 horas con conductor y guía. Las excursiones visitan una plantación privada de robusta cultivada en la tierra volcánica roja de Dak Lak, muestran árboles en diferentes etapas de crecimiento, te permiten probar cerezas de café frescas e incluyen un vistazo al funcionamiento de un beneficio húmedo a pequeña escala. La entrada al mercado de café de Buon Ma Thuot en la calle Tran Hung Dao es gratuita y se puede visitar por separado.
¿Cuál es la mejor época para visitar la cascada de Yaly cerca de Pleiku?
La cascada de Yaly, situada a 30 km al noreste de Pleiku en la carretera hacia Kon Tum, se visita mejor durante la temporada de lluvias, de mayo a octubre, cuando el caudal de agua es más fuerte. La entrada cuesta 20,000 VND y los guías locales pueden indicarte las pozas aptas para nadar. Dedícale alrededor de 1.5 horas a esta parada. Pleiku se encuentra a unos 115 km al norte de Buon Ma Thuot, aproximadamente a 2.5 horas en coche.
Notas prácticas
Reserva alojamiento en Buon Ma Thuot y Kon Tum con antelación; los hoteles de gama media (Dakbla Hotel en Kon Tum, Dakpri Hotel en Buon Ma Thuot) cuestan entre 300,000 y 500,000 VND por noche. Pleiku tiene menos camas turísticas; alojarse en casas de familia en las aldeas cercanas es una mejor opción. Alquila una moto o contrata a un conductor para toda la estancia (alquiler de minibús: de 1.5 a 2 millones de VND por cinco días, a repartir entre los pasajeros). Las redes móviles son sólidas; compra una tarjeta SIM de Viettel o Mobifone en cualquier tienda de telefonía. El café vietnamita es obligatorio aquí: prueba un sencillo "ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)" (café helado con leche condensada azucarada) en cualquier cafetería, por 20,000–30,000 VND.
