Por qué el Mekong es ideal para una ruta de siete días
La mayoría de los viajes al Mekong duran dos o tres días: un paseo por un mercado famoso, un almuerzo en un restaurante de carretera y de vuelta a Saigon. Este itinerario te da tiempo para instalarte, desayunar al amanecer con una familia local y entender por qué la gente realmente vive aquí en lugar de estar solo de paso. Visitarás las ciudades principales, pero evitarás lo peor de las multitudes de los autobuses turísticos al programar bien tus visitas y alojarte en casas de familias en lugar de hoteles.
La ruta está diseñada para avanzar hacia el sur y luego hacia el oeste, terminando en Chau Doc, cerca de la frontera con Camboya, antes de regresar a Long Xuyen (o a Saigon si decides alargar el viaje). Los trayectos en minibús entre paradas duran de 1.5 a 3 horas; son asequibles, rara vez van llenos y resultan muy económicos.
Día 1 — My Tho: Llegada e introducción
Vuela a Saigon, toma un minibús desde el aeropuerto o la estación central hasta My Tho (a unos 70 km al sur, 90 minutos). Regístrate en una pensión en el centro de la ciudad; no necesitas nada lujoso. My Tho es la puerta de entrada no oficial al Mekong, situada en la orilla occidental del río My Tho.
Pasea por el paseo marítimo a última hora de la tarde. A partir de las 5 p.m., el malecón se vuelve tranquilo, bordeado de sillas de plástico y puestos de café improvisados. Tómate un café vietnamita y observa pasar los barcos de carga. Come un "banh mi" en una de las panaderías cerca del mercado (evita los restaurantes atrapaturistas cerca del muelle).
Esa noche, cena en un restaurante familiar que sirva "[com tam](/posts/com-tam-saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン)-broken-rice)": cuencos de arroz partido con cerdo o pescado a la parrilla. La especialidad de My Tho es el cangrejo de río (cua song), que suele prepararse al vapor o en sopa. Si lo ves en el menú, pídelo. Cuesta alrededor de 50,000 VND por persona.
Día 2 — Ben Tre: Islas de cocoteros y estancia con una familia
Toma un minibús temprano desde My Tho a Ben Tre (unos 45 km, 1 hora). Ben Tre es famosa por sus dulces de coco, el aceite de coco y el coco en todas sus formas; de hecho, hay una broma recurrente que dice que los lugareños nacen de los cocos. Pero la verdadera razón para venir es la experiencia de alojarse con una familia.
Reserva con antelación en un alojamiento como Mekong Eyes o Mekong Delta (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) Eco-tours (básicos, de gestión familiar, entre 250,000 y 400,000 VND por noche con comidas incluidas). Te asignarán a una familia local, por lo general alguien cuyos padres o abuelos son agricultores o capitanes de barco.
Pasa el día en bicicleta por los huertos y los estrechos canales que rodean la casa. Tu anfitrión te guiará o te alquilará una bicicleta por 50,000 VND. Haz una parada en un pequeño huerto (de mangos, papayas, guayabas) y come fruta directamente del árbol. Muchos huertos venden zumo exprimido delante de ti por 10,000–15,000 VND.
Para el almuerzo, la familia cocina. Espera rollitos de primavera frescos, verduras salteadas, pescado de río y arroz. La cena es similar. Comes lo que ellos comen. Este es el objetivo de alojarse aquí: no hay menú ni platos exclusivos para extranjeros.
Por la tarde, rema en un bote de madera por los canales al atardecer. Lleva una chaqueta ligera; refresca rápido en el agua.
Imagen del especialista del ejército de cuarta clase Dennis Kurpius vía Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Día 3 — Vinh Long: Alojamiento familiar, huertos y "bun rieu"
Minibús a Vinh Long (a unos 40 km de Ben Tre, 1 hora). Vinh Long es más tranquilo que Ben Tre, y los alojamientos familiares aquí son igual de buenos por el mismo precio.
Alójate con una familia que tenga un huerto (muchas de estas casas se encuentran en islas dentro de la provincia de Vinh Long). Pasa la mañana en kayak por los huertos: los guías te llevarán remando por jardines frutales donde podrás recoger mangos o maracuyás. Almuerza en la casa de la familia: normalmente "bun rieu", una sopa de fideos con cangrejo y tomate que es más ligera que el [pho](/posts/pho-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-noodle-soup-guide) y específica de esta región.
Por la tarde, sáltate las excursiones organizadas en grupo y alquila una bicicleta para explorar los pequeños caminos de la isla. Haz una parada en un mercado local (si está abierto) o en el puesto de frutas de alguna familia. Compra dulces de coco a los vendedores locales (tanto Ben Tre como Vinh Long los elaboran; la versión de Ben Tre es más famosa, pero la de Vinh Long es más fresca).
Habla con tu anfitrión. La mayoría de los dueños de estas casas tienen historias que contar: tal vez su abuelo era un comerciante fluvial, o cambiaron la pesca por el turismo. Estas conversaciones importan más que cualquier guía de viaje.
Día 4 — Can Tho: El mercado flotante de Cai Rang al amanecer
Minibús a Can Tho (a unos 50 km de Vinh Long, 1.5 horas). Can Tho es la ciudad más grande del Mekong y la parada más turística, pero es inevitable: Cai Rang es el mercado flotante más concurrido de la región.
Reserva una excursión en barco la noche anterior (a través de tu hotel o de una agencia local). Los tours salen a las 5 a.m. para evitar las multitudes. Intenta conseguir un barco privado pequeño (2–4 personas) en lugar de un barco grande para grupos. Coste: 300,000–500,000 VND por barco durante 2–3 horas.
En Cai Rang, verás barcos de madera repletos de frutas, verduras y pescado vivo. Los comerciantes mayoristas regatean en la oscuridad antes del amanecer. Los vendedores atan largos postes a sus barcos exhibiendo sus productos, una forma visual rápida de mostrar lo que venden. Está abarrotado, es ruidoso y un poco caótico, pero es auténtico.
Desayuna en un pequeño barco restaurante (los hay dentro del mercado): sopa de arroz o "pho" por 20,000–30,000 VND. El café preparado en el barco sabe mejor de lo que cabría esperar.
Regresa a la orilla sobre las 8 a.m. Pasa la tarde en el muelle de Ninh Kieu, un parque frente al río donde los lugareños hacen ejercicio y las familias se reúnen. Almuerza en uno de los restaurantes con vistas al río. El plato estrella de Can Tho es el "hu tieu Can Tho", una sopa clara de cerdo y cangrejo (diferente del "hu tieu" del sur de otras provincias).
Día 5 — Can Tho: Cot Co y pueblos agrícolas
En lugar de hacer una segunda excursión a Cai Rang, explora las orillas más tranquilas del norte del río Hau. Alquila un barco local (a través de tu hotel) para hacer un ecotour de medio día a Cot Co, un mercado flotante más pequeño y menos turístico a unos 20 km río arriba.
Como alternativa, ve en bicicleta a los pueblos agrícolas de los alrededores de Can Tho (Phong Dien, Thot Not). Pide en tu hotel que te consigan una bicicleta y un mapa. Pasarás por arrozales, granjas de patos y estanques de acuicultura. Haz una parada en una granja familiar para almorzar. Muchos cocinarán para ti si se lo pides con antelación (negocia el precio: 150,000–250,000 VND por persona por una comida preparada por la esposa del granjero).
Regresa a Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) a última hora de la tarde. Cena en un puesto callejero en la calle Hai Ba Trung (la principal zona del mercado nocturno): pescado a la parrilla, verduras salteadas, arroz y "bia hoi", cerveza de barril fresca (10,000–15,000 VND por vaso).
Imagen de Atnastr vía Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Día 6 — Chau Doc: La montaña Sam y estancias con tribus de las colinas
Minibús a Chau Doc (a unos 120 km de Can Tho, 2–2.5 horas). Chau Doc se encuentra a orillas del río Hau, cerca de la frontera con Camboya, y se siente como el límite del Mekong: más relajado y menos turístico.
Por la mañana, sube a la montaña Sam (Nui Sam), una colina de 230 metros con templos y santuarios cerca de la cima. Es un paseo de 45 minutos desde la ciudad. Las vistas del delta del río y de Camboya merecen el esfuerzo. Coste: gratis. Lleva agua.
Desciende y almuerza en un restaurante a la orilla del río. Prueba el "banh canh", una sopa espesa y sabrosa a base de tapioca muy popular en el suroeste. Pídela con cangrejo o gambas (40,000–50,000 VND).
Por la tarde, reserva una excursión con alojamiento en uno de los pueblos de la minoría étnica o musulmana cham en los alrededores de Chau Doc (suele estar incluido en los paquetes turísticos de Chau Doc, 300,000–500,000 VND por persona por medio día). Visitarás pueblos de pescadores sobre pilotes, conocerás a las familias y comerás en sus casas. Estos alojamientos son más sencillos que los de Ben Tre o Vinh Long: menos turistas, más auténticos.
Pasa la noche paseando por el paseo fluvial de Chau Doc. Es más tranquilo que Can Tho, con menos motos y menos captadores. Cena en un "restaurante" de pescado local, que a menudo es solo una familia cocinando frente a su casa. Pídele una recomendación a tu anfitrión.
Día 7 — Long Xuyen: Regreso o extensión del viaje
Si regresas a Saigon, toma un minibús desde Chau Doc a Long Xuyen (unos 45 km, 1 hora) y luego otro minibús más largo desde Long Xuyen a Saigon (unos 180 km, 3–3.5 horas). Long Xuyen en sí no tiene nada de especial, es un centro de transporte, así que puedes pasarlo por alto si prefieres una opción directa.
Como alternativa, desde Chau Doc puedes cruzar a Camboya (Ha Tien está a 90 km, o tomar un barco a Kampong Cham directamente desde Chau Doc). Muchos viajeros alargan el viaje aquí en lugar de regresar a Saigon.
Si de todos modos te quedas en Long Xuyen, come "ca kho to", un guiso de pescado en olla de barro, en un restaurante local. Es una especialidad del sur y combina muy bien con arroz y verduras.
Preguntas frecuentes
¿A qué distancia está My Tho de Saigon y cómo se llega?
My Tho está a unos 70 km al sur de Saigon, y se puede llegar en minibús desde el aeropuerto o la estación central en aproximadamente 90 minutos. El viaje es barato y rara vez va lleno. Desde My Tho, el resto del circuito del Mekong avanza hacia el sur y luego hacia el oeste pasando por Ben Tre, Vinh Long y Chau Doc, con tramos individuales que duran de 1.5 a 3 horas en minibús.
¿Cuánto cuesta alojarse con una familia en el delta del Mekong y qué incluye?
El alojamiento en casas de familias en Ben Tre cuesta entre 250,000 y 400,000 VND por noche e incluye las comidas. Comes con la familia anfitriona (rollitos de primavera frescos, verduras salteadas, pescado de río y arroz) en lugar de un menú turístico. El alquiler de bicicletas cuesta alrededor de 50,000 VND si quieres explorar los huertos y canales cercanos por tu cuenta. El zumo de frutas del huerto que se vende en el lugar suele costar entre 10,000 y 15,000 VND.
¿Cuándo deberías visitar el paseo marítimo de My Tho para evitar las multitudes de turistas?
El paseo marítimo de My Tho está tranquilo a partir de las 5 p.m., cuando los lugareños sacan sillas de plástico y puestos de café para ver pasar los barcos de carga. El itinerario general evita las multitudes de los autobuses turísticos programando las visitas a los mercados y alojándose en casas de familias en lugar de hoteles. Llegar a última hora de la tarde el Día 1 te permite instalarte antes del minibús temprano de la mañana siguiente a Ben Tre.
Notas prácticas
Reserva los alojamientos familiares con 1–2 semanas de antelación a través de Airbnb, Mekong Eyes o Mekong Homestay Network. Los minibuses circulan todo el día entre los pueblos; compra los billetes en tu hotel o en la estación local la misma mañana del viaje. Lleva dinero en efectivo (VND) y un chubasquero ligero; el clima del Mekong es cálido y húmedo durante todo el año, pero la lluvia es común de abril a octubre. No intentes hacer esto en la temporada seca (de noviembre a marzo) a menos que no te importen los niveles de agua más bajos y un paisaje menos espectacular.
